好漢便是劉大郎，路上告訴素臣道：“小人自別相公回家，就收了店，每日在家學絮。那知從前來嚇詐的汛差、地方，心裏記恨，因府縣發下告示禁約，不能奈何小人。就去與鬆庵一個護法說了，竟說寺裏的火，是小人放的。那護法是東廠靳太監的侄兒，名叫靳仁，大家倚勢，無惡不為。鬆庵傳授他邪秘之法，逢迎他叛逆大計，相好無比。鬆庵的俗家住在山後，有一二百個人丁，都是他的黨羽，還結連海島裏一班海盜，在海麵上截邀客商。近年來常載金銀，假著賒氈帽夏布，與人往來發貨討帳的名目，散給軍糧劄付，將來竟要大弄！”素臣失驚道：“你這話是真是假？前在你家，怎絕不提起？我隻知靳直擅權，其侄靳仁，頗有好善樂施，仁厚之名，故從前並不在意。怎說是無惡不為？”大郎道：“這些惡端，是靳仁府裏一個奶公說的，從前小人原不知道。靳仁陰謀不軌，因此買服民心，每年施舍棺木、棉襖、藥餌、薑粥之類，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留資送，窮苦的親朋鄉裏，也肯周濟，又叫人各處碼頭市集，日夜行船上，傳說他許多仁義。故此江浙一帶，都稱他為孟嚐君。”素臣歎道：“原來如此。你且說靳仁便怎樣奈何你？”大郎道：“靳仁聽了謊話，和他黨羽，黑夜前來抄殺。來了一個舊鄰單傳，與小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶娘，得了風聲，悄悄送信，叫小人逃避。小人連夜搬到城裏一個親戚張皮匠家藏著。果然到次日夜間，強盜就來，打開門麵，見沒人才罷。還連累了同街一個鹽店，打劫了好些銀兩去。小人躲了幾日，趕到吳江，來尋相公，那知相公已進了京。一路趕進京來，受了暑氣，在山東台兒莊生起病來，吃了混帳醫生的藥，幾乎死了。淹淹纏纏的，病了三四個月，把盤費衣服都弄光了，趕進京，才知時太師已死，又找不著相公寓處。進退無門，流落在琉璃廠裏，替匠頭挑磚過日。閑著就出來尋訪，總沒尋處，不料今日也被小人尋著了。”素臣著急道：“你出來了半年多些，大嫂和璿姑在家怎樣度日呢？更怕靳賊另起風波，這事怎處？”大郎道：“這卻不妨。我那親戚做人老實，住的連兵部的房子，在他府門裏麵，閃人不敢進去，又在禁城之內，料不妨事。前日相公存下的銀子，盡夠他們盤纏哩。”素臣道：“這事終久不妥，我必須回去方好。”一麵說，一麵走到館中，館童連忙搬出酒飯，三人同吃。
雙人將簽詩交還大郎，說：“正陽門關帝簽笤最靈，緣何也有不準的時候？”素臣道：“別的簽笤，吉則通首皆吉，凶則通首皆凶，故多不準。關公簽詩，凶中有吉，吉中有凶，又多兩岐之言，影射之字，故易於準。乃做簽詩者得訣，非關公獨靈也。其旁注聖意解曰，即泥於一湍，故多有不準耳。”一麵說，一麵接來看過，就燎在煤爐裏，說道：“這簽卻也當得準字，鐵口姓吳，算‘虎頭人’嗎？”雙人連連點首。素臣複問大郎：“你是那一日搬的？我來尋你，見門上好好的鎖著，鄰人也並沒說被盜的話。”大郎道：“小人是五月初五日晚間搬的。”素臣點點頭道：“我正是五月初六日在你門首，那時尚沒被盜。若不遇頂風，早得與你相會了，總是數該如此。”雙人道：“今日之遇，又算是湊巧的了。我們若不闖王妃的道，定不碰倒吳鐵口棚帳，便不至相麵耽擱，劉兄便不能相遇了。”素臣歎息道：“遇了劉兄，又不知生出許多事來。天下事總有定數，人在暗中，自不覺耳。”因著館童，尋了正齋回來，說知緣故，並於明日告別。正齋苦留不住，因取曆本看過道：“初二是斷斷不能。初五黃道，竟是這日罷了。”素臣應允。一麵辭別洪、趙二友，一麵令大郎去取行李。
