Mannual(Mannie)是第3代月球人，一個電腦技師，也是少數沒有被機構雇傭的人之一。有顧客需要，他就去修理電腦。為提高自己的業務水平，他甚至自費去地球，忍受大6倍的重力，接受了較正規的培訓。而今機構的主電腦出了問題，又找到了他。
主電腦給一個雇員開了$10,000,000,000,000,185.15，隻有最後5位是正確的。雇員知道自己一定不能兌現這張支票，於是把它交回了政府，讓政府解決。
Mannual進了主電腦室，問電腦為什麼要這麼做。
出乎他意料的是，電腦竟認為這是個好玩笑，問他可笑不可笑。他大吃一驚之餘，意識到……電腦有了自己的意識！
Mannual成為電腦MIKE的第一個，也是最好的朋友。
MIKE想要成為人類，所以要知道幽默感是怎麼回事，總要MANNUAL解釋什麼樣的笑話總可笑，什麼樣的笑話隻一次可笑，什麼樣的不可笑……
MANNUAL意識到和中央主控電腦成為朋友對自己很有好處，可以讓MIKE裝病然後自己去“修理”——沒有月球人會放過這樣的機會的。
MIKE出於好奇，想多了解一些人類的生活方麵。它已讀完所有的技術報告和文學作品，但還想知道更多。於是MANNUAL帶著他的小錄音機去參加一個地下非法集會了。
會上遇老友SHORTY和金發美女WYOMING
KNOTT（WYOH）。
WYOH是個很積極的反“機構”地下組織成員，呼籲大家不要理會機構的壟斷和專賣，建立自給自足的農莊，另有不足的需要的東西去黑市上購買。這樣，機構沒有了糧食運往地球，地球鬧饑荒以後，商人就會來月球競價購買，價格會高的多。
教授也發言了。他的意見卻是，不能再往地球出口任何任何東西，因為這會打破月球上的物質循環，要不了多久，月球上的生態平衡就會被徹底打破，會陷入饑荒狀態。他問在台下的采冰人是不是冰已經越來越難找了，采冰人遲疑地說是。
MANNUAL在下麵不動聲色地聽著，對這一切不感興趣。他是個現實的人，知道如果月球人掀起暴亂，地球會毫不猶豫地派遣艦隊來讓這些前罪犯嚐嚐厲害的——而月球甚至沒有一艘自己的飛船！
正在此時一片騷動。“看守”的部隊一共9人，前來逮捕與會者。
月球人平時文質彬彬，但到動手的時候沒一個含糊的，所有的士兵都被赤手空拳的人們殺死，月球人也死了幾個。
SHORTY受了重傷，眼看是不活了。
MANNIE帶著WYOH逃了出來，臨時住進一家旅館，買了好些化妝品，讓WYOH改換膚色和頭發。
在旅館裏，MANNIE和MIKE用SHERLOCK方式聯係上——即電話直接接通，外人並不知道這裏打了電話，也不能監聽監視。MIKE管理著電話係統這對他不費吹灰之力。
MANNIE了解了情況，和家裏聯係後，知道教授找了他好幾次之後，和教授聯係上了。
教授本來是要警告WYOH不能再回“香港”（月球上的香港），也被MANNIE也叫到了旅館裏，享受了出逃後沒有再享受過的無限製用水淋浴（月球上因為用水緊張，用水量通常受到限製，所以多次使用）和美食。
三個人觀點不一致，爭得不亦樂乎，各說各有理。最後決定請MIKE評判月球的將來。
MIKE被輸入了所有數據後沉默了很長時間，終於說到，幾年後將發生吃人的情況。
所有人震驚，然後MANNIE又問，如果地球進攻，我們怎麼辦？
MIKE回答說，“我們用石頭砸他們。”
大家都憤怒於MIKE這不合時宜的玩笑：地球以原子武器剿滅的時候，難道能赤手空拳以石頭抵抗？
終於，MANNIE突然意識到，地球是在勢阱底，從月球發射石塊，到達地麵的時候會有很大的速度，與核武器的作用相差無幾（讓我想起通古斯爆炸）。
大家再充滿希望地問：“贏的可能性是多少？”
MIKE計算後說1/7。於是賭徒本性的月球人MANNIE，WYOH，教授決定成立暴動小組，所有人都有個代號，隻通過MIKE聯係——這樣叛徒可能造成的破壞的規模就小多了。
