須臾，龍兒進來，手執書信，麵有淚痕。鸞吹急問：“是甚書信？”龍兒道：“是五叔公的家信。”鸞吹已放下一半愁心，複問：“書中有何事故，以致流淚？”龍兒道：“鳳元之妾方氏，拒奸縊死。侄兒因同居已久，前日出京，又一路隨行，不覺感傷。”鸞吹亦流淚道：“他受母親德化，已變淫為貞，故有此激烈之行，可惜年紀尚小，死於非命。圖奸者何人？可曾拿獲？”龍兒道：“方氏從前曾與家仆有奸，今此仆不知方氏已改頭換麵，還想仍續舊好，黃昏入室，擁抱求歡。方氏不從，喊聞元氏，其仆驚避。方氏羞忿莫釋，即於是夜自縊。奸夫已獲。因係失節之婦，不能請旌。五叔公說，聖人貴改過，與其潔，不保其往。欲動卹字田賦，私為立祠，置百畝祭田，於吳氏族中，擇一人為嗣，以承其祀。令侄兒於家報內稟知父親。”
鸞吹道：“此善舉也，可以瞑方氏之目矣！”東方僑因問龍兒：“慘殺夫命一案，自然得自金硯了。隻那啞子一案，你怎知有冤枉，準他的狀子？”龍兒道：“孫婿審狀時，見其人迫切之狀，不能偽為，故此批準。及掛審出去，投有訴詞，益加起疑。臨審，把這些零碎瑣屑的話頭問他，若非夫妻，斷不能一一合符。複將啞子詰問，所問之訶，俱不過令其點頭示意，以為嚇詰奸人張本。然後從代書身上，究出代訴之人，又適是鄰居富商，捐個都知事職銜以為護符，方巾華服，氣概軒昂。然觀其走上堂階，帶著些忸怩戰栗之狀，料他見孫婿審出三案，早已心驚膽落。案無名氏，而驟被拿下捆綁，真情已見於麵，故隻須一喝，即已承招也！”
東方僑讚不絕口道：“老夫忝任外官，垂二十年，所見折獄之才，卻已不少。但都在提審時，識微知著。收呈之後，並不留心體察，假手幕友批判。往往以批語已定，膠守成見，遂致審出情偽，與原批矛盾，不免故意遷就，因而誤事者。何況不親收狀紙，少此察言觀色之功夫乎？四案如此，其餘可知，老夫真不能及也！”龍兒慚謝道：“孫婿年幼無知，呆讀死書，偶爾幸中。此後事煩，總求太嶽指教！”東方僑道：“賢孫婿不必過謙，這要算得年幼無知麼？”
是晚本衙書吏，將日間所審四案，敘稿送進。龍郎閱畢，發簽行各屬照斷辦理。並把鹽窩一案，稿上塗改了十數行。東方僑從旁窺見，句句例案，引證的諦當明白，心疑：“一部《鹽法誌》難道熟讀在肚？揮毫立就，並不翻閱，這真是天生異材！無怪天子聖明，付此重任於髫年之兒也！”接著寫家書，把鳳元妾縊死一事，稟知素臣，又寫祖母、母親、諸母安帖，封帖完固，然後進內安寢。
次日，懸牌示期，於二十八日看操。到得巳牌，門上傳進，有杭州鎮總兵官士渚詣轅求見，率領將弁，聽候鈞令。龍兒心知必有要求，將所擬閱操賞格取來，吩咐出去，總兵以下，均免披執堂見。各將肅立堂上，排班伺候。龍郎出去，立而不坐。官士渚上前叩拜，丁將弁跪在後麵。左右喝起。龍郎拱手，問官士渚道：“本院牌示，明日看操，貴鎮想俱準備。此來卻是為何？”
士渚躬身稟道：“大老爺入境，禮應叩見鈞顏。且曆任按院看操，賞格不同，故來請示。”龍兒道：“若論賞格，本院亦不苛求；石磐三百觔，三箭中一，十矢隔半，跳躍至七尺，俱台式者，賞；有一件合式者，免罰；全不合者，罰。賞滿十分，該管官題陛；賞六七分以上，罰三四分以下者，給功牌；賞罰各半者，免參；賞四罰六者，谘部議處；賞三以下、罰七以上．題參，分別降革。”號令已畢，官士渚稟道：“前奉檄行規條款，知賞罰之格。今按此格以行賞罰，則兒於有罰無賞矣！求大老爺稍貶其格，使人易從。”
龍兒作色道：“皇上以浙江軍政廢弛，欽命本部院來整飭。若三百觔石磐不能舉，三箭不中一，每十矢不能隔五六矢，跳躍不及六七尺，還成得行伍之士嗎？本部院念久弛之後，不能驟張，故許有一事合式，即免其罰。若更為貶格，是豈欽命之意乎？貴鎮勿撓軍令，致幹重咎也！”官士渚打一恭道：“大老爺請息怒！凡事眼看者易，身任者難。”龍兒喝道：“你道本部院徒為高論，責人以所難乎？為督者所不能，何以責將？為將者所不能，何以責兵？本部院年方髫齔，藐躬三尺，於此四格，尚非所難；況貴鎮等壯盛之年，七尺之軀乎？”
