1991年1月17日，“沙漠風暴”行動開始：多國部隊持續了38天的空襲，地毯式的轟炸，“愛國者”的攔截，11萬架次的飛機投彈……高科技軍事盡顯風采。在地麵戰爭開始之前，伊拉克已有1400輛坦克、1200門大炮、800輛裝甲車被擊毀，8萬人傷亡，海灣戰爭大局已定。2月28日，伊拉克無條件投降。
人們靜靜地等待著最後時刻的到來，看來這必將是一場大仗。
截止1991年1月15日，多國部隊的總兵力超過70萬人，而且還在增加。
其中美國50萬，英國3萬，法國1.5萬，沙特7.5萬，埃及3.5萬，敘利亞2萬，摩洛哥1.1萬，巴基斯坦1萬，海灣合作委員會6國1萬，科威特6.6萬。坦克3500輛，作戰飛機1400架，各類艦艇245艘。
西方國家的軍隊由美國將軍施瓦茨科普夫指揮，而阿拉伯和第三世界國家的軍隊則由沙特阿拉伯國防大臣統一指揮。
伊拉克為了抵抗多國部隊的進攻，進行了全國的總動員，總兵力達到了120萬人，其中部署在科威特戰區的就有54萬人。
雙方勢均力敵。
但多國部隊在高科技的戰爭資源方麵顯然居於壓倒性的優勢，這也是這場戰爭短時間內結束的重要原因。海灣戰爭是第二次世界大戰以來，第一次大規模地展示高科技與尖端武器的戰爭。戰爭已脫離了短兵相接的熱兵器時代的特征，而成為了一種全天侯的、立體的和超遠距離打擊的形式。
在聯合國規定的1月15日最後期限到來之前的緊張的讀秒聲中，全世界的目光都集中到了海灣地區。但19小時過去了，前線仍無戰事，人們議論紛紛，有各種各樣的推測。
“沙漠風暴”在行動
但沉默狀態沒有持續太久。1月17日巴格達時間淩晨2時40分，巨大的飛機轟鳴聲響徹巴格達市上空。代號為“沙漠風暴”的多國部隊的大規模軍事進攻正式開始。
炸彈從天而降，爆炸聲此起彼伏，大地振顫不已，火光衝天，濃煙滾滾。
由於多國部隊的強大電子幹擾，伊拉克的防空炮火顯然是盲目的。多國部隊對伊拉克境內的目標采取波浪式的進攻，每十五分鍾攻擊一次。巴格達上空出現了“火樹銀花不夜天”的壯觀景向。
“沙漠風暴”行動的空襲共持續了38天。
多國部隊地毯式的準確的密集轟炸，摧毀了伊拉克相當大一部分的戰爭能力，特別是摧毀了伊拉克的士氣。從1月17到20日，多國部隊空襲打擊伊拉克的反擊能力，奪取製空權。轟炸重點是導彈發射場、飛機及空軍基地、軍事指揮場所、化學武器儲藏室、核設施和彈藥庫。1月20—31日，主要打擊目標是通訊係統、交通補給線。進入2月份，空襲的重點主要是伊拉克在科威特境內的陣地，尤其是它的精銳部隊共和國衛隊的陣地。
麵對多國部隊的大規模空襲，伊拉克的反應能力是有限的。首先，它把大量的導彈、飛機、重型武器藏入掩體，同時設置一些假目標吸引美軍轟炸。但多國部隊的大規模轟炸，還是把它們給“震”出來了，從1月25日起，陸續有上百架戰鬥機逃到伊朗境內。隨即伊朗宣布予以扣留，做為伊拉克向伊朗的戰爭賠償。