水夫人大驚，田氏及璿姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈著大指，跪入龍兒左手腕百會穴中，盡力一拿。龍兒大叫一聲，哭醒轉來，手足忽複發搐。鸞吹正歡天喜地趕來叫喜，忽見這般光景，渾身如澆冷水，問知緣故，向水夫人哭道：“母親怎把女兒一個文武全才的女婿，嚇得這樣！如今怎麼處呢？”素娥道：“不妨事，是驚氣入心，痰湧厥暈。被妹子一拿，痰已落下，故得醒轉；驚氣未散，故複發搐。隻消取朱砂三錢，蟬腹七個，燈心二十寸，將朱砂懸胎煮服，即可愈矣。”紅豆、天淵俱說：“剛起一數，是立愈大象，還有大喜在後。”
鸞吹方略放心。鵬兒忙回房去，與生勝並備湯藥。素臣知道，急趨進房，安慰水夫人道：“這小奴才自作自受，如此大膽，即死亦不足惜！況隻受驚發搐，斷不至死，母親休得著急。”鸞吹道：“二哥你怎這等忍心！憑怎樣不好，也隻八歲的孩子，他有本事搶元奪魁，就該歡喜。可憐被母親幾句重話，就嚇得這個樣兒，還說他膽大麼？是妹子的女婿，妹子要作一分主兒，要求母親垂憐，寬恕他一次。二哥若要打他，妹子情願代打。”水夫人道：“我也深悔在這裏，我因他蠻皮勇力，竟忘他是八歲的孩子。他這事犯得大了，來求告，我若一口就許他，恐他恃有護符，便至肆無忌憚。那知他究是小孩，經不得嚇，就到這個田地。此次自然寬他，隻他好起來，大小姐這些話，卻不可使他知道，長他之智。你說他是你的女婿，可知是我的親孫，是你二哥的塚子哩！為祖、父的，那有不憐愛子孫之理？愛而勞之，方不是禽犢之愛，大小姐不可不知也。”鸞吹含淚受教。
秋香道：“文仁、文義傳稟進來，報人在外發急，說是隻報得王會元一家，連第二名田老爺還沒去報，先趨太師爺府上的，怎不發放他們？”水夫人道：“快吩咐張順犒賞，我們因亂著龍兒，竟忘了這一節了。”張順連忙打發，報人爭多論少，張順道：“世子瞞了太師爺，太師爺大怒，要重處，世子嚇得厥暈了去，這會子還沒救醒，你們兀是一千五百的瞎討嗎？”報人伸出舌頭，縮不進去，一哄而散。
裏邊鵬兒已煎好湯藥，素娥灌服下去，不多一會，便住了搐。須臾，蘇醒，看見素臣在房，忙跪下去，隻顧發抖。鸞吹慌忙抱住道：“婆婆已許下寬恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕複發驚搐，安慰道：“已與你父親說了，饒你初犯，以後斷乎不可。冬梅，可領到我床睡一會，要吃粥，可把粥與他吃。”龍兒心頭一塊石頭，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了頭，進裏房了。
麟兒隻顧扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“報子說第二名進士姓田，相公可問一問，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因傳信出去，並問會元之名。須臾來說，報子已去，抄有全錄。素臣看第二名果是田寶，會元是王鼇，謝遷亦中經魁。田氏大喜，麟兒亦喜形於色。