因命錦囊將兩磬疊起，用皮條束好；令金硯植竿一百步外。在錦囊腰間掣出雙刀，騎上幹珠所送的一匹小川馬，令派兩將發矢。士渚派出善射兩將，連發二十矢；龍兒舞動雙刀，如一團白雪，休想有一點石灰汙及冠袍。下馬，即走近標竿，直躍橫躍，皆過數尺。然後取過小鐵胎弓、雕翎箭，連發三矢，俱中金錢之眼。臨了，把雙磐托起，在教場內來往三回，輕輕放下。向官士渚道：“本部院所定賞罰之格，還是從寬，還是從嚴？據實說來！”
浙江自靳仁作孽，將各營精壯俱挑了去，營將落得冒吃空糧，杭州鎮標尤甚，兒至十缺其五。因怕龍兒風力，急急招補足額，俱是市井無賴之徒，從未經操練，如何能合賞格？卻欺著龍兒年幼，自不合格，難以責人。誰知龍兒是天生神力，兼之日夕磨練，天淵一身武藝，已被龍兒偷學至九分以上。當場一一做出，嚇得各營將士，目定口呆。
官士諸隻是抖戰，除去頭盔，跪在地下，連連磕頭道：“大老爺是格外從寬的了！隻緣大老爺是天生神勇，故雖施恩降格，軍士還不及格者多。末將也不敢再求貶格，隻求寬限兩月，末將督率參遊都守，日夜操練，務期及格便了！”龍兒大怒道：“看操與行軍一般，時刻不許違誤，豈可遲至兩月？明係你占冒名糧，臨時暫雇市人搪塞！皇上欽命‘逢蛟拔爪，遇虎敲牙’今日乃敲牙拔爪之日也！”因出位而立，命中軍捧過敕書，開讀“總兵以下，重罪先斬後奏，輕罪便宜發落”條款，喝聲拿下。
登時，把一個八麵威風的總兵官，捆綁起來。慌得各營將領，都上台跪求，情願各具限狀，保放士渚：“如過限不能及格，甘受軍法！”龍兒見內有聞人傑、袁作忠、施存義等，俱是素臣舊識，便漸漸收威，取了限狀，擺道回衙。這風聲一傳開去，浙江各府，無不招募勇力，晝夜操練，營伍自此改觀矣！
四月初一日，巡按紹興，攔馬頭告狀者，已有十數紙；謁廟行香，又收有數十紙。初三日放告，竟收有一二百紙。逐日出衙，巡監盤庫，閱兵查餉，不住有人攔輿喊冤，撲水告枉，總因在杭州審那四件事出名起。一月內，有由下解勘的，有自己訪拿的，有擊鼓攔街，陸續告準的，又審出無頭冤枉數十件，便把陳年古代，有屈無伸的事，都吊將出來，紛紛控告。
浙鹽法壞，俱由勢占，因陳榮一拿，斷還鹽窩。又把各鹽場呈子吊動。寧、紹兩府抵一半鹽政，紹興人又都做在京部院及本省上下各衙門吏書，勾連串結，侵害鹽法者最多。被害之人，俱來控理，那狀子便如蝟而集。龍兒又不論狀期，不顧多少，審合情理，一概收受。公出一日，便積了兩日的事件。每日五更起來，秉燭看狀，直看至夜。掌燈坐堂審事，審到三更。明日又是滿案文書題奏事件，俱要開發。一連四五日，飯不能飽，夜不能睡。急得鸞吹鼻涕眼淚一而俱出，向東方僑求告。東方僑道：“我也心疼不過，隻是替他不來。除非急趕人至吳江，請五親翁來，或可代庖。但朝廷尚且欽召不動，豈肯來替侄孫捉刀？”
鸞吹道：“五叔現在家刊刻族譜，經理祭田，監造那通江的一條長橋，如何得分身至此？”兩人正沒主意，晚間投進一角文書，是常州學府教授錢尚功的。拆開看時，稟揭上薦一八歲神童，來做幕賓，說：“聲名遠播，待命者多；寧、紹事繁，賢勞必甚！聊呈土壤，以益邱山”等語。鸞吹驚喜道：“怎稟揭所言，竟像知道我們心事的？”看稟內夾一名帖，是鄉眷晚生魏蛟頓首拜。更喜道：“蛟為龍屬，不是天生幫手嗎？”東方僑道：“如今世界，行少不行老了！有九歲的巡按，更有這八歲的幕賓，豈非怪事？”鸞吹道：“有這九歲的巡按，就該有這八歲的幕賓，隻不知可代得侄兒的勞哩！”