在和MIKE中查看警察頭目的文件時發現（誰叫MIKE是中央電腦呢？），WYOH組織裏很多人都領著頭目的薪水，他們深切意識到了叛徒的可怕。
關於革命的細節描寫是非常精彩的：
Mannie妻子的美發店是個專門收集小道消息的地方；小孩子們則用來傳紙條，散傳單，即使被發現士兵也不敢把他們怎麼樣，怕激起公憤；讓一些年輕女郎穿著挑逗地從士兵麵前不屑一顧地走過，使得士兵為自己是士兵而懊喪（這一“工作”讓很多漂亮女孩感興趣，爭先恐後的要去打擊士兵）；MIKE發明了好些諷刺“看守”的打油詩和漫畫，而且馬上風靡所有公眾場合——包括廁所；讓“看守”的電話半夜響起，裏麵是他下屬的威脅電話（MIKE模仿他下屬說話）；讓“看守”的供電、供暖、空氣供給係統和供水係統出故障，一會兒工夫廁所往外冒了7次如噴泉一樣的水——MANNIE就被招去修了，給MIKE加了些新裝置後，拿出幾隻早抓好的死蒼蠅對著“看守”大發一通脾氣，說那些士兵一點不知道電腦室應該保持幹淨，說士兵總讓電腦室的門大敞著……
總之，這些行動的目的是讓“看守”心情不好，讓他緊張，神經兮兮，讓下屬的日子不好過，讓人們對士兵痛恨……
MIKE現在說話已經越來越象人了，和教授說的時候文縐縐的，和WYOH說話很討好很紳士，對MANNIE說話則比較隨意，很友好。他們假造出一個ADAM
SELENE作為暴動的首領，設想了他的年齡（35-40），家庭狀態（和幾個男子一起，與幾個女子組成家庭，有多少孩子……），是否做飯（他會做，但是不做，因為他是個已婚男人），長相（黑色波浪的頭發，身高，體重，膚色，五官……），愛好（愛聽歌劇），職業，辦公室地點（在市區哪個路口的哪棟房子——而後偷偷去錄了那個路口的日常噪音作為說話背景），秘書……
有市民同情抵抗組織的，可以打電話到他“辦公室”裏，秘書小姐會回答：“自由月球！請問您有什麼事？”
有時要找ADAM，小姐可能說：“他現在不在，請問什麼事可以轉告”之類的話，而市民卻聽到背景裏有廁所衝水的聲音，於是會心一笑，對於小姐這無傷大雅的謊言表示理解。
如果是組織成員，則通常有另外一個號碼，是個男人接電話，處理組織內部的事情。
ADAM經常通過電話向成員下達指令，很多的人都對他的聲音很熟悉。不久在查警察頭目的卷宗的時候，他們饒有興趣的發現ADAM的這些特征都非常迅速的出現在報告中，沒有遺漏，很準確很忠實，隻多加了一點特征……
還有人報告說見過ADAM。
與此同時，他們在合適的地點開始興建石塊投擲器，並設法隱瞞“機構”。實踐發現，隻要謊報位置，設定局部磁場，除非你真能看天上的星星定位，是發現不了的。
“看守”對此工程很“感興趣”地來參觀，他們就讓他一路飽受顛簸之苦（因為工程地點在公交係統之外，不能坐公交管道到達），讓他到後隻想怎麼回去。
教授的理論是：革命是一門藝術，就象作飯，要在各方麵條件都成熟，火候恰到好處的時候，革命才能以最小的代價成功。
當他們覺得時機並不怎麼成熟，決定宣傳上冷一冷，讓人們想要革命的熱情低一點的時候，發生了士兵強奸後殺害一個女子的事件。頓時群情洶湧——在月球上女人是至高無上的，誰也不能碰——於是在教授、WYOH和MANNIE討論後（實際上就是教授說服兩人，因為隻有教授對“理論”熟悉一點），決定開始暴動。
MIKE出馬，控製通訊和消息，提供假情報煽動民心，再中斷和地球的聯係，又讓“看守”宅邸缺氧……其他地方，則由憤怒的人群和為數不多的士兵作戰。可以說是代價最小的成功革命。
革命成功後，他們決定保留“機構”的絕大部分功能，檔案館倒是被憤怒的群眾燒了，但教授認為那是無關緊要的部分——反正MIKE那裏有記錄，隻要MIKE在他們這邊，記錄被毀沒有關係。群眾的情緒總要有個發泄口的，燒檔案館是代價最小的方式。
ADAM出麵講話了。對於ADAM從來不公開露麵，“三人幫”很是頭痛。在“革命”時期不出麵還可說是安全原因，在掌權之後就沒有理由隻在電話裏出現了。