到得晚來，日月、長卿、雙人，都把鋪蓋取到，並大郎的一並鋪在炕上，正齋也將被褥取出。大郎見自己被褥蔫破，衣衫襤褸，兼有四人的羔狐錦鍛相形，羞得麵紅耳赤。素臣道：“在座無一俗人，不必介意。但短衣究不雅觀。”因把自己一件舊袍，令其穿著。須臾，擺上酒肴，是正齋餞行，痛飲暢談，至三更上炕，複談至四更鼓絕方睡。初二日，輪著月日，初三日，輪著長卿，席散，都仍至素臣館中同宿。到初四這一日，是袁、洪、趙三人公席，雙人也搭了一分，公餞素臣。酒至數巡，長卿舉杯向素臣道：“目今宦豎當權，掌絲綸者依阿趨奉，銓部通與交通，本兵為其頤指，九卿望塵而拜，台官鉗口不言。以致賄賂公行，盜蜂起，將來時事，大有可虞！吾兄抱負非常，經綸素裕，我等俱係心交，當此遠別，請一白所懷，以慰眾望。”素臣謙讓不遑。雙人道：“素兄誌在擴清二氏，獨尊聖教。”因把家中言誌之事，述了一遍。長卿等俱酌酒稱賀道：“此不巧之功，無疆之福也。”撥亂反正，不待言矣！“逼著素臣飲了三杯。長卿複問雙人，素臣也將家中所言述出，因也奉了三爵。
素臣、雙人請教長卿等之誌。日月道：“弟願為司徒之官，立限田之製，使富者不得兼並，貧者皆有恒業。廣蠶桑於西北，禁奢靡於東南。除鹽鐵之禁，蠲米糧之稅，以惠農通商，俾民皆富足，然後教化可得而行也。”正齋道：“非曰能之，願學焉，則弟所竊願者，端在禮樂之事矣。今之冠禮久廢，婚喪祭祀，非褻則誣，而吵親，火葬，淫禮，尤其甚者。宜反而悉衷於古，其通俗而無害於義者，存之。至樂則盡放鄭聲，以複雅樂，琵琶弦索，豔曲淫詞，俱討之祖龍一炬。此弟之誌也。”素臣道：“衣食係生民之命，禮樂為教化之原。二兄有誌於此，社稷之福，蒼生之慶也！”因各賀了三爵。
長卿道：“弟之誌，在退小人，進君子。屏刑法之科，而化民以德。陋漢、唐之治，而責難於君。顧其學甚難，其功非易，不過空懷此願，以沒世而已。”素臣道：“此皋、禹之經綸也，非長卿兄不能行，亦不敢言。”也奉了長卿三爵。眾人賀畢，長卿隨問及大郎。大郎慌立起身，說道：“洪爺是取笑小人了。小人何人，敢有何誌？”長卿道：“兄不要太謙了。兄形如伏虎，音若洪鍾。後福不小，但未遇時耳。安得無誌？”大郎惶悚非常，抵死不答。素臣道：“劉兄是常開平、吳江陰一輩人，雖不言誌，其誌可知也。”長卿點頭稱是，因也奉上三爵。大郎苦辭不獲，隻得與眾人對飲一爵。是日直飲至五鼓才罷。
次日起身，長卿等良朋分散，學徒感戀先生，悲淚自不消說，連大郎也陪著出了許多眼淚。長卿等諄囑，為國自愛而別。素臣繞道至保定，別過觀水，催著車夫，趕了五六日光景。這日正到東陰縣地方，隻見四麵皆山，樹木叢雜。素臣道：“劉兄，我們一路來，看那些樹皮都剝盡了，村莊上一堆柴草沒有，居民鳩形鵠麵，逃荒的沿路不絕。自古道，凶荒多盜。此處山勢險惡，恐有歹人出沒，須要小心。”大郎道：“小人也是這般想頭，但靠托相公本事，就有盜賊，何足為懼？此猶可。就是小人，仗著相公傳授，並自己的膂力，約摸三五十個漢子，也還抵當得住。這強盜若想著我們，可知晦氣哩。”大郎正在誇口，早有一人，縱馬而過，說道：“好大話！”一頭笑著，把馬加上一鞭，飛也似的去了。素臣埋怨道：“劉兄，你闖出禍來了！”大郎道：“這人甚是文弱，不像個歹人，還是過路的，聽著小人言語，認是扯架子，裝空頭的人，故此作笑。我們也不管是好是歹，都留些神罷了。”素臣道：“天下能者盡多，劉兄怎便說此滿話？這人一笑，定起幹戈，三五十蠢漢，兄便抵當得住，一兩個好漢，兄便有些費手了。以後說話，務要謹慎。江湖上不是當耍的哩。”大郎唯唯遵命。