本書已經寫過十二章去了，花牌樓那件凶殺案，到底是怎麼一回事，始終還在黑暗之中，不得明了。如今要從金宏口內，大放光明，沉翳盡掃，想情也是閱者急於所要知道的。原來那個被殺的馬標，跟那凶手李成，以及吐露真情的金宏，還有不曾出麵的陳禹，這四個人，當清廷跟太平天國鏖戰的時代，都是招募來的湘勇，他們不但同營，而且同棚，平日飲食起居，戰時衝鋒陷陣，彼此全在一處。更兼他們天生桀驁，性情相近，格外覺得投契，便在龐大的團體之中，聯成一個小黨，內中那個馬標，尤其凶悍異常，作出事來，往往使人難堪，因此那三個夥伴，於帶著幾分畏懼之外，還不免有些嫌惡，不過既經結合，一時也拋撇不開，這也是冤家聚頭，所以才有後來那般結果。好在過著軍營中的生活，除去小小磨擦之外，暫時還沒有絕大的衝突。及至太平天國覆滅，從先招募來的，以次遣散，這四個人，也就受了淘汰了。他們當慣了兵，而且又不是安分守己的人，一旦要再叫他們另謀規矩的職業，好去糊口，不但有些幹不來，簡直的就是不樂意去幹。於是便由軍營生活，一變而為盜賊的生活。這種事情，可以說是遣散軍人的結果，也不僅區區他們四個人。所以那時候，盜風是很熾的。曾記得某大帥愛女之墓被盜，及至拿著了犯人，卻是他的舊部。某大帥念其袍澤之情，竟然從寬釋放，這也可想見一魔了。
再說那四個當時被遣散在淮安地方，自從改業以後，事情總算得手，連著作了幾案，很撈摸了一些油水。後來由李成提議，要到安慶地方去，因為他本來是個竹工，手藝很不錯，未曾入伍之先，即在那裏作過生意的。三個人聽了，全都讚成。他們原是一身如寄，四海為家的，什麼地方又不可以去呢？當下便從淮安的地麵，入了安徽的境界。行程非止一日，這才到了安慶。也是合該有事。有一天，李成一個人走在街上，遇見了他舊日同行的朋友，叫作紀順的，兩人立談了一回，紀順便邀他到家裏動員，李成也自欣然願往。及至到了紀家，待茶待飯，十分親熱。紀順有個妹妹，喚作阿巧，見了李成，有些眉來眼去。請想李成能有什麼好心，遇著這個事，自然格外留戀。偏是那個紀順，枉自生著兩雙眼睛，卻與瞎子一樣，連一點兒的風色也看不來出，還要引狼入室，開門揖盜起來。他對李成說，近來接了大批的竹工，一人難於趕做，要請給幫忙，就在家中吃住，將來完工以後，少不得照例酬謝的。李成一聽，正中下懷，立時便答應下來，說今天收拾東西，明日即當踐約。等到回去以後，見了三個夥伴，便如此這般的把事情言明，說那女子姿色很是不錯，容我勾搭成功，設法將她拐走，到了別的地方，再把她一賣，豈不是一宗穩當的生意。三人聽了，自然沒有不讚成的道理。
次日李成來到紀家，做起工來，格外肯賣氣力。紀順見了，非常喜歡，更把他當作至友看待，一切絕無回避。紀順的老婆也是個木頭似的人，從不想到有什麼意外。況且住在一處，也防備不了許多。白日僅眉眼傳情，黑夜便可開門相就，因此順水行舟，毫無阻難，過了沒有幾天的工夫，李成跟阿巧便已有了苟且之事。經過一番甘言哄騙之後，阿巧已是允許同逃。李成便抽空出來，去跟夥伴計議，一切都商量好了，馬標忽然說道："這事有些不妥。你們兩個人，要是同時失蹤，太顯而易見了。那時紀順指名控告下來，不但立時追拿，將來還要通緝，眼見得是要走不開的；倘若有了失閃，我們三個人也要受到連累，豈不是拐不成人，反把自己害了嗎。"金宏跟陳禹一聽，也都齊稱有理。李成便向馬標問道："依你說，應該怎麼樣呢，莫非費了一番心機，事到如今，反倒罷了不成？"馬標道："你不要掃興，我倒有個計較在此。就是由我們三個人，先把她帶走。好在你已經說過，工是快要做完的了，隻須給你留下地點，隨後趕去，便能會麵。這麼一辦，便可一些兒不露痕跡，紀順萬疑不到你的身上來。縱然去告，也隻能說是走失人口，講不到拐逃二字，豈不是千妥萬當的麼。"李成聽了，雖然不大樂意，無奈金宏、陳禹二人，因為自身利害的關係，深恐同時被獲遭擒，實在有些犯不上，所以也極力讚成馬標的主張。俗話說得好，三人中，則從二人之言。何況說是四個人內，倒有三人一致呢。李成至此，有些孤掌難鳴，繼而略加思索，覺得他們三個人，彼此互相監視，大概也不至於出了什麼舛錯，便就委委屈屈的答應了。及至到得約定的那一日，天光還未破曉之際，馬標便來到紀家門前等候。李成悄悄地將阿巧領了出來，問金宏、陳禹時，說已在船上等。李成便對阿巧說，先跟這位朋友走，我隨後就到。阿巧至此，已入牢籠，還有什麼可講的，隻好含悲忍痛，跟著馬標走了。李成把門掩上，依然回去睡覺，仿佛沒事的一般。
直到天亮以後，大家全都起床。紀順夫婦見門虛掩著，心裏把不住的跳，以為是夜間失了盜，等到檢查，東西都不短，隻短了一個活人，這才大驚小怪起來。李成裝作不知，問明白了是怎麼回事，便皺眉歎氣的說："這可真是想不到的事情。"後來又替他們出主意，叫去稟官追究。誰知紀順活了這麼大，從來就不曾進過衙門，聽了這個話，一時滿腹猶疑，不得開口。他老婆便道："算了罷，人已經走了，還找這些麻煩幹什麼。想那姑娘，從先給她說婆家，東家她也不樂意，西家她也不點頭，如今不辭而別，一定是跟著人家走了。她既然出於本心，咱更樂得省心省事，說不定隔一年半載，再登門來認親呢，何必忙著去找她，鬧得費力不討好哇。"紀順聽了，便連連點頭，口稱有理。這件事情，就此偃旗息鼓，便作為罷論了。李成見他們夫婦如此和平處事，心裏是懊悔得了不得，深恨馬標多事，把貓兒看作老虎了，恨不得立時趕上前去，跟他們一路走，方才放心，無奈一時不得脫身，隻好捺住了性子，依然做工。