在房之人方教醒，水夫人斥責道：“你枉自讀書，不知大義。孟子曰：‘唯死可以當大事。’子思子曰：‘必誠必信，勿之有悔焉耳矣！’先王之製禮也、過之者俯而就；以過禮為孝，則古之孝子皆隨父母而歿矣，何能必誠必信，以襄大事乎？從今日起，朝夕須進溢米，略養些精神起來，料理我殯葬之事。如違我命，乃我之逆子，而禮教之悖人也！”
素臣自五月起，隨水夫人減少飲食。至十月底，每日隻進粥數口，渾身消瘦，已成骨立。加以太醫、名醫、女官、內監絡繹不絕，太皇太後、天子親臨問病，皇後、皇妃更臨問過幾回，舉朝大臣、相好親友，更不消說。日間既多應酬，每夜又禱於祖廟，長跪輒至深更，以致精神盡耗，心痛欲死。被水夫人正責一番，迷竅忽開，惕息受命。遂於初二日起，朝夕以一溢米煮粥而食。然見水夫人粒米不進，何能下咽？或啜其半，或啜數口，即複丟置。明知該留身子料理大事，而悲痛迫切，時時觸發，如何養得起精神！
是夜，在祖廟跪禱，到半個更次，忽然兩膝骨內一痛，直痛入心，哎唷一聲，倒在地上。幸古心領著柔、訥、謹三子來廟禱祝，慌忙扶教，問知膝痛之故，喚文禮、文智扛扶至日升堂榻上睡臥。
素臣令請始生到堂，向他說道：“家母病體日增，弟亦有朝不保暮之勢。倘遭大故，即不立斃，亦難勝重任。意欲令龍郎回家，代任其事，倘弟並有不測，亦得免彼終天之恨。明早乞即向希賢說知，托其轉奏。”始升應諾。次日，希賢即領始升麵奏。天子即令始升騎廄中八百裏駮，馳赴會城，暫攝巡撫，換文龍即日入京，歸家侍疾，免其升見。
初四日，龍兒回府，天已昏黑，進安樂窩．見水夫人病勢，及四氏愁顏瘦骨已是嚇壞。複至日升堂，忽見素臣委頓之狀，猛吃一驚，撫心大慟，即時暈倒。文恭、文寬忙喊救醒來。
素臣怒道：“我因迷謬，哀痛迫切，以致狼狽若此！故奏知皇上，令你入京，以代我大事，汝豈可複蹈我之覆轍耶？”因述知水夫人之言，吩咐道：“汝當謹遵此訓，努力加餐，養住精神。幸則隨同諸母嚐藥視膳；不幸則必誠必信，料理附有附棺之事；更不幸而我亦不測，則並料理我之殯葬。汝一身所係者，至重極大，豈可徒以哀痛為事，自陷不會，並重我之不孝乎？”龍兒涕泣受命。因想：請母皆存瘦骨，諸弟亦盡神疲，天時既益幹旱．祖母又斷藥餌，病豈能愈？祖母不愈，父親固不可保，連諸母性命亦難保全！嚐聞學子割股，可以療親；雖非正劄，此時事急，亦隻得權宜行之。但恐婆婆久絕葷酒，如何肯吃肉湯，心生一計，急喚使女，取爐罐碗碟，至月恒堂邊間原住房內，令其炊好一罐滾水伺候，自己便入安樂窩，稟水夫人道：“太皇太後親烹鹿脯，著落孫兒勸婆婆吃食。孫兒恐婆婆久未用膳，何能食脯？而太皇太後一片血誠，又難辜負！意欲將鹿脯煎湯，進與婆婆，不知可否？”
水夫人垂淚道：“我因克旱，久斷葷酒，臨終豈反開齋？但太皇大後親手所製，非常之恩，不敢不承！脯自不能食，煎湯或可勉飲一二口也。”龍兒大喜，忙回房去，見罐中水已炊滾，便令使女等出房，關上房門，挽起袍袖，將水倒去一半，拔出解手小刀，咬著臂肉，哢嚓一下，早割下一塊，放入罐中。解下佩巾，將預備香灰敷裹，收拾刀香。俟肉液透，倒出汽來，隻有半碗。扣上房門，疾起至床前送上。素娥忙取銀匙，超送入口。
水夫人道：“這場盡有香味。”素娥見說，便頻頻超送。水夫人越吃越愛道：“平時吃鹿脯，不覺其美，怎鹿脯之湯，反甚香美？”不多一會，把這半碗湯都吃完了。素娥問：“可再吃些？”水夫人道：“若有，便再吃些。沒有就罷了。”龍兒喜道：“還有，孫兒便去取來。”因複回房，打算再割。推進門去，隻見秋香正在那裏倒湯出罐，問：“太夫人可喜吃脯湯？”龍兒道：“因為喜吃，故回來再煎。”秋香道：“不須再煎，我煎的與世子煎的一樣，快些拿去！”龍兒情知亦是割股，因放了手中之碗，接過秋香之碗，卻也隻半碗，複去送與素娥。素娥仍是一口一口的超入，水夫人不知不覺的都吃下去了。
登時把合房諸女媳都開笑口，說道：“常時吃湯，不過一兩口就止，今日竟吃兩半碗脯湯下去，這病必有轉頭！”水夫人道：“休作癡想！不過一時感激太皇太後之恩，又挨著這湯香甜有味偶然多吃了些。我渾身大肉落盡．豈能複生？除非甘霖大而，使我心結稍開，或有萬一僥幸之想耳。”秋香道：“太夫人夜裏可再吃些脯湯？”水夫人道：“不吃了，到明日再處。”
