詩曰：
暑往寒來春複秋，夕陽西下水東流。
將軍戰馬今何在？野草閑花滿地愁。
話說包成定下計來，要害鍾山玉的性命，刁虎，雲文二人聽了，大喜道：“好計策也。”刁虎道：“等我叫季德來問他一番，著他口聲何如，肯與不肯？”遂叫書董刁喜，“快叫季德進來。”刁喜出來，忙喚季德道：“李叔叔在那裏？二爺在書房叫你，有話吩咐呢。”那季德聽了，忙隨刁喜進內道：“二爺呼喚小人，有何吩咐？”刁虎道：“我二爺有件要緊的公務差你去幹，不知可肯去？若事成之後，我二爺還有重賞，將來還要重用你。”季德聽了，道：“二爺說那裏話，小人蒙二爺屢屢抬舉，患重如山。莫說有所差使，就是命小的去偷營劫案、放火殺人，小人也是去的。”
刁虎聽了，大喜道；“好，有膽氣！”遂向懷中取出五十兩銀子，遞與季德道：“不瞞你說，我二爺正欲差你去殺一個要緊的仇人。這五十兩銀子，你且拿去，做兩件衣服穿穿，待事成之後，再賞你二百兩銀子，好娶親成家，將來還有重賞。”那季德聽了當真是要殺人，倒擱住了，半晌道：“既是二爺差使，小人怎敢要銀子？不知還是殺那個？”刁虎笑道：“你不要吃驚！若有大事，都是我二爺一力承辦，與你無幹就是了。”季德方才收了銀子。刁虎又將上項事細細的說了一遍，道：“他又是異鄉人，誰來管事？”季德聽了，欣然領命。刁虎道：“等到臨期，隨我去使了。”正是：欲殺人間忠孝子，難期天上有神靈。
當下刁虎打發季德去了，治酒在書房，同雲文、包成三人在內歡呼大飲。飲了一會，雲文起身道：“我要回去了，明日隻看我字來，你便帶季德來便了。”刁虎答應，預備此事不表。
單言雲文回到家中，與往日不同，笑盈盈的來到外書房，與鍾山玉說話道：“老硯兄，我與你同窗一年，原指望同攻黃卷、共奮青雲的，誰知後來被些事情弄得你離我散、顛顛倒倒，一別四年有餘不能相見。今天硯兄到來，小弟尚未盡地主之情，我欲奉邀到野館一敘，暢談番，以伸薄意，不知允否？”鍾山玉道：“豈敢，豈敢。小弟遠來，也沒有帶些菲禮奉送，來打攪尊府，也就不當了，怎好多擾？”雲文道：“老兄又來了！你我世交，不比別人，怎說此話？好歹在舍住些時，等家父回來，救令尊回朝，那時我代大哥捐監，北場考中頭名，在錦還鄉，方遂我一點私心，怎說此客套話？我因連日有事，不曾奉陪，昨聞桃花店桃花已開，後日是清明佳節，意欲請硯兄到彼村郊一樂，千萬不可推托。”山玉道；“領尊意便了。”雲文大喜，隨即寫了字兒，時約刁虎不表。
再言當時雲太太備下晚飯，請山玉到後堂用飯，方才入席，忽見丫鬟來稟說：“山東雲大爺到了。”原來是雲宗的長子雲元，因家中流蕩，該了人的利債，衣食不敷，思量到雲太師家來，找兄弟雲文想法，卻好到了。太太聽見，遂叫“請進來。”丫鬟傳命，不一時刻，雲元來到後堂，見過嬸母，又與山玉、雲文見禮已畢，丫鬟倒過茶，太太道：“你路上來，想是餓了，就請吃晚飯罷。”雲元遂同山玉等入席。晚飯已完，太太問了些家常話，叫家人搬大爺的行李，就在外書房另設床鋪，與山玉同住。那雲文自然也與哥哥敘些別後的話，這且不言。一宿巳過。
次日，太太吩咐雲文：“明日是清明節了，我年年規矩要去祭孤，我兒明日就同著哥哥與山玉一同前去頑頑便了。”雲文聽了，滿心歡喜，答應道：“是，遵太太之命。”家人治酒，辦了春盒、杯盤、紙錢等件，俱已完全。到了次日，雲文清早起來，諸事已完，入後見過太太，家內燒過香，同山玉、雲元用過早飯，辭過太太，命下人抬了物件，備了馬，興興頭頭出了莊門，請鍾山玉上馬。正是：隻道遊春同上馬，誰知已中計牢籠。
當時山玉上了馬，有蒼頭鍾安隨了，雲文、雲元也上了馬，帶了十數名家人，一路上往桃花店而來。三人在路上，春光明媚。正是：花明柳暗千般是，燕語鶯呼一片春。
那鍾山玉坐在馬上，看見那花柳爭妍、和風淡蕩，不覺見景傷懷，心中悲苦，想道：“想我去年此日身在家中，母子歡聚，兄妹團圓，也一般的到郊外祭孤遊青，好不快樂！
到今日，身在燕京，離家萬裏，也不知老母、幼妹家下如何？雲太師不在，又不知爹爹何日回朝，叫我一心掛兩頭，好不悲苦！雖然蒙雲太太盛意相留，終非了局！”一頭走一頭思，悶悶不樂。不表鍾山玉的心事。單言那日刁虎帶了包成、季德並數名家將，先到桃花店背後田上佃房內安下計策，不表。
且言雲文命家人沿路上燒化紙錢祭孤。隻見一路上男男女女，轎馬紛紛，都是上墳看青的，十分熱鬧，不消細說。
那雲文叫人化完了祭孤的紙錁，邀山玉下馬。“到前麵桃花店中，有上好的酒家，我們就將春盒抬到前麵去頑頑，有何不可？”山玉道：“領教。”當下雲文引領，轉彎抹角，來到那裏。見十字路口豎有一個牌坊，寫“桃花店”三個大字。進了牌坊一望，隻見周圍有數萬株桃樹，第一層是賣酒的店，第二層便是園主開的一個大館，裏邊品竹吹蕭、笙簧盈耳，且有上好的名妓前來陪酒。這都是那些在京的大老先生、王侯公子前來飲酒看花，所以十分熱鬧。當下三人步入店門，隻見招牌上寫道：“武陵仙境”。那招牌之下，又掛了一副金字的對聯，上寫：