不一會，張順傳稟：“禮部請世子赴宴。”水夫人道：“龍兒驚病初愈，去收了宴來罷。”因令文恭去領宴。合府男人，自任公至山東十二將，女人自任母至碧蓮、翠蓮，俱來道喜。素臣、田氏內外接待，正忙不了。忽報聖旨到來，素臣出接，卻是懷恩口傳之旨。文恭稟道：“奴婢到禮部，禮部說別位不到盡可，獨世子是奉旨要到的。因同奴婢到宮門去回奏，才差戴老公公來的。”懷恩道：“公相錯怪世子了！那日，太皇太後知道世子已經開筆，便問他可會做表判策論，世子說是都會，就對萬歲爺說：‘幾時考他一考，若中得進士，便欽賜舉人，送入場中。若中出一個八歲的進士，也是千秋佳話。’故於初七日召進宮去，考了他一篇四書文，一篇經文，一道策，一篇表。日頭還在天上，就都做完了，又做得好，把萬歲爺就喜壞了！便教內監悄悄送入科場，不許泄漏。完場出來，萬歲爺說：‘二場都好，頭場頭一篇，還有會元指望。’吩咐世子回家，一字休題，等忽然報去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！萬歲爺見了榜，就傳到禮部：別的進士不到便罷，獨第八名文龍是必要到的。本朝百餘年，從沒八歲孩子赴聞喜宴的，也可傳為儒林佳話！方才禮部來奏，萬歲爺著急得了不得，特令懷恩來傳旨，說病若稍愈，必要去赴宴的。”
素臣道：“學生若知道這段情節，感激皇恩不盡，也沒這場意外之病了！如今病雖初愈不知可能勉強承旨，待學生進去看來。”素臣進來，把懷恩之言，細述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病雖小愈，不知可得著勞哩。”素娥道：“他是急驚，驚退即愈。方才去看他，已坐在床上動手動腳的做那八字動功，怕甚勞他！他嚇得要死，也叫他去快活一快活來。”素臣連忙喚出，隨著懷恩而去。
到夜，紗燈彩仗，鼓樂喧天的，送將回來。二十四名小內監，捧著金蓮寶炬，禦賜彩緞金銀，果品茶食，靴帽袍帶，紙墨筆硯，及諸般玩器。龍兒帽插金花，身披全彩，麵上吃得紅馥馥兩個小腮，進房拜見水夫人等。水夫人道：“不過中一名進士，怎當皇上如此厚賜？”龍兒不敢答應。小內監道：“萬歲爺說，累世子吃嚇，與太皇太後、皇後、皇妃各位娘娘賞賜補苦的。”素臣忙忙的賞犒內監人等去後，領著龍兒到祖廟，裝點香燭，拜謝祖宗。令文恭、文寬掌燈，去拜見古心、始升夫婦。阮氏謂三子：“你看兄弟這般光彩，可也眼熱？”三子道：“孩兒隻不得進場，若進場去，也包管奪得幾名進士！”始升已預備酒筵，留龍兒小酌。
鸞吹笑脒眯的看著龍兒，越看越喜，問道：“你去赴宴，心裏可也喜歡？”龍兒道：“有七人坐在侄兒上首，何足為喜？足喜的，是謝老伯口口聲聲的叫侄兒年兄。”始升讚道：“好誌氣！包管殿試便是狀元，我替你定下彩頭在這裏。”因在袖中，取出一個金錢，麵上‘狀元及第’四字，輪廊分明，一條金索雙貫，親手套在龍兒頸上。鸞吹取出花紅，加插兩朵金花，加披一幅大紅縐紗全彩，著兩個童兒，兩丫鬟，掌著四盞絳紗燈，送龍兒回宅。
是晚，素臣即宿藍田樓，問龍兒：“見了母舅，可曾道達父母想念之言，問明舅舅不來之故？”龍兒道：“舅舅並不曾來赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家。大約不出麟兒所料。臚傳後，方來見也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可該認真讀書？”麟兒道：“讀書原不為科名，若但說科名，非孩兒所難也！”素臣道：“小子輒敢大言不慚，汝等依傍門戶，將來取科甲自易。但以我之文，尚屢躓場屋；日京之文，尚不得一衿；況汝等乳臭，未識文家之奧乎？”龍兒道：“不敢瞞父親，孩兒頭一篇文字，即是抄父親的窗稿。皇上看見，把舌頭都吐了出來，說必定會元。看到後兩篇，說可惜力弱了些，隻可望會魁。”
