二戰後，美蘇兩極爭霸，朝鮮半島“三八線”由軍事分界線成了分裂南北的國界，朝鮮民族的分裂悲劇由此產生。金日成力主武力統一半島，朝鮮戰爭爆發。美國操縱聯合國，組成了第一支多國部隊。
朝鮮的戰略地位十分重要，它處於東北亞的核心地帶。它的生存受到了其周圍的大國中國、俄國、日本甚至其他遠來的大國的相互關係的影響。自古以來，每當日本周期性地向東亞大陸發動帝國主義征戰的時候，朝鮮都是它理想的入侵途徑。
韓半島分裂的由來
1910年，由於日本在中日甲午戰爭和日俄戰爭中先後擊敗了中國和俄國，《日韓合並條約》的簽訂使日本完全吞並了朝鮮。從此開始了日本對朝鮮長達35年的殖民統治。
1443年12月，當第二次世界大戰正酣之際，美、英、中三大國首腦在埃及開羅舉行會晤。在中華民國國民政府主席蔣介石的努力下，三國首腦簽署了一個正式公報，其中涉及到了朝鮮的法律地位問題，該公報稱：“軫念遭受奴役的朝鮮人民，三大國決定在相當期間。使朝鮮自由獨立”。《開羅宣言》成為朝鮮民族獨立的重要國際法律依據。
1945年7月三大國又在敦促日本投降的《波茨坦公告》中重申“《開羅宣言》之條件必將實施”。8月，蘇聯也宣布讚成《波茨坦公告》。8月15日，日本在投降文告中宣布接受《波茨坦公告》，因此朝鮮國家與民族的獨立也為日本所接受，從而具有了國際法的效力。
1945年8月，太平洋戰爭已進展到最後階段。6日美國對日本廣島進行了原子彈攻擊。8日蘇聯宣布廢止二戰中的《蘇日中立條約》，對日宣戰。8月10日，日本開始求和，與此同時，幾個俄國師開始越過中國東北，向朝鮮疾速推進。而此時距朝鮮最近的美軍還遠在600英裏以外的衝繩島。
美國趕緊向蘇聯建議按著三八線劃分雙方的受降區域。出乎美國人意料之外的是，蘇聯毫不猶豫地接受了這一建議。9月2日，日在朝軍隊分別正式向兩國投降。按照美蘇兩國的商定，三八線僅僅是一個臨時的界線，不應妨礙朝鮮的統一。北部朝鮮麵積大、人口少、工業發達；而南部朝鮮則正相反，麵積小，人口多，是個農業區。9月8日，首批美軍在仁川登陸，占領了南部朝鮮。10月中旬，流亡美國長達30年的李承晚和流亡中國的金九在美軍遠東戰區司令麥克阿瑟的邀請下返回南部朝鮮。而北部朝鮮金日成率領的遊擊隊也返回朝鮮。
1945年12月，蘇美英三國外長在莫斯科舉行會議，會上決定由美、蘇、中、英四國對朝鮮先托管五年，然後朝鮮將實現統一和獨立，並且成立由人民選擇的政府。會議還決定，在朝鮮托管期間，由美蘇雙方駐軍代表組成聯合委員會，以協助組成臨時朝鮮政府以及負責草擬托管計劃。但托管的建議遭到了朝鮮人民激烈的反對。李承晚分別致信羅斯福的遺孀及聯大主席斯巴克和聯合國秘書長賴伊等人，要求他們幫助反對托管朝鮮。
美國人對李承晚這個倔強的老頭（當年他已69歲）這一手非常惱怒。美國人稱李承晚是一個“陰險狡猾的危險人物，他不合潮流，迷迷糊糊的撞進這個時代，運用陳腐的觀點和民主機製以達到荒謬絕倫的專製目的。”李承晚決不是一個法西斯主義者，“他比法西斯早兩百年——一個貨真價實的極端保守分子”。但他的反對的聲音太小，大國根本不予理睬。
1946年3月，美蘇聯合委員會在漢城開始工作。但這時國際局勢發生了重大的變化。隨著冷戰的發端、日益升級和南北兩方麵關係的不斷惡化，聯合委員會的談判在1946～1947年間陷入僵局，到1947年下半年，聯合委員會已完全癱瘓，不久就停止了工作。
1947年8月，美國提出一項由美、蘇、英、中四大國舉行華盛頓會議，討論如何盡速履行莫斯科決議的建議。但這個建議遭到了蘇聯的拒絕。
1947年9月，美國國務卿馬歇爾正式向第二屆聯合國大會提出討論“朝鮮獨立問題”的請求。雖然蘇聯強烈反對，聯合國大會還是於11月14日通過決議，決定成立了一個由九國（澳大利亞、中國、加拿大、薩爾瓦多、法國、印度、菲律賓、敘利亞和烏克蘭）組成的朝鮮問題臨時委員會，以協助正式選出的朝鮮代表成立一個朝鮮全國政府，並籌劃早日撤退占領軍。
捷克斯洛伐克、白俄羅斯、波蘭、烏克蘭、蘇聯和南斯拉夫沒有參加聯大投票。烏克蘭則拒絕參加該委員會。蘇聯外長葛羅米柯宣布，蘇聯不承認聯合國朝鮮問題臨時委員會。
1948年1月，以印度代表梅農為首的臨時委員會一行人員抵達漢城。由於北朝鮮蘇聯占領當局拒絕朝鮮問題臨時委員會進入北朝鮮，2月中旬，梅農趕回紐約與小型聯大磋商。小型聯大通過決議授權臨時委員會在“所能進入的盡可能大的朝鮮地區”單獨監督舉行選舉。
這時美軍占領下的南朝鮮局勢極度混亂，美軍為了控製局勢，不得不派出了多達43，000人之多的占領軍。相比之下，在金日成嚴密控製的北方，隻有10，000名蘇聯軍人在執行占領任務。在選舉前夕，南朝鮮曾一度出現了多達113個政黨。各派政治勢力爭權奪利，幾乎難以形成一個有效的政府。美國人並不欣賞李承晚，他們希望溫和的金九能夠出麵組織政府，但金九的遇刺，打破了他們的設想。
1948年5月，南部朝鮮在聯合國的監督下舉行了選舉，李承晚取得了壓倒性的勝利，他獲得了90%以上的選票，當選國會議員。5月31日國民議會公推李承晚擔任議長並著手製訂憲法。憲法於1948年7月17日頒布，20日李承晚當選韓國總統。8月15日大韓民國政府組成，同時美國宣布結束對韓國的占領狀態。1948年10月，李承晚在漢城宣誓就職。