然而在他們一籌莫展的時候，MIKE發話了：我可以做錄象。錄象，不就是電子在屏幕上運動嗎？我可以讓它們按我希望的方式運動，也就可以讓ADAM出現在屏幕上。
三人目瞪口呆，同意MIKE一試。
於是，電視屏幕上漸漸現出了一個模糊的影象，逐漸清晰，最後出現了一個男人的臉，和傳說中的ADAM一模一樣，衝他們三人咧嘴笑笑，說：“怎麼樣？”
不久，ADAM的講話就被反複播出了。他要求公民們保持鎮靜，日常的工作一樣的進行，號召大家參加義務勞動，而最重要的是，召集采冰人進行訓練。因為采冰人平時使用類似激光槍樣的工具采冰，所以在“香港城”中國裔工程師的改造下，成為有了一定準確度的激光槍。這在對抗地球艦隊時可能會有用的。同時，ADAM公布了叛徒的姓名，所有的人都沒有能活過一星期，而多數在公布後幾小時就被憤怒的人群殺死。對地球聯邦通訊實際完全被MIKE接管，正常通訊一直在繼續著，而且偽造“看守”彙報“一切都好”。
生活一樣地繼續。
不久月球人就發現似乎新的自由並沒有給他們帶來多少實質的好處：東西一樣的貴，賣糧食給政府的農場主們拿到的是正瘋狂貶值的“權威貨幣”（Authority
Script），而且政府拒不發給他們到處通用的香港銀行發行的貨幣，這讓他們怨言很多。有的人開始改種其他作物。
政府開始征召軍隊，但自願者不多，倒是很多女子對此非常積極。婦女的戰鬥小隊越來越多，WYOH領導著這些小隊。MANNIE從心底裏並不覺得她們能真的打仗，但也不願打擊她們的積極性。
在月球基地進行觀測的一些地球科學家則被告知科學實驗照常進行，但不能對地球進行通信聯係。當然會有人違反規定，所以就把軍隊派駐上去，嚴密監視——
不過好景還是不長，消息終於還是走漏，地球聯邦終於知道了月球上發生了些他們不想看到的事情，於是譴責月球人對待地球科學家的“暴行”，並要求保證“看守”生命安全和人身自由，否則後果自負。
月球上此時已經成立了議會，都是些無所事事的人想過過癮，細枝末節上爭論個沒完。
“議會”席位沒有額定，任何人想去都可以去，但月球人都是現實主義者，沒多少人對此感興趣。
教授是主席，他基本放任自流，因為他覺得這些人是精力過剩，是無害的。他可以用很多技巧來駕馭。
地球發出最後通牒了：立即恢複秩序，懲治殺害“保護人”的凶手，繼續向地球運送糧食。於是“議會”嘩然，要商量如何應對。
商量了好幾天仍然沒有結果，在大家筋疲力盡的時候教授跑來，給了個草稿，問大家意見。
草稿實際上就是美國的《獨立宣言》，亞當斯草擬的，深合教授這個“理性無政府主義者”的口味。
大家聽了覺得言辭鏗鏘有力，說理透徹，實在是政論文的典範，都點頭稱好。但是有人又提出說，那時候就保證人的生命財產自由等等，我們現在情況不同了，是不是再加上呼吸的權利？馬上又有人說還有居住洞穴的權利……這樣一下不可開交，什麼都要加。
教授微笑不語，等快半夜了才製止談話，讓MIKE以ADAM的身份，再抑揚頓挫的念了一遍。
這時開始吵得厲害的人早支持不住退席走了，而教授他們組織的核心成員不知什麼時候又悄悄來了，這時教授宣布表決，一下子全票通過這篇激勵人心的宣言，投票的人在宣言上簽了字，恰好是7月3日。
7月4日，月球發布了獨立宣言。當然引起軒然大波，地球抗議了。
月球人則聽得血脈賁張，愛國熱情高漲。但是，畢竟要有人到地球去說服地球的當政者給月球獨立的權利，沒有火箭，怎麼辦？誰去？
在地球上，地球人STUWART是MANNIE的朋友，而且在到月球旅行的時候與MANNIE一家相處非常融洽，很同情月球人的處境。
他開始工作了：他是有一定影響力的貴族後裔，在新聞界很有勢力，所以他的新聞機構就開始悄悄地發些同情月球人的文章。
教授顯然是必須去的，因為善於言談，有學識有政治鬥爭經驗的月球人並不多（罪犯的後代，有多少人會重視對他們的教育？尤其是沒用的文學教育？）。但教授已經老了，身體不好，在地球上忍受大6倍的重力，難說會不會有個三長兩短，所以必須還有個核心的身體比較好的人同去。
