一個多星期以後，陳真又到海濱旅館去找周如水，要他翻譯一篇日文的文件。陳真以為拿一兩件這樣的事情給周如水做，也許會給這個人一點鼓舞。
他到了那裏，扭開門進去，卻看見周如水的頭俯在寫字台上。
他叫了兩聲：“如水，”周如水並不答應。他走到周如水的身旁，聽見了抽泣的聲音。這個人哭了！他很奇怪這個人為什麼要哭？他想，也許是張若蘭有了什麼不好的表示罷。但是一轉眼間他瞥見一個舊式信封放在桌子上。他記起了昨天曾替周如水轉過一封掛號信去，是周如水的父親寄來的。周如水的哭一定與這封信有關係。他以為周如水馬上會抬起頭來，便靜靜地在旁邊等著。但是過了一些時候還沒有一點動靜，他不能夠再等了，便拍拍周如水的肩頭。
周如水果然把頭抬了起來，臉上滿是淚痕。他望著陳真，眼裏閃著憂鬱的光，臉上帶著求助的表情，一麵還在抽泣。
陳真從沒有見過周如水哭得這樣傷心，他也很感動。他待要安慰他，卻又想不到用什麼話才有效力。他隻是同情地說：“如水，什麼事？你哭得這樣厲害！我可以給你幫忙嗎？”
周如水搖搖頭，不說話，拿起桌上的信封，遞到陳真的手上。陳真接了信封，連忙抽出信箋匆匆地讀完了。
這是周如水的父親的來信，說他的母親病了，日夜思念著他，要他馬上回去。父親已經在省城裏給他找到了一個位置，是財政廳的一等科員，希望他即日回去就職。信紙共有五大頁，滿紙都是那一套冠冕堂皇的話：說來說去，無非是在外麵讀了這許多年的書，又到東洋留過學，當然要回省做個一官半職，以便將來揚名顯親，才是正理；如果老是在外麵飄蕩，一事無成，未免辜負了父親培養子弟的一番好意。從這封信上可以看出一個嚴厲的父親在訓斥兒子。
陳真愈讀下去愈生氣。他真想把信紙撕碎，但仍舊忍住憤怒將信遞還給周如水，一麵問道：“你現在究竟打算怎樣辦？”
“我想回去，”這是周如水的回答。
這個回答完全是陳真所料想不到的。他感到非常不舒服。他很生氣，便短短地說：“好！”接著他又問道：“你幾時動身？”
周如水好象不曾聽見似的，也不看陳真一眼，過了一些時候，他依舊悲聲對陳真說：“父親要我做官，我實在不願意。”
“這樣我看你回去的事有點成問題罷，”陳真冷笑說。
“但是我母親病了，我又不能不回去看她，回去是天經地義的事，”周如水說著，似乎有一種自命為孝子的氣派，這不但引不起陳真的同情，反而使他討厭起來。他想：“好一個孝子！”這不是讚歎，這是輕視。
“那麼做官也是天經地義的事，因為這樣才不致辜負父親的好意，”陳真依舊冷笑說。
“我也是這樣想，”他茫然不假思索地說，他不知道陳真是在譏笑他。但是他又說：“不過做官，我是不願意的，你知道我素來就討厭做官的人。”
陳真冷笑道：“要是‘土還主義者’還到都市裏去做官，官就不會使人討厭了。要是童話作家進了財政廳，財政廳的大小官吏都會回到童心生活去了！”他忍不住笑了起來。
這一次周如水明白陳真是在譏笑他了，便憤慨地說：“我現在心亂如麻，你不但不給我幫忙，反而來挖苦我，真正豈有此理！”
“你既然已經這樣決定了，還用得著我來幫忙？”
“我什麼時候決定的？這時候我連一點判斷力也沒有了。你得給我想個辦法。你得替我決定一下。我真不知道怎樣才好。老實說，要回去，我舍不得離開張若蘭；不回去，我又覺得對不住母親。母親辛辛苦苦把我撫養成人，我從來沒有報答過她的恩。她病了，要我回去，我怎麼能夠說個‘不’字？然而我一回去，什麼希望，什麼主張，都得拋在腦後了。尤其是愛情。拋撇了張若蘭去和那個無愛情的女子一起生活，我是無論如何辦不到的！你想我怎麼能夠決定呢？”