水天一色的長江中，卻有一葉扁舟，滿扯著篷帆，乘風破浪前進。那舟中坐著一人，手裏執著一卷書，看了一回，覺得有些倦了，抬起頭來，望著窗外，瀏覽江景。這時陽光正照在江麵，後浪催著前浪，濺出無數金黃色的水花，煞是十分好看！你道此人是誰？乃是一位飽學秀士，姓錢，雙名正林，江蘇如皋縣人，為人溫和達禮，儀表端方。他有幾個莫逆好友，如太倉胡國初，泗水柳青溪，甘泉褚光伯。這三人也都是鴻門之客，知名之士。因鄉試在即，他就買棹到金陵來，進取功名。船行甚速，這日路過甘泉，他忙命舟子停泊江岸，舍舟登陸，逕到褚府造訪。褚光伯聞說故人到來，倒屐相迎，揖坐之下，彼此敘談闊別。飯罷，挽手同遊甘露寺，又遊虞姬祠，見壁上有碑，刻著項羽所作垓下歌曰：" 力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！"錢正林看罷，慨然長歎道：" 自古英雄，不勝屈指，皆被婦人所誤！虞姬一賢姬也，無如項羽愚於鍾情。曾記虞姬尚有和歌。"便朗誦道："漢兵已略地，四麵楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生！"歌畢，歎息不已！
於是攜手同觀佛象，參拜三清，複遊後殿。再行數伍，有修竹數竿，古柏兩株，宛若蟠龍盤鳳，隻見一座小小院落，十分清幽雅致，遂信步而入。一個沙彌笑麵相迎，道：" 二位相公請裏麵坐！"錢、褚二人欣然隨沙彌入室。小沙彌獻茶罷，老僧前來合掌道：" 阿彌陀佛！二位相公貴姓，從何處來？"錢正林道：" 在下姓錢，名正林，如皋縣人，因往金陵鄉試，路過相訪，拜得佛緣。"老僧道："阿彌陀佛。"褚光伯道："在下就住本城東條巷中，姓褚，名光伯。"老僧聽說，連連稽首道：" 原來是褚太史家的大少爺，有失遠迎，祈勿見責。"茶罷，老僧引導二人各處遊玩了一番。
褚光伯對錢正林道：" 錢兄何妨在此盤桓數天，小弟舍下尚有小事，須緩三四天，與兄同到瓜州過江赴金陵，也好同寓，待場事畢後，又可同返揚州，豈不美哉？"錢正林聞聽此言，正中心懷，遂問老僧道：" 寶刹中未識能暫寓數天否？"老僧道：" 小刹中地方狹隘，對河白雲庵中，最為清淨，後有一座讀書樓，望去不遠，即是玄都觀，四麵樓閣，如同畫軸一般，十分相宜。況彼庵中，乃是老僧的徒弟掌管，待老僧奉陪二位相公去看看。倘錢相公合意，別說數日，就是盤桓一年兩載，也可使得。"當下老僧陪同渡河，走進山門，隻見翠竹蒼鬆，茂林修竹之間，殿閣樓台，四麵圍繞。時值八月中秋，鳥語花香，木樨撲鼻。自進山門，約有裏許，俱是大竹，當中一條甬道，進了天王殿，方是大雄寶殿。錢、褚二人隻顧參佛，老僧隨進內堂，通知徒弟法雲和尚出來迎接。老僧說起兩位相公要借寓書樓。法雲道：" 好極好極，難得貴人到此，實乃三生之幸。"即忙合掌引導到書樓上。這書樓果然雅靜，上懸一聯雲：" 雨後靜觀心意想，風前閑看月精神。"乃屬乾隆禦筆。正林道：" 此地甚好。"錢、褚二人遊玩已畢，即辭別老僧並法雲和尚，回歸府第。
是夜錢正林仍在舟中。次日清晨，即喚腳夫等人將行李起至白雲庵中書樓暫住，有時讀書題吟；有時散步閑遊，無拘無束，倒也自在。那裏沿河一帶，俱是庵觀寺院、忠孝節義坊祠，他信步走進一庵，自進山門至大殿，再至兩廡及後殿，絕無人聲，但四麵一看，卻甚清雅，暗想為何僧人全無？心甚疑惑，漫步到一個所在，但見雙扉掩閉，窗前懸著翠竹絲簾。側耳一聽，似有女子笑謔之聲，不禁更加心疑，心想：" 佛地洞天，何來女人藏匿？"推開雙扉一看，見是幾個年輕女尼。
內中有一年近四旬的，將身立起，開口便叫道：" 相公請坐！"錢正林聽她叫喚，思量轉身退出，不想裏麵又來了個帶發的女尼。身穿一件淡藍道袍，頭挽鳳髻，貌似桃花，嬌滴滴的說道：" 相公，不妨裏麵少坐。"錢正林回頭一看，倒弄得進退維穀，隻好跨將進來，四麵一觀，東壁圖書府，西苑翰墨林，一切陳設，無不位置得宜。隻見那兩個小尼俱掩口而笑，獻上茶來。再三請他坐下，叩問姓名。錢正林含糊對答了幾句，自思：" 我等讀書人，希圖上進，況彼輩女尼，又在清淨佛地之下，豈可妄生淫邪之心？"少坐片刻，即辭別回樓。