素臣道：“會試首題，正是我那年歲考題目；那篇文字，是考在三等中間的。婆婆疑我荒廢，欲加責罰，後見了那文，方說是試官之過。可見文無定價，亦猶送花之賣時耳！”龍、麟兩兒，方不敢視取功名如拾芥矣。
次日，素臣、龍兒謝恩，謝賀客，見主考房師畢，回府。文義報：“山東諸將家眷俱到，已見過太夫人，要叩見太師爺謝恩，並見世子賀喜。”素臣辭謝，令各婦從屋，吩咐備二十六席，分送奚奇等十二將，以兩席賞金硯夫婦。至晚，諸將夫妻俱到宅門謝酒，一概回去。惟金硯、柏氏欲進內服役，苦苦求見。素臣準其進見，不準服役，令設單，行四拜禮。金硯不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何況你夫婦也。”
金硯隻得同妻登單，四拜起來。柏氏見素臣看他一眼，想起當年之事，忽然羞恥，一朵桃花上臉，登時頭頸俱赤。素臣覺著，慌忙遣出。進與水夫人說起：“又全家妻妾，原有良心，隻為被又全逼勒導引所致。家中仆嬪婦女，常聞母親訓誨，但無可虞。隻愁雲氏一人，淫蕩受用慣了，今又另居一宅，隻朔望來見母親一麵，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初時也是愁他，以後知道尚是中人之資。他自歸容兒，還未同房，可知其非妖淫之物也。”素臣問是何故。
水夫人道：“他因守景王三年之喪，賽奴再三捺勸，才許期年以後。前日進了新宅，容兒等因文恩已成人道，與本府家人，山東諸將替他送房，多吃了幾杯，要去強奸雲氏。雲氏不從，幾乎弄出性命幹係來！這都是賽奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩兒前在文華殿，見他得了賜配容兒之旨，連連磕頭，那種歡喜感激之狀，孩兒心甚勃然。不念景王之寵愛，而喜遂其私情，不特淫浪，而且無良，故深以為憂。今能如此，乃知前日之喜，為得全性命之故，還是人情之常，不足慮矣！”
次日黎明，車駕忽然臨幸，素臣慌忙出迎。一進府門，便問：“何處可以密談。”素臣引至日升堂書室。天子把女官、內監都遣出外，方說道：“倭國王源義降表已至，願原世為不侵不叛之臣，表辭極謙，貢禮極重，朕隻受其土儀，將木秀等釋還，此一事也。不過令素父知之，非欲就商之事。特來求教者，是貴州、雲南兩省之事。貴州副使劉福奏：普安州土判官隆暢妻米魯造反，自號無敵天王，出入建黃鉞。一月之內，聚眾數十萬，攻破省城。巡撫錢鉞，總兵官焦順，俱為所執。都指揮吳遠出戰被擒，幾有破竹之勢。更結連雲南孟密土婦曩罕弄，亦偽稱天娘子，大掠孟養，逼脅木邦八百，與為聲援。哈國公沐昂往撫不受，飛章告急。數年前童謠有‘隻知豬能吃糯米，不知糯米醉殺豬’之說。朕想：豬與國姓同音，糯米亦稱元米。豬吃糯米，已應太祖滅元之？今貴州反婦適名米魯，魯糯聲同，懼其複應童謠末句。閣臣樞臣或議撫，或議剿，朕不能決。因素父尚未滿假，故特親造，專候素父裁決。”一麵於袖中取出兩省奏章。
