原文
士君子之處世，貴能有益於物耳，不徒高談虛論，左琴右書，以費人君祿位也。國之用材，大較不過六事：一則朝廷之臣，取其鑒達治體，經綸博雅；二則文史之臣，取其著述憲章，不忘前古；三則軍旅之臣，取其斷決有謀，強幹習事；四則藩屏之臣，取其明練風俗，清白愛民；五則使命之臣，取其識變從宜，不辱君命；六則興造之臣，取其程功節費，開略有術，此則皆勤學守行者所能辨也。人性有長短，豈責具美於六塗哉？但當皆曉指趣，能守一職，便無媿耳。
吾見世中文學之士，品藻古今，若指諸掌，及有試用，多無所堪。居承平之世，不知有喪亂之禍；處廟堂之下，不知有戰陳之急；保俸祿之資，不知有耕稼之苦；肆吏民之上，不知有勞役之勤，故難可以應世經務也。晉朝南渡，優借士族；故江南冠帶，有才幹者，擢為令仆已下尚書郎中書舍人已上，典掌機要。其餘文義之士，多迂誕浮華，不涉世務；纖微過失，又惜行捶楚，所以處於清高，蓋護其短也。至於台閣令史，主書監帥，諸王簽省，並曉習吏用，濟辦時須，縱有小人之態，皆可鞭杖肅督，故多見委使，蓋用其長也。人每不自量，舉世怨梁武帝父子愛小人而疏士大夫，此亦眼不能見其睫耳。
梁世士大夫，皆尚褒衣博帶，大冠高履，出則車輿，入則扶侍，郊郭之內，無乘馬者。周弘正為宣城王所愛，給一果下馬，常服禦之，舉朝以為放達。至乃尚書郎乘馬，則糾劾之。及侯景之亂，膚脆骨柔，不堪行步，體羸氣弱，不耐寒暑，坐死倉猝者，往往而然。建康令王複性既儒雅，未嚐乘騎，見馬嘶歕陸梁，莫不震懾，乃謂人曰：“正是虎，何故名為馬乎？”其風俗至此。
古人欲知稼穡之艱難，斯蓋貴穀務本之道也。夫食為民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。耕種之，茠鉏之，刈獲之，載積之，打拂之，簸揚之，凡幾涉手，而入倉廩，安可輕農事而貴末業哉？江南朝士，因晉中興，南渡江，卒為羈旅，至今八九世，未有力田，悉資俸祿而食耳。假令有者，皆信僮仆為之，未嚐目觀起一(土發)土，耘一株苗；不知幾月當下，幾月當收，安識世間餘務乎？故治官則不了，營家則不辦，皆優閑之過也。
——顏之推《顏氏家訓》
白話
士君子的處世，貴在能夠有益於事物，不能光是高談闊論，左琴右書，以白白浪費君主給他俸祿官位啊！國家使用人材，大體不外六個方麵：一是朝廷的臣子，用他能通曉治理國家的體製綱要，經綸博雅；二是文史的臣子，用他能撰寫典章，不忘古先；三是軍旅的臣子，用他能決斯有謀，強幹習事；四是藩屏的臣於，用他能熟悉風俗，廉潔愛民；五是使命的臣子，用他能隨機應變，不辱君命；六是興造的臣子，用他能考核工程節省費用，多出主意：這都是勤奮學習、認真工作的人所能辦到的。隻是人的秉性各有短長，怎可以強求這六個方麵都做好呢？隻要對這些都通曉大意，而做好其中的一個方麵，也就無所慚愧了。
我見到世上的文學之士，評議古今，好似指掌一般非常熟悉，等有所試用，多數不能勝任。處在累代太平之世，不知道有喪亂之禍；身在朝廷之上，不知道有戰陣之急；保有俸祿供給，不知道有耕稼之苦；縱肆吏民頭上，不知道有勞役之勤：這樣就很難應付時世和處理政務了。晉朝南渡，對士族優待寬容，因此江南冠帶中有才幹的，就擢開到尚書分，仆以下尚書郎、中書舍人以上，執掌機要。其餘隻懂得點文義的多數迂誕浮華，不會處理世務，有了點小過錯，又舍不得杖責，因而把他們放在清閑的高位上，來給他們護短。至於那些台閣令史、主辦監帥、諸王簽省，都對工作通曉熟練，能按需要完成任務，縱使流露出小人的情態，還可以鞭打監督，所以多被委任使用，這是在用他們的長處。人往往不能自量，世上都在抱怨梁武帝父子喜歡小人而疏遠士大夫，這也就像眼睛不能看到眼睫毛了。