探討神農是否嚐百草，如同探討何時開始產生中醫和中藥。
根據傳說的《方書》能夠寫成《神農本草》乃至《神農本草經》，就說明親嚐本草者必有其人，否則對藥性的鑒別知識不會從天上掉下來。
神農嚐百草的一個重要證明，是考古學家在河南鄭州大河村，挖掘到一個陶夾砂灰褐陶的盉形器，經研考為仰紹文化晚期的器物，是用來煎熬中草藥的藥罐。仰紹文化晚期，應是黃帝世係即後裔顓頊、帝嚳時期。藥罐證明最遲到那個時代，已經有煎熬與服用中草藥的醫療技術，因此應該在更早的時代已經誕生了中醫中藥。即使從顓頊時代計算，前推到軒轅黃帝也不過160餘年。而在炎黃交替時代，已經有了名醫岐伯。
《路史·炎帝》記載：“炎帝神農使岐伯嚐草木，典醫療疾”。岐伯是炎黃交替時期，炎帝神農氏族的名醫，人體經絡理論的創始人，後被軒轅黃帝用為太醫。後人根據傳說，以問答的形式整理出《黃帝內經》一書，成為我國最早的人體醫理經典。其對人體研究之深入，對係統分析之成熟，至今能與此對話者廖廖無幾。
上古時代最初的醫學係統，隻能從無到有逐漸誕生發展，不可能“突變”產生，必然是一個長期的探索積累過程。那麼炎黃交替時代出現了標誌中醫學最高成就的人體經絡理論，必然意味著中醫理論在炎帝神農時代，早已經過長期的探索、發展、形成階段，這就與炎帝神農嚐百草開始，經曆八代共520年到達軒轅黃帝時代基本吻合。
如果說，《黃帝內經》標誌著成熟的中醫理論已經誕生，那麼，用520年始創一個從無到有的醫療理論並成熟的實踐係統，已經迅速得難以置信。神農嚐百草幾乎是無可置疑的。
“百草”的概念，隻有在盛產草藥的地方才能形成。
朱熹編《二程外書》記載：“天下獨高處，無如河東上黨者，言上與天為黨也”。現代調查證明，上黨地區正是一個生態過渡帶，高山聳峙大河環繞相對封閉，海拔高差由500米—2000多米，具備不同的生態群落，符合“生態過渡帶是人類文明的孵化場”的基本條件，因此成為華北地區植物種類分布最多的地區。晉東南地區現有種子植物125科512屬1090種。新石器時期比現在更為溫暖濕潤，植物種類隻會更為豐富。
上古時代，炎帝神農氏因嚐百草，始創了農耕與中醫中藥。“炎帝神農因天之時，分地之利、製耒耜、易燥濕，肥墝高下。嚐百草之時，察酸苦之味，水泉之甘苦，盡知其平、清、寒、溫之性，臭（嗅）味所主，以播百穀，五穀興助，百果藏實”，《搜神記》記載：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百穀，故天下號神農也。”《通鑒前編》記載：“民有疾病未知藥石，神農始味草木之滋，察其寒溫平熱之性，辨其君臣佐使之義，嚐一日而遇七十毒，神而化之。遂作《方書》以療民疾，而醫道立焉。”
“嚐百草”最初是為了尋找可食之物，在尋找植物食品來源之餘，同時發現了各種植物的藥用功能並列入本草。
《神農本草經》，至今仍是研究中藥和方劑的最重要的古代經典文獻。所論365種藥物的療效真實可靠，至今仍是臨床常用藥；《神農本草經》創立了藥有“四氣”“五味”的理論，和藥分上、中、下“三品”的分類方法，“上藥養命，中藥養性，下藥治病”。藥可單用亦可組方配用，創立了藥物之間“七情合和”理論和組方配伍的“君臣佐使”原則，“君臣佐使之義”就是至今采用、並將永久采用下去的草藥配伍基本規則。“君”是核心主導之藥；“臣”是配合之藥；“佐”是輔佐之藥；“使”是使之到達之藥，“君臣佐使”四類草藥構成一副藥方。精於“君臣佐使之義”，方可能成為合格的中醫師。《神農本草經》收錄了365種中草藥，沒有配伍規則，草藥就不可能進入實用階段。
說到本草中藥，我們熟知的就有直接以上黨命名的黨參。上黨之名源於高平羊頭山，秦統一天下後，以此山極高與天為黨，故取名上黨郡。以地名命名植物藥物是不多見的。但是，為什麼高平出產的108種本草沒有黨參呢？
細細分析，發現列入中品者有一味黃參。黨參的諸多別名，分別為西黨參、東黨參、防黨參、防黨、上黨參、上黨、上黨人參、潞黨參、潞州黨、潞州黨參、野黨參、台黨參、台參、野台黨、野台黨參、黃參、獅頭參、中靈草根、口黨、廿黨參、遼參、三葉菜根、葉子草根、五台黨共25個別名，果然有一味黃參列其中，就是我們熟知的黨參。