素臣跳出院來，忙在飛娘手中掣過寶刀，走進房去道：“恩姊們怎這樣兒戲，把神刀寶劍，看作白鐵一般，作踐起來？”飛娘道：“是奴不是，一時高興，幾乎壞了文爺的寶刀！”素臣笑道：“刀未必壞，所慮者，恩姊之劍耳！”飛娘道：“文爺說臂力不能複原，卻一步就跳過幾丈地去，怎還說劍不如刀？”素臣道：“那是心裏著急，不可為常；現在腿酸，即不能複原之驗。兩虎相鬥，必有一傷；此刀此劍，雖有優劣，皆為寶物；佳人惜紅粉，烈士愛寶劍，豈可視如糞土，為燒琴煮鶴之事乎？”以神、飛娘方各謝罪。素臣見飛娘執定劍勝於刀，因令錦囊將一段長石，豎直在地，取筆界作兩分，把刀遞與飛娘道：“恩姊隻須用刀劍，各劈一分界；看其所入深淺，便可定優劣，何必互斫耶？”飛娘大喜，暗想：若先用刀斫，恐力稍乏，比輸了劍。因先將寶劍盡力劈下，約有四五尺深，劍被石夾，不得下去，也不得出來；複將寶刀盡力劈下，卻直劈到地，把那七八尺長的一塊石凳，分作兩片，這邊刀鋒猛下，連那邊夾住的劍，也直跳出來。看者齊聲喝采。飛娘始服，方知劍不如刀。將刀細看，嘖嘖歎賞，遞還素臣。複把劍細看，隻顧不快活起來。素臣道：“恩姊休把劍看壞了！入石四五尺，而芒刃不缺，乃萬中之選！除了這刀，恐無其敵，何可輕視乎？”飛娘方覺釋然，收劍入鞘，大家都進房來。素臣想起隨氏，因問飛娘道：“李家房屋極多，恩姊何以知我所在，而如探囊取物乎？”飛娘道：“奴進宅去，原伏在上房卷棚過道之內，聽著裏邊吩咐：‘到十五姨娘房裏問去，可要道士進去鎮壓？’過後回頭，吳先生說：‘有我在此，不用鎮壓！’便知道文爺住在十五姨娘房裏。後來不住的分豬羊肉，分饊子餑，分看席添按，分糖獅糖人，送酒菜果品，凡說是送十五姨房裏去的，都往那一角院門進去。及至道士鎮壓，合宅鬧遍，獨空著那一院，便知那一院是十五姨娘之房，文爺在內無疑了。”素臣道：“那十五姨娘隨氏，我許他設法救拔，他已化淫為貞，終日如坐針氈，怎樣救他出來才好？”飛娘道：“奴若不聞文爺正論，便當連夜去救將出來；如今是要留這性命，為父母接續氣脈，不敢行險僥幸！倘有蹉跌，便如文爺說的，不特名敗身辱，且使父母之氣，自我而絕，不孝莫大矣！望文爺垂察！”素臣連連稱讚道：“恩姊天分之高，從善之勇，真足敬服！當另圖良法以出之。”以神道：“文爺提醒了，大姊應該感激文爺，聽文爺驅使，這惜身重命的事，隻好使在別處，不合就使在文爺麵上。”素臣道：“這斷使不得！我方恐恩姊悔心不堅，吝心潛起，負我忠言，豈肯反自我敗之？”有信道：“小子有一兩全之法在此，又全的親戚，縣中頗多，隻消著人打聽：如隨氏尚在得所，便依文爺之說，另圖良法；如隨氏困辱不堪，恐有意外，便依以神之說，勸大妹一行。”飛娘道：“奴非畏葸之人，若隨氏果有危急，又當別論。”大家議論著，家人們已點上燈燭，擺上肴饌。有信定正麵一席，素臣南麵，自己側坐相陪，打橫一席，飛娘姊弟兩人，正麵側陪。飛娘要與有信換坐，素臣局不安。飛娘道：“文爺是奴黑夜背在身上過來的，還避甚嫌疑麼？奴隻圖近些，好聽文爺的妙論。”於是兩人換轉坐下。飲酒中間，以神說起素臣撮合飛娘與紅須客聯姻一事，有信大喜道：“俺們弟兄，正製不下五忠；若結連了島中英雄，義妹又肯入於世事，同聽文爺驅使，則不特五忠不足慮，即景王亦不足慮矣，何快如之？”素臣道：“又全那廝，以食精禦女為事，醃齷齪，有甚本事，怎也列於五忠之數？”有信道：“文爺休忒小覷了他，那廝能使兩柄鉞爺，如潑風一般，槍箭都入不進去。他家私巨萬，號召得人動，各處海口有他黨羽，他家將內也有十數名狠漢。五忠內，又全專食陽精，人都喊做忠，郝三豐專食陰精，人都喚做忠，郝三豐使兩根銅鐧，自比唐朝秦叔寶。景王仗這兩人為羽翼，聞說都給公侯的劄付。俺們這邊，隻白兄本領與又全相仿，熊義弟可匹敵三豐，小子就趕不上他兩人了。”素臣道：“景王與靳直一局，怎這裏單說景王，不說有靳直黨羽？”有信道：“靳直借景王為名，景王亦靠靳直作勢，卻外合內離，各有心腹，各布爪牙，總想事成之後，並掉一人。
