當沈公蒞任後，第二年的元旦夜裏，花牌樓地方，便出了一個無名凶殺的案件。那個死者，年紀約在四十來歲，身軀健壯，體格魁梧，看那形景，當他在生的時候，一定是個孔武有力的人。穿著一身青縐綢的棉襖和棉褲，緊緊地縛在身上，所襯的棉絮，薄極了，而且外麵也沒有穿長大衣服。上邊是發辮高挽，也不曾戴帽子。下邊是足蹬一雙山透土搬尖薄底大撤鞋。據他這種穿裝打扮，就不像是個安分守己之人。他死在花牌樓大石獅子的旁邊，脊背朝天，以麵親土。他受的是刀傷，在脖子的左邊，一刀深入，頭頂幾乎分離了一半，這一刀，是由外手向裏手砍的，用力沉著非常，大約便是製命傷。其餘後心上，肋條上，還戳了幾刀，像是死者倒下以後，凶犯還覺得氣不出，便又在他身上找補了幾刀，以為泄忿之用。這件血案，是在正月初二日早晨發現的，不用問，自然是在元旦夜裏殺的了。首縣得了這個消息，不亞如平空裏起了一個霹靂，口中說不出話來，心裏是連珠箭的叫苦。因為發生了這不幸的案件，便不禁舊事重提，想起製軍嚴厲的交派來了。當時哪敢怠慢，立刻帶了仵作人役等，前往相驗。等到屍格填好以後，便招屍親認領。誰知這件暗殺案雖是滿城風雨，一時轟動了南京，前往觀看的，不啻人山人海，但竟沒有一個人挺身而出，自認是死者的親族；並且不但如此，然而要尋一個人，曉得這死者是姓什麼叫什麼的，也都沒有。像這樣毫無線索，真乃是一件疑難之案，隻好由官中姑且殯殮浮厝，俟後慢慢查訪。
再說當日的那個仵作，名喚申貴，自從二三十歲上，便繼承他父親的職業，當著這份差使，現在已是五十多歲的人了，所以對於驗屍一事，稱得起是資格老練，經驗豐富，常常能有獨到之見。當這一次檢驗之後，他也曾對相識之人，發表他的意見，說這次凶案的動機，是出於仇殺，而且殺人的人，一定是用左手。人家便問他，這事何以見得？他說，殺人是要償命的，誰也明白這個道理，所以甘於犯罪的緣故，大約不外兩種：一種是謀財；一種是報仇。據我看那個死者，不但是個沒錢的人，並且還像是個地痞土棍之類。說到謀財二字，實屬去題太遠。既然不是這一種，自然就是那一種了，可不是仇殺是什麼。人家便又問他，何以見得凶手是用左手？他便又加以解釋道：你要明白這個道理，先須曉得死者的屍身，何以趴伏在地。據我的觀察，這是因為死者，正當毫無防備地向前走著，卻被那凶犯出其不意，從他的後麵，猛可裏砍了一刀，並且下手的時候，是用了一種特殊的力量，所以便成了製命傷，死者就立時往前倒下去了。但是要明白，這一刀，何以是在脖子的左邊，此層關係重要，絕不能忽略看過。若把此層勘透，那便是我所說，凶犯用左手一個老大的證據。因為要從背後砍，用右手的，一定是砍在脖子的右邊。惟獨用左手的，方會砍在脖子的左邊。這種順序，並沒有什麼難懂，隻為從外手裏，向裏手裏砍，方才用得上力量；要是反過來，那是用不上力量的。你們不信時，不妨把我所說的，比畫試一試，那就可以證明出來了。人家聽了以後，不由得點頭稱是，便又問他，這種見解，於訪案緝凶上，很有幫助，曾否已向官中報告呢？申貴搖頭道：人命關天，何等重大，這可真是一言興邦，一言喪邦的，我一個當下役的人，哪裏敢多這個嘴。再說，把傷驗明白了，我的責任已盡，要去節外生枝，多說亂道，那可不是費力不討好麼！聽者至此，便嗟歎而散。