素臣看畢，奏道：“以臣愚見，曩罕弄可撫，米魯不可撫。曩罕弄因不肯受其侄罕落法節製，故叛木邦，逐宣慰。掠鄰夷，尚無大惡並辱及中朝也。米魯則與營長阿保通奸，毒殺其夫，逼前子隆禮烝己，淫惡極矣！今更僭名其居曰承天，稱尊號，改服色，大敗官兵，擄執大臣，其辱中朝矣！臣前至貴州，即知其與副使劉福交通。奏中之言，尚未全實，即果聚眾數十萬，亦烏合之徒耳！臣平田州時，因其逆跡未形，難以並治，故但授計幹珠、開星等，令其不時偵探，俟逆跡一著，即遍發露布，假稱臣自領大兵自川赴剿。彼聞臣至，必膽落歸巢，為據險之計。令幹珠輕裝出奇兵，襲之於阿馬坡，伏鬆紋於馬尾籠擒之。一切地勢險要，兵事機權，已俱詳悉口授，幹珠、開星既能領悟，神猿複有暗解。大約二十日後，即得捷報；一月之內，事可大定。今隻須草詔書兩道，一拿問劉福，一撫諭孟密，著金硯馳赴軍前，令幹珠等奉行。米魯既擒，則曩罕弄震懼，臨之以兵，自即受命。劉福一拿，米魯餘黨無所倚恃，亦不複竊發。然後選兩重臣，易換兩省巡撫，為善後之計，便永無後患矣！”
天子大喜，出位揖謝，以手加額道：“此天以素父賜朕也！議撫者，不特養癰辱國，彼亦必不受。議剿者，議發京軍三萬，雲、貴、川、廣兵十二萬，勝負未可知，而京軍則往返跋涉二萬裏，四省兵亦皆千裏裹糧，供費不資，勞苦至極。與不發一兵，不籌一餉，而已決勝於萬裏之外者，相去奚啻天淵也！朕因童謠所惑，心膽俱懾；聞素父一席話，如釋重負矣！素父可即為朕草詔。朕前次未曾入園，可令大駙馬隨朕一遊後，將擾素父之飯，須以素父每日自膳之饌進，若加一品，朕即斷斷不食也。”素臣領旨，令文恭等清園，喚出鳳兒隨駕，自己忙去草詔。
天子入園周覽，來至星台，見台下石級邊俱圍以木柵，柵門封鎖，封皮上標著“二月初九日封”字樣。天子問鳳兒：“此台係朕特建，與汝母子觀星望氣者，何以封鎖至今？”鳳兒奏道：“臣父因台上可見宮中，故行封鎖，惟許臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”
天子令開封上台，問隨來宮女、內監：“那一座是乾清宮？那一座是交泰殿？”直問到仁壽宮止。女官等定睛細視，逐一指出。天子諦觀大笑，問鳳兒：“日與地孰大？”答曰：“日較地大五倍有餘。”問：“地與月孰大？”答曰：“地較月大四倍不足。”天子道：“如此，則月比日小至數十倍矣，何能掩日而使蝕耶？”答曰：“日行三限，較月行三限，俱約高至二十倍。高則大者覺小，下則小者覺大。故能掩而使蝕也。”問：“日月蝕有定算乎？”曰：“有定算。”問：“古何以有當蝕，不當蝕而蝕？”曰：“此曆官之誤耳！”問：“既有定算，何用救護？”曰：“古人幾杖盤盂有銘，皆以警其心也；況日月相淩，天象可畏也！”
問：“今曆有誤否？”曰：“有誤。”問：“何以致誤？”曰：“誤在差數不備，實則視測不明，並以橢圓為渾圓。”問：“橢圓如雞卵乎？”曰：“誠如聖諭。”問：“雞卵子外何物？”曰：“無物。”問：“何以知為無物？”曰：“見者為有，不見者為無，六合之外，存而不論，不可得而見者，亦不可得而有也。”問：“山海之高深可測乎？”曰：“山高可測，海深不可測。”問：“何故？”曰：“亦由有見有不見也。山高可見，故可測；海探不可……”鳳兒說到那裏，頓了住口，隨改說“海深不可視，故不可測。”天子覺有緣故，問“何故頓口，而改‘見’為‘視’？”鳳兒跪奏道：“禮雲：‘二名不偏諱’。若一語內全犯太上皇帝禦名，臣實不敢！”天子登時汗流浹背，滿麵發赤，愧謝道：“卿智而知禮！朕不如也！謹受卿教，不敢得以童子視卿矣！”自此以後，天子皆稱鳳兒為卿，不敢以爾汝稱之。各女官、內監見天子如此致恭，都麵麵廝覷，驚異失色。