自天津至此，都奉景王；遼東有指揮權禹，天津有總兵武國憲，係靳直心腹。江南、浙江，都奉靳直，卻沒聽見有景王的心腹。洋麵上也是如此，登、萊以上，都奉景王；登、萊以下，都奉靳直。其餘各省，近北者，都奉景王；近南者，又奉靳直。卻都糾連一局，直到將來成事後，才各顯神通哩。”素臣道：“這青、登、萊三府，除了五忠、三叛外，可還有出名之人，不入景王、靳直之黨的麼？”以神道：“還有一個飛賊金鈴，綽號燕飛來，專以偷富濟貧為事；升高入險，來去無蹤，連紅須客及舍妹，隻怕還趕不上他。卻沒甚武藝，也是不肯入忠，並不肯入叛，與家姊一樣性情，不娶妻室，自行其意。他雖算是諸城縣人，卻無一定住址，上自真、保，下至海道，隨處遊行，富人恨之切骨，貧人感之刻骨。咱們也但聞其名，不識其麵。除此以外，便更無有名之人了。”素臣方知飯店粘貼紅條之故。飛娘問素臣：“現住何地？何時出門？”素臣把合家潛寄豐城，於去歲八月出門，要遍遊天下，及自浙至閩，複由江南至登、萊之事，約略述了一遍。
三人喜動眉宇，咋舌讚歎。有信道：“閩中之事，賽、袁兩兄書中述過，還說賽兄得文爺教訓以後，每日講讀兵書，袁兄現至彼署中，一同學習。”素臣道：“武藝雖精，隻成戰將，必有機謀，才可成名將；弟所以力勸賽兄讀書。恩姊及兩兄，自必精於韜略，與白兄相較，孰為最優？”飛娘道：“白兄勇過於謀，方兄謀過於勇；愚姊弟雖也常聽通人議論，未能領略，仍是一勇之夫。”素臣大喜道：“如此說來，四位俱非徒勇可知，弟愈為國家慶得人矣！”
四人直講至四更方散。次日黎明，玉麟已趕回家，躡足素臣床前靜候，錦囊起來看見，方始喊醒素臣。素臣慌忙起來。玉麟謝過罪，即便下拜。素臣抵死推住，盥洗過了，方才同拜。拜畢起來，素臣執手細看，但見：麵如重棗，鼻似懸壺；兩眼流光，梢飛入鬢；雙眉發采，毫起侵冠。肉堆堆金瓜樣高顴，外掛垂垂大耳；血滴滴銅盆般闊嘴，橫鋪簇簇長髯。身材七尺有餘，堂堂相貌；年紀三旬以外，奕奕精神。鐵骨銅筋，仿佛精忠武穆；雅容儒服，依稀漢壽關公。素臣喜得一員虎將，分外殷勤。玉麟渴慕素臣，今見天人儀表，十分願足。兩人不待寒溫，已如龍之得雲，風之從虎，膠投漆合，魚得水歡。有信、以神趨至，俱道：“準擬大哥飯後才至，何速如此？”玉麟道：“俺一聞信，隻恨沒有翅膀，來得遲了！”即把素臣請到東邊一宅去，也進一所書房，卻宏敞精麗，更比西邊不同，各人坐下待茶。素臣看那屏門上一副對聯是：“無學問必非豪傑，有肝膽方是聖賢。”兩旁落著款是：“書勖玉老長兄，浮梁戴珊”十個小字。
素臣驚問：“是否廷珍親筆？”玉麟道：“廷珍先生現在東莊，彼渴慕文爺，也是連夜而來，卻坐的驢車，走慢些，故尚未到。”素臣喜道：“弟久慕其名，不意於此處相見。弟正要請教各位，廳上所貼對聯，有劉夏、文臣四字，不知所謂，畢竟指著何人？”玉麟笑道：“遠便千裏，近隻目前，劉夏即華容劉時雍，與戴君同住東莊，頃刻便到。文臣，即暗指文爺也。”素臣大喜道：“弟何足言忠？劉時雍則實係當今名士，其創論可知。何意一日之內得把臂兩賢乎？既是將到，當往迎之！”玉麟道：“且請用過茶點，晚輩當引導。”素臣道：“白兄冠服，自是縉紳，怎這樣稱謂？問向居何職？”玉麟道：“晚輩曾以捐輸常平，議敘選授廣西賓州遷江縣縣丞；因與本縣知縣不投，告病回家，絕意仕進。這微末前程，也算得縉紳麼？”家人擺上茶點，素臣不肯用，說是：“賢人將至，敢不倒屣出迎？”遂同眾人趨出大門，遠遠望見一輛官車，車夫揚著長鞭，如飛而來。玉麟遙指車中即戴、劉兩先生也。