鸞吹等急問何事，任夫人大慟道：“京中有人下來，說文先生直言觸怒，綁在午門，候旨處斬，是他親眼見的。”夫人話未說完，鸞吹、素娥已放聲大哭，湘靈淚如泉湧，麵若死灰，素文也滾出滿眼的淚來。鸞吹想起前情，哭暈了去；湘靈一陣心酸，把吃的幾杯酒兒都倒出來，床席之上淋漓不已；素娥哭得發昏；連那晴霞丫頭也是掩麵悲啼，和素文兩個靠著東壁邊哭泣，其驚丫鬟、仆婦，沒一個不短歎長籲。亂了一會，任夫人拭淚道：“你們不是啼哭的事，老爺恐傳述不確，已差人到省中打聽去了。若是假的，一天之喜；若是真的，當從長計較。該是招魂守節，或訪尋著文太夫人奉侍終身，以慰死者之心。大小姐雖未有成言，然已心許文郎，斷無改節之理；二小姐知書達理，自有同心。當商量出一個主意來，不可徒作楚囚之泣。”素娥哭道：“伯母之言固是正理，願大妹為其難者，侄女俟得確信，當招魂設祭，以一死謝責，不複能計及他事矣！”湘靈道：“孩兒也是這個主意，劬勞之德，當報以來生。”夫人道：“一死何難，但事有輕重，道有經權。文郎事母至孝，今因盡忠，不能兩全，雖死豈能瞑目？二小姐當思婦代子職，以慰泉壤，不宜草草以一死謝責。至於我女，雖有父母之命，未通媒妁之言，我女意中固已心許文郎，文郎意中實未知有我女，尚講不到士為知己者死。況父母俱存，罔極未報，尤不當守匹婦囗囗之見，以自蹈不孝之罪也。”
素娥痛哭道：“婦代子職，自有田氏大娘，侄女豈敢上僭？不有居者，誰守社稷？不有行者，誰囗牧圉？相從地下，侄女之意已決，但空負姐姐一片深情，有恩未報，有德未酬，死有餘愧耳。”鸞吹哭道：“妹子說甚話來，文兄此信果確，我亦何忍偷生？當與你同向黃泉，以報知己。但死節易，撫孤難。田氏嫂嫂現懷六甲，倘得生下一男，你當依著伯母所說，與他同事老姑，同撫孤子，才是正理。至若大妹子，則既有父母，又無成言，惟守此貞心，便足千古，死之一事，斷斷不可提起。”任夫人道：“大小姐之言真是金玉。二小姐及女兒俱當立定主意，不可徒死以傷死者之心。”素文帶淚問道：“母親說信還未確，這信係何人所寄？怎樣不確？”夫人含淚道：“本營守備新選出京，到兵科去別他鄉親，正是那一日，文郎引見下來，許多校尉圍在午門，候旨處斬，是他親眼見的。因起身忽卒，不知以後之事。老爺想：滿朝文武，豈沒一個熱腸之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙門打聽。省中還有鎮守的太監、總兵等官，得信更速，隻待差人回來，便知的實了。”素娥哭道：“目今宦寺當權，舉朝結舌，誰人再敢批鱗保救？”鸞吹道：“據我看來，還有解救。文兄如此才學，如此性情，如此相貌，斷無凶夭之理。三月中這場大病，兀是醫好，隻怕逢凶化吉，還有生機。”任夫人道：“我也是這樣想頭。朝廷因求直言而即殺直言之臣，亦無此理。朝廷未必無言，聖怒或還可解。”
鸞吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用飯，哭別了任夫人母女，回到家中商議，俟明早探有確信再處，不可先驚壞了母親，因吩咐未能速往縣中打聽。這一夜，鸞吹、素娥及縣裏的湘靈小姐，淚若珠流，沾床漬席，直哭到天明。鸞吹等著未能回音，身子便如熱石上螞蟻，在房裏不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，沒些氣息。直等到黃昏，未能回稟：“省中差人未回，縣裏又打發急足，連夜赴省。小的怕小姐心焦，先來稟知，如今就到城門口候信了。”未能竟是一夜不回。鸞吹、素娥哭到半夜，窗上覺著風聲，一陣冷氣直逼到臉上來，鸞吹一個寒噤，毛發直豎，扯著素娥手臂，大哭道：“不好了！這是二哥魂魄來了！”素娥便也覺得麵上及心口俱忽發冷，哭道：“真個來便好，好領著奴同去也！”恰好生素夢中被魘，鸞吹喊醒轉來，說是夢見白相公，濕淋淋地渾身是血，夢中驚喊，好生害怕。鸞吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”兩人真如死了父母一般，攪做一團，哭做一片。直到五更天，精神乏極，漸漸收聲。
