林公守到終製，奉旨補授湖北布政司。次年春，複調江寧。隔了三個月，擢升河督，專管運河及黃河堤工，責任非常重大。因為那黃河為中國第一巨河，上遊高峻，下遊特低，故水勢非常湍急，每當春暖冰解，及夏秋發水的時候，水勢更覺急驟，一瀉千裏，堤岸稍有鬆壞，就要決口，往往衝毀數縣田地，故爾每屆夏秋兩泛，河工最為吃緊，倘有疏虞，頓成澤國。每次決口，人民損失財產不可勝數，朝廷因此特設河道總督，專司防河工程，歲耗巨額修堤費，設備可稱周密已極，哪知決口的事，還是時常發現。朝廷選派大員查驗河工，總是不能得到個切實的複奏，素知林公辦事認真，政聲卓著，故爾特頒上諭，擢升林公為河道總督。清朝故例，外省大員升任，例須入京陛見請訓。林公在江寧接奉上諭，將藩任各事，趕辦移交，與後任交替之後，即行挈眷登程，入京陛見。
此時張幼德因兩耳重聽，告病回家，俠女紅娥，也被丈夫周保緒接到揚州，夫婦同居。紅娥拜認鄭氏夫人為義母，因為大婦悍潑，情願隨侍義母，不願夫妾同居；鄭氏夫人膝下無女，愛她猶如親生女兒。不料保緒的原配產後身亡，保緒久欲把紅娥扶正，如今天從人願，馬上函稟林公及鄭氏夫人，聲明迎歸紅娥扶正，不再續弦。鄭氏夫人，因為關係紅娥名分，不得不放她回去。紅娥臨行，留心腹使女燕兒侍奉鄭夫人；燕兒二九年華，生得嬌小玲瓏，本是鏢師的女兒，且得紅娥親傳衣缽，把全身本領一起傳授給她，加以不惜苦功練習，簡直不弱於紅娥。紅娥臨別，叮囑她道：\"我和你相處既久，我的心事，你總該知道，我走了之後，你須代替我的職務，保衛林公及鄭氏夫人，你總要忠心事主，不負重托。我以義妹待你，鄭氏夫人等也必另眼相看。\"燕兒感激非常，一一答應了。不料紅娥去後未及一月，林公就接到升任河督上諭，即日交卸進京。此次並無多人保護，渡浦雇驢車，一路取道入京。
那一天行經山東道上，未及傍晚，燕兒忽向鄭氏夫人說道：\"請夫人向大人說一聲，傳命車夫，就此臨城落店歇夜。\"鄭氏夫人訝然問道：\"此刻過午未久，為時尚早，正可趕行數十裏，何必急於落店？\"燕兒答道：\"夫人有所不知，此間道路，不比江南平靜，走路非處處留意不可。小婢曾隨先父走鏢，山東道上，也走過幾次，故知臨城以北響馬最多，上午經過，可保平安，過午之後，踏到響馬汛地上，除非插有鏢旗的鏢車，或鏢師口喝鏢令，方可通過，以外行商過客，都不能幸免；況且小婢方才見有四個大漢，跨馬掠車而過，不象善類，故特向夫人陳說。\"鄭氏夫人道：\"行李中並無黃金珠寶，隻有少數川資衣服，怕什麼響馬呢？\"燕兒道：\"此話固然成理，但是多一事不如少一事，如或真的被盜，那時總多周折，也覺受累，不如提早落店，避去他們的為是。\"鄭氏夫人稱善，使命從人將此意告知林公，吩咐車夫就此地尋客店歇夜。車夫本是走慣江湖的，也知前行多響馬，便欣然應命，驅車到招商客店門前停車，店小二趕來招待。林公夫婦下車，到客店內擇定房間，稍事休息，行李自有常福搬入後麵客房中安頓。