龍兒便急趕回房，跪在院中，磕頭待雨。禱至初更，彤雲密布；禱至半夜，風雪交加，棉花大的朵兒，落在麵上，越冷越覺受用。使女道；“世子快些進房，要受寒的。”龍兒方才起來，走進房中，推開短窗，憑檻而視，問道：“你們此時怎還不去睡覺？是幾時進房來的？”使女道；“自太夫人病重，合府人哪一個肯早睡？今日下雪，更替太夫人歡喜，敢是一夜不睡覺哩！婦女們早就進房，替世子鋪床鋪，生炭火，世子一心禱視，故沒有聽見。”龍兒打發使女出去，關上房門，獨自觀看。初如柳絮因風，繼若撒鹽滿地，落到五更，已瓊樓玉宇，瑤草琪花，萬裏江山一半白矣！龍兒看到天明，先至日升堂，隻見素臣已坐在一張交椅上，開窗看雪。
龍兒吃驚道：“父親這樣身子，怎清早便起？坐在窗口，更要受寒。”素臣道：“昨夜聞你進脯湯，婆婆竟吃了一碗，我已喜極。又遇這般大雪，婆婆之病可望痊愈，把我就喜壞了，心中之結稍解，膝上之痛漸消。但願這雪再落至晚，不要小下去才好。你快去看婆婆，休來管我！”龍兒大喜，忙趕至安樂窩。隻見遺珠、阮氏、田氏、紅豆、秋香及諸兄弟，俱站在窗口，璿姑站立在床前，都注看雪花，個個歡容笑口。龍兒喜極，至床前問安。水夫人道：“我昨夜吃脯湯後，便沉沉睡了去，自到四更天才醒來。女媳諸孫俱說天下大雪，我尚不信，他們盛一大盆，拿來看過，心中頓覺寬鬆。隻這雪下得透方好，地上久枯，若但三寸、五寸，終無補也！”
龍兒道：“雪已下有一尺四五寸了。此時雪勢愈大，若落至晚，便三尺不止，怎還怕他不透？”水夫人大喜道：“若真有三尺大雪，即不能種秋麥，而春麥可望，百姓亦受其益矣！昨日那鹿脯可還有嗎？若有，便再煮些湯來。”龍兒急應：“昨日隻劃動得一塊。待孫兒去煮來。”忙揭出帳，隻見親娥已捧著一碗香湯，跨上拔步，說：“這就是鹿脯煮的。”
龍兒覺著，便縮轉身說：“二母親已煮好脯湯送來了。”璿姑便取巾，要搭放水夫人被冒之上，素娥便要用匙超送。水夫人道；“匙超不如口呷，任媳，你可扶我起來。”湘靈在裏床答道：“恐太夫人勞動不得。”水夫人道：“不妨，我自覺精神好些。你隻把被墊好就是了。”遺珠等俱喜到盡情，齊至床前伏侍。湘靈把裏床空被折墊，與璿站等七手八腳，裏外鋪擁。素娥送上脯湯。水夫人一口一口的，不消一刻，便把八分一碗的湯吃完，說道：“原來鹿脯煮湯，不著鹽豉，反是香美，或是宮中法製，才得如此。但口腹不可過縱，若尚有存餘，每日早晚煮食兩次，脯完即止，不可複請也！”
上午，天淵回府，說：“來船已至通州，因雪大難起。”水夫人心中又是一喜，問：“雪可普遍，已下有多少？”天淵道：“這雪下得遠哩，此時已有二尺餘，正在勢緊，大約三尺瑞雪是拿得穩的。一路所見百姓，無不額手相慶，說是豐年之兆。”正說道，門上報：“餘太夫人、匡夫人、白夫人、水梁公夫人、馬夫人來問病。”田氏等忙接進來。水夫人道：“屢蒙各位枉過。今日這樣風雪，又複冒寒而來，老身怎生當得起？”白夫人道：“太親母尊體雖羸，精神甚好。吉人天相，定是不妨。”田氏道：“這是今日轉頭，覺得好些，兩前日是非常沉重哩！”匡夫人道：“可是妾身說的，天降此雪，專為著太夫人，果是今日轉頭哩！”餘太夫人道：“昨日聞知皇上以八百裏駮，去召世子，定是病勢加重，故約了各位來看。恰喜得此大雪！妾身不是也說過來，心結一解，病勢再沒有不輕減的嗎？”
白夫人道：“有皇上這等聖君，又有親家這般賢相，仁政疊施，民皆殷實，偶遇荒年，原不至傷損元氣；再有小親家檄勸富戶，紛紛樂輸，現在賑糶之事，是拙夫督及，隻動了官倉二十萬不上的糧米，其餘都用的樂輸米穀，百姓無一流離凍餒。太親母之焦勞雖是已饑已溺心腸，卻也有類杞人之憂哩！”水夫人道：“官倉真隻動過二十萬嗎？”餘太夫人道：“小兒也派管賑務，專司出入簿籍，官倉實隻用過十八萬五十石，不滿二十萬之數。”水夫人深信餘大夫人，知非謬為譬解，心中愈覺放寬。晚席便擺在房中，餘太夫人親為水夫人勸餐，竟吃有一碗米粥。田氏等俱大喜過望。各夫人別去。