明日清早，未能回來說，候了一夜沒信，仍向縣中打聽去了。這一日，鸞吹、素娥也不梳頭，也不洗麵，一切水米總不沾唇，認定素臣已死，這未能之信，反若可有可無的了。到得傍晚，未能飛奔而歸，道：“小姐，好了！文相公沒有處斬，發往遼東去了！”鸞吹、素娥忽聽此言，如出意外，心中一喜，耳目頓覺明亮，急問真假，未能道：“任老爺親口告訴，說文相公參著國師繼曉、司禮靳直許多款跡，朝廷大怒，要將文相公立時處斬，虧一個七歲的女神童，極力保奏，方得免死，安置遼東，是八月十六的事，省裏已有抄報，怎麼不真？”鸞吹、素娥如在鬼門關上放將轉來，謝天不盡。見未能跑得苦，許賞一兩銀子。吩咐通知洪儒，說：“昨日大相公來勸慰，也出了好些眼淚，可給他一個喜信。”廚下送晚膳來，大家呷了幾口粥湯，倒在床上，如死人一般，沉沉睡去。到半夜醒轉，想起素臣隻身遠竄，舉目無親，野店荒郊，風霜雨雪，一種顛連困苦之狀，重複悲傷起來。鸞吹道：“此時還好，再過幾日天氣嚴寒，冷風撲麵，堅冰在須，如何當得？”素娥道：“塞外早寒，那比得南中光景。古人雲：”春風不度玉門關‘，’八月霜飛柳遍黃‘，大約此時已是寒冷不過了。況且對頭利害，主守官員還有許多淩逼，滿朝佞幸，何時可望生還？真個與死為鄰矣。“兩人重複悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。
次日清晨，縣中著人來說：“大小姐病重，要請兩位小姐去一會。”鸞吹回說：“連日身子不好，一好就來。”與素娥商議，怕這信傳至西莊，苦壞了水夫人，要親去報知，好曲為寬解。因不貪茶飯，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一個頭眩，直倒下去，鸞吹連忙扶住，掐著人中，正在喊叫，恰好縣裏又差丫頭晴霞前來問候，入房看見，三腳兩步趕至床前，幫同灌救，救得素娥轉來，鸞吹已是四手如癱，倒在床上，扶頭不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病勢忽重，要請二小姐去醫治，那知兩位小姐也是這樣。我伏侍小姐頃刻難離，不能久待，俟兩位小姐身子好些再來請罷。”說畢，茶也不肯吃，如飛的上轎去了。鸞吹、素娥歇息一會，勉強起來，兀自頭重腳輕，不能行走，隻得回了莊客，泥神土佛，你我相勸。定了兩日，然後坐轎到西莊來。鸞吹、素娥料得水夫人忽聞此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支當不起，到了莊上，且不進去，叫丫頭煎好參湯。素娥又怕田氏動了胎氣，另煎一服安胎藥。都停當了，然後含著眼淚走進水夫人房裏，行禮已畢，與田氏相叫過，素娥直立近水夫人身邊，恐老年人氣厥頭暈以便攙扶，鸞吹宛宛轉轉的說道：“京中傳有一信，二哥應詔極言，傷了國師，皇上本欲寬容，因礙國師臉麵，將二哥暫時安置遼東，不日仍要召回複用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素誌，這是不消說了。但他因靳直擅權，陰蓄異誌，常抱憂憤，怎此番獨論國師，把這切近之災竟不提起？隻怕此信還有未確。”