那日胡申早堂點齊執事，下教場操過了兵，便向長城之內工料場查查，又命過中軍傳鍾佩說話。鍾佩正在監工，領著隨來的四個侍衛---張炳、趙魁、路瑤、李儉，在那裏督工，聽得胡申傳他，忙到官廳。見劄已畢，茶罷三巡，胡申道：“請問先生，連日修了多少？不知何日才得完工？”鍾佩道：“大人，這工程浩大，其實難完，更兼邊地寒暑風雨，便不能動手。自從卑職開工以來，還沒有修了十股之二。若問完工的日子，不知何日方了！”胡申聽得此言，將臉一沉，道：“修理長城，如此費力，若是起造長城，倒要幾千年還不得完工麼？”鍾佩道：“大人之首差矣，昔年秦始皇命蒙恬起造長城，不知費了幾千萬的錢糧，傷了多少人的性命，流離辛苦，日夜不寧，然猶十載方完。卑職在此，不過幾名人夫。倒有一半老弱，陰雨寒暑又重，也不想回鄉去了。”說罷，不由得淒然淚下。正是：死生未保由天命，訴到心酸淚暗流。
胡申道：“我也不管你這些閑事，昨日有部文到來，由我督工，上緊催趕。你方才說人夫不足，我如今發四百名步兵與你，湊成五百，各人領一百，十日一換。按月關糧。凡一應瓦灰磚料，俱在本督處來取。每人一月俱要修一丈，無論寒暑，俱要動手，怠慢按軍法從事。”說罷，令中軍官拿過花名冊子，就點了四百名步兵，當堂交代。
這鍾佩聽得部文是著胡申督工，吃了一驚，心中想道：“我休矣！這胡申乃刁賊羽黨，刁賊乃是我仇人，倘有不是，便按軍法，如何是好？”沒奈河，隻得領了人夫，關了糧，支了磚料，辭了胡申，下了場。和這四個侍衛商議道：“不好了！如今部文已到，著胡申看工。我想胡申乃刁賊的妻舅，是我的仇人，倘他公報私仇，害我等性命，如何是好？”那四個侍衛都是武進士出身，心粗膽大，便道：“禦史休驚，好便受〔疑有缺文）富貴，省得受小人之氣，豈不為妙？”鍾佩道：“此事斷斷不可。自古食君之祿，必當忠君之事，將軍們前程遠大，豈可出此不忠之言？以後隻是盡心辦事，不可如此，有背皇上的恩典。”正是：忠君一點丹心重，寧死無須背主恩。
那四個侍衛聽了鍾禦史這番言語，唯唯而退。當下鍾佩將這四百名步兵分在四處，去動手修造。誰知這四百名兵，隻會吃糧，不會做工，更兼有一半老弱不堪的在內，那裏做得動？一個個搬磚弄瓦、挑水和泥，七手八腳的，一個人一天到晚也做不得多少工，莫說砌一丈，連三四尺也砌不完。
鍾佩一見，心中著急道：“如此光景，如何是好？”又心慈不忍督責，隻得連自己的家人小廝，都叫他幫著做工，將自己的供膳俸祿，都犒賞眾人，眾人雖然歡喜，卻趕不起那工程。那四個侍衛，見工做不起來，也心中著急，凡有怠慢者，扯下就打。鍾爺代眾人討了多少情，怎當得那些人越慢。做了十天，胡申下來看工，每人隻派四尺，一天倒少了一大半，心中大怒。第一次不好拿鍾佩發落，便將四個侍衛提來要打，是鍾佩上前討情。胡申道：“鍾先生，你不要討情，本總督奉部文督工，誰敢怠慢？下次查工，倘鍾先生慢工，也是要追究的。此乃皇上公事，休怪本總督無情。權記這次初犯，去罷。”可憐鍾佩，滿麵羞慚而退。正是：一朝權在手，便把令來行。
不言胡申查點一番回衙去了，單表鍾佩心中好不忿恨，道：“不想今日命喪小人之手！若得回朝，除奸去佞，好不恨也！”說罷，仰天大哭。那四個侍衛道：“依我們，還是走他娘的路，再作道理。”鍾佩道：“豈可背君廢事？”侍衛道：“不背君也是一死，背君也是一死，倒不如留此有用之身，再作道理。”鍾佩還是不肯。五個人談談，不覺晚了，鍾佩悶悶收工，自去睡了不表。
單言那四個侍衛商議道：“我看鍾呆子執意不走，將來必有殺身之禍，我們不可不早為之計。”張炳道：“明日我們先將細軟收拾了，去覓下一個存身之地，有事時我們就好走了。”三人道：“好，甚妙。”當下計議停當，張炳去了。正是：明槍容易躲，暗前最難防。
話休煩絮。鍾佩等督了工。不覺又是十天了，還是一樣，那裏趕得及？胡申知道風聲，三日前便拿一支令箭，吩咐旗牌官：“若是他工還未完，捆來見我！”那旗牌得令，飛馬而去。
不知後事如何，且所下回分解。