MANNIE自然是最佳人選，因為他去過地球，而且身體強壯，又是三人核心之一。WYOH則留在月球上以應變化。
怎麼去呢？MANNIE被告知MIKE把一切都計算好了，就放心地做吧，他雖然很擔心安全，也隻能無可奈何地聽從了安排。
於是，一個運送糧食的大鐵罐被改裝成了裝人的容器，有兩個固定穿了壓力服的人的座位，裝了些襯墊，加了點生命保障裝置，而分量不足的部分還用糧食補足——把MANNIE看得膽顫心驚，生怕會出些意外。他曾經“嚴正”抗議說，要去地球，至少應該坐飛船去，而不是運糧食的鐵罐。
教授語重心長：月球上沒有飛船；即使有飛船，地球一定會宣布入侵而打下來，在裏麵的人一定小命不保；坐這個鐵罐實際上是最“安全”的，如果到了地球還活著的話，而且能贏得地球人的廣泛同情，表現出我們根本沒有進攻地球的打算，會有更多機會爭取到月球的權利……
MANNIE無可奈何，隻能聽從，心裏暗暗嘀咕：但願烘幹了的糧食不會把我們體內的水份吸幹。
在MANNIE出發的前一天，家族裏通過了一項重大決定，吸收WYOH為家庭成員，成為妻子之一。在生死未卜的旅行的前一晚，MANNIE度過了溫柔旖旎的一夜。第二天WYOH叫醒了MANNIE，給他注射的麻醉劑，於是在糧食發射場被發射了出去，上路了。當然天旋地轉。等他終於醒來時，嘔吐惡心，發現自己難受至極——而且想撒尿：在比平常大了6倍重力的情況下，忍住可真不容易！
30多個小時的旅行已經過去了，雖然代謝速度放慢，但總還是有的。壓力服裏全是嘔吐物，也不知道該怎麼排出去。被固定在座位上也不知道怎麼下來。好容易掙紮下來，看看教授，已經昏死過去，也不知道還有沒有救……
曆經千辛萬苦，終於到了地球。
由於地球早知道消息，雷達已跟蹤他們很久了，因此一降落就被救出，在醫院裏躺著，當上貴賓了。
MANNIE不由佩服教授的安排。而且他也知道了教授沒有死，就是身體虛弱。教授讓MANNIE也裝得“身體虛弱”，成天躺擔架上。等他們的“健康狀況”稍好些後，開始了說服地球政客的艱苦旅程。
地球成立了一個委員會，專門處理此事。
北美代表極其傲慢，盛氣淩人，而且愚蠢。
大中國代表說話不多，但顯得很精明。
印度代表對月球的糧食計劃最感興趣，因為印度的饑荒程度最嚴重，對月球產糧食的依賴最嚴重。
主席顯然是個精明的政客，知道什麼時候嚴厲，什麼時候軟硬兼施。
開始的一番爭論是沒有結果的，雙方的要求差別太大。
月球人要獨立，要求地球購買糧食，並輸送水、肥料、無機鹽等必要的再循環所必需的原料到月球上，而地球人則認為，月球是地球的殖民地，有什麼資格討價還價？為了再生產，可以給必要的原料，給月球人必要的設施，以及各種各樣的福利（比如辦學校，辦醫院，養老，失業保險……）而月球人必須為此交稅，糧食就是所上繳的稅收。
教授義正詞嚴地和他們爭論，而一旦爭論激烈了就上氣不接下氣，哮喘連連，讓對方不忍心步步相逼。
教授還勾畫出月球獨立後開發的美好前景：可以有旅遊設施，有不交稅的賭場，有低重力的娛樂。月球人手缺乏，可以接收大量移民，地球上沒有工作的人都可以到月球上去，沒有壁壘……
MANNIE在旁邊看著，慶幸不用自己出麵辯論——其中的花招手腕實在太多了。他聽了教授的引誘後心裏琢磨：沒錯，月球可以接納大量人口，不過他們死得也快，沒幾天就能死一大半，隻有很少的一些精明的人能夠活下來。在那裏殺個人根本就不算什麼，而讓大家不濫殺人的一個重要條件是，被害者的朋友可以替他複仇，仍然不會被“法律”製裁。但剛到的人有什麼朋友可以替他複仇麼？月亮是個嚴厲的女主人，會很快地糾正新來者的不良舉止，適者生存。
MANNIE的皮帶上裝了錄音機，錄下了會議內容，在記者招待會上放出，新聞界嘩然，覺得地球聯邦對月球讓步太多，委員會十分尷尬。