神農架的傳說
一部英國BBC製作的介紹地球演化的電視節目，將地球的年齡壓縮成24小時，人類隻是在最後一分鍾才出現。假如將人類的曆史再壓縮成24小時，那麼最早記錄的文學是在最後3分鍾才出現。而文字記載的最古老的文學——神話，可能在一小時之前就形成了。我們如果確實需要追溯神話時代的一些曆史事實，就隻能從神話中尋找線索。神話裏麵有許多不大可能的事，但一定有真實的事實，那就是我們希望找到的有效信息。
湖北省西北部有一個荒涼、僻遠、貧瘠的神農架密林山區，傳說因上古時期神農曾在此搭架采藥而得名。胡崇峻是這個山區的一位語文老師，山區從教十多年，對民間藝術有著特殊的興趣。每到一處，他首先要找當地老年人唱山歌、講故事，他老早就有做聊齋先生的準備，但自認沒有聊齋先生的才能，不過他所熟知的神農架中華民族遠古故事，聊齋先生可能並不知曉。
為此，自1980年開始，胡崇峻懷揣每月有限的工資，自費到神農架林區各鄉鎮及鄂西北房縣、保康、興山、秭歸等地進行深入調查，搜集到9種《黑暗傳》的抄本，每一種都要經過無數次探訪，還包括搜集到《白暗傳》《紅暗傳》以及與此有關的神農老祖的唱本，另外還有《太陽經》、《太陰經》、《太陽太陰經》等古歌、木刻珍本，《玄黃傳》《黑暗大盤頭》《黑暗綱鑒》《混元記》等極為奇特的抄本，那些抄本多是殘缺本，經過係統整理，《黑暗傳》已經整理出5000多行。
《黑暗傳》向前延伸到混沌誕生，後延至三皇五帝，上下億年，縱橫八荒，囊括萬物，極為生動地描述了天地混沌黑暗到世界形成、人類起源、社會發展的艱難曆程，融彙了混沌、浪蕩子、盤古、女媧、伏羲、炎帝神農氏、黃帝軒轅氏等眾多曆史神話和英雄人物事跡，比我國現存史籍記載的有關內容都更加豐富、更加古老，如同“活的化石”，構成一首中華民族遠古時期的創世史詩。
《黑暗傳》如同《山海經》，再現了中國人童年的夢。神話是人類童年的夢想，是人類走出混沌的第一聲呐喊，是人類從自然走向文明采摘的第一批果實。神話是民族生命力的源泉，是民族文化之根，是民族精神之所在。每個民族都有自己的神話，每個民族都為自己的神話而自豪。
要了解一個民族，最好從她的神話入手。《山海經》是中國人的創造，體現了中國的民族精神，那人麵的獸，九頭的蛇，一腳的牛，袋子似的神帝江，這些對現實的高度抽象，帶給人們無窮的藝術想象；那與日競走、道渴而死、其杖化為鄧林的誇父，那口含木石以堰東海的精衛，那沒有了頭而以乳作目、以臍作口，還要手持幹戈，鬥爭不息的刑天，正是中華民族拚搏精神的寫照。
《黑暗傳》與藏族的《格薩爾》、蒙古族的《江格爾》和柯爾克孜族的《瑪納斯》、漢族的《山海經》，共同構成中華民族英雄史詩的“創世史詩群”。
發現神農信息
與我們的目光關係最密切的，是神農架地區世代流傳的長詩《黑暗傳》。它包含了200多行描寫神農氏一生事跡的詩篇。如“神農皇帝本姓薑，指水為姓氏，日後為穀皇……神農嚐百草，瘟疫得夷平。又往七十二名山，去把五穀來找尋，神農上了羊頭山，仔細找、仔細看，找到粟子有一粒，寄到棗樹上，忙去開荒田，八種才能成粟穀，後人才有小米飯。大梁山中尋稻子，稻子藏在草中間，神農寄在柳樹中，忙去開水田，田裏下稻種，七種才有稻穀收，後人才有白米飯。朱石山，尋小豆，一顆寄在李樹中，一種成小豆，小豆出荒田。大豆出在維石山，神農尋來好艱難，一顆寄在桃樹中，五種成大豆，大豆出平川。大、小麥在朱石山，尋得二粒心喜歡，寄在桃樹中，耕種十二次，後人才有麵食餐。武石山，尋芝麻，寄在荊樹中，一種收芝麻，後來炒菜有油添。神農初種五穀生，皆因六樹來相伴。神農教人興貿易，物物相換得便宜，斬木作犁來耕地，才有農事往後繼……。”
《黑暗傳》脫離社會主流文化，獨處深山一隅，以特殊的世代口耳相傳的形式，決定了它不加修飾的可信度。其中關於神農的內容，就為我們提供了了極為豐富的有效信息。
北方的故事
以“雙法字理”理論解讀漢字，“獨體為文，合體為字”。“穀”字非簡化字，甲骨文裏就有，為漢字99對基本“文”之一，是大自然“山穀”的象形字，屬於獨體之“文”。而“稻”字為“禾”“爪”“臼”三個基本字組合而成的合體之“字”，從文字發展演進過程來看，明顯晚於“穀”字。因此，最先開發的“穀”稱穀子，後開發的農作物也隨之統稱“五穀”“百穀”；“稻”俗稱稻子，列入百穀，也稱稻穀。