話說荀北山監禁在常熟，過了月餘，常熟縣奉撫憲諭，要將北山移禁省中，便與幾個紳士說知。就中大半是不管事的，惟有汪鶼齋、齊燕樓兩太史，與北山係生死至交，隨著縣官，親送北山到蘇州省獄中，又替他打點妥當，方才回去。那時蘇州有個耶穌教士，名沙倫比，慕北山的名，同了一個孝廉公，極講洋務的，也是北山同年，親自到獄中來說，願代為保護，卻給北山滿嘴外國狗、外國兔子、外國狗肉的，罵得那孝廉公臉上白一回紅一回。沙教士隻是點頭，斜睨孝廉公而笑，那孝廉公惱羞變怒，將兩足亂頓道："咳，不中抬舉的東西，不中抬舉的東西！"滿臉沒趣，跟著沙教士走了。
北山在獄中雖與囚徒為伍，卻有書籍可以消遣，倒也一日一日的過下去了。貝季瑰聞北山下獄，象沒事一般，北山卻仍是忘不了貝小姐，夜則形之夢寐，晝則托之筆墨。那時有些好事的，曉得北山翁婿間的事，編成一隻歌兒，喚做《桃花塢裏舊鄉紳》，教兒童們滿街巷唱起來，人人詫為奇事，這且不表。說話北山在獄中，匆匆又是五月。那時直隸義和團變起，鬧教堂，殺日本書記生，毀京津鐵路，朝中一班大員，如端王剛毅、徐桐、啟秀、趙舒翹這流人，都建議撫拳拒外，弄得紅巾滿地，盜賊橫行，風聲鶴唳。傳到南方，北山聞了，便差一個隨身服侍的獄卒，日日去買新聞紙看。得了七月初四日，吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶正法的信息，便大罵剛賊、徐賊誤國。到廿一日，北山又得信，聯軍破京，太後單車出走，皇上無下落，便放聲大哭，要自縊。看牢的獄卒不知他什麼心事，隻恨這報紙作怪，以後便不給他買了。那時莊仲玉、樂伯蓀避亂南歸，來看北山幾次。誰知北山近日見了人，總是不言不語。這日伯蓀同了兩個朋友，一個是程教授，一個是秦進士，都是江左名士，來訪北山。伯蓀在案下檢得一張詩箋，題《聞西狩有感》，念道：回首長安感慨多，宸躬消息更如何？半年縲絏思金闕，一夕煙塵渡玉河。算我無能空歎息，逢人多淚自滂沱；聖朝恩澤知無限，應有遺臣夜枕戈。
程教授、秦進士痛讚了。伯蓀道："吾不料北山詩竟大長進了。"又看一首五律，念道：四郊多壘日，天子複蒙塵；縲絏微臣罪，封章丞相嗔。
國鈞誰致亂？家難更傷神；愛惜桃花好，從茲莫問津。伯蓀笑了。秦進士見桌上有一幅箋對，卻是沒寫過的，便自己磨了墨，蘸了筆，對伯蓀說道："吾有一聯寫在這幅對上，算奉贈北山吧。"更提筆寫道：牢中舊太史，天下大忠臣。
大字寫得小了些，潤了又看，看了又潤，約且一點鍾功夫，方才下款。程教授讚得了不得，伯蓀也不免附和幾句，就出來了。北山在獄中，有時清楚，有時瘋狂。直到次年辛醜六月。那時和議成了，賠罪的到各國去賠罪了，伏誅的伏誅了，三忠也表揚了。從前的諭旨，翻變大半，求媚各國。蘇州巡撫得榮祿密電，飭放北山。撫台就派委員釋送回籍。看監的得信，即至北山麵前說道："荀老爺，大喜。"北山正在呆坐，聽了這話，發怔了半日。不多時，委員差跟班來請荀老爺上轎，吩咐眾挑夫將書箱被囊都搬到船上。北山忽然大跳道："是了！是了！"便向北麵跪下磕頭，磕個不了。跟班及帶來的挑夫，弄得不知所為。還是獄卒略曉得北山意思，便上前拉起北山，說道："荀老爺不要慌，今日撫台大人奉內裏的諭。"北山頓足道："不用你說，吾都知道了。"望外就走，跟班飛步趕出來道："荀老爺，有轎子在這裏。"北山不答應，隻管望前拚命的奔去。跟班便吩咐兩個轎夫趕去，自己進來，將北山所有物件打疊好了，叫挑夫送到船上，開發過獄卒，自己走出門外。隻見一乘空轎歇在街上，兩個轎夫趕去了，還沒回來，隻好守著。直等到傍晚，方見兩個轎夫，扶著一個拖泥帶水已革的翰林老爺，背後跟著四五十個兒童，拍手的拍手，說笑的說笑，蜂擁而來。跟班便幫著轎夫將北山硬拉入轎，叫轎夫快快的抬回船上。自己跟著到胥門碼頭，硬抱北山下了船。那委員見了，嚇了一大跳，忙問道："怎的？怎的？"轎夫稟道："荀老爺出監的時候，不肯坐轎，飛奔望南去了。小的們兩人緊緊趕著，後來到一處，前麵有河擋著，沒有路了，小的們正是喜歡趕得上了，哪知荀老爺回頭一望，就咕咚一聲，跳下河去。幸得河淺，經小的喊人救起，沒傷什麼。"委員點頭吩咐賞了，二人謝了回去，委員即叫開船。