去塵濃，人散了。回首旗亭，漸漸紅裳小。莫訝安仁頭白早。天若有情，天也終須老。
——宋·張先《蘇幕遮·柳飛綿》
十月。禦史大夫李斯府邸。
一匹黑馬在府門停下，自馬背躍下一個矯健的年輕男子，從麵相上看他的年紀頂多二十來歲，膚色稍黑，眉宇昂然，神色堅毅，身著暗藍色勁裝，從裝束能窺出必是習武之人。雖然他的服飾簡潔且並不華麗，但若仔細觀察，仍能從他腳上的官靴辨出他的非凡身份。此人正是李斯獨子李由，在秦宮中官位為中尉，擔任京畿警衛一職。
門口侍衛見他來臨，忙恭恭敬敬招呼道：“公子，您回來了。”
“嗯。”李由將手中韁繩遞給迎出來的下人，走進府門內。
老管家見李由歸來，忙上前道：“公子，您怎麼突然回來啦？為何不提前招呼一聲？老奴也好及早稟告夫人。”
“我回自己的家，還須得提前招呼嗎？”李由淡然反問道。
老管家笑言道：“老奴不是這個意思，隻因公子您已有半年未曾回府，夫人飽受思勞疾苦，一直悶悶不樂，若聽說公子回來了，一定非常開心。”
李由問他道：“聽說母親患了頭疼症，叫了大夫來看嗎？”
老管家聽了李由的問話，忙答道：“公子放心吧，大夫來過了，說夫人並無大礙，給開了幾服驅風去痛的藥……不過這會兒您回來了，應該比吃了什麼湯藥都管用，夫人肯定能盡快康複的。”
李由點點頭，與老管家道：“你先去跟母親報一聲，說我回來了。我去換身衣服，稍後就去給她請安。”
“好。”老管家忙應了，急匆匆跑去給李夫人稟告。
李由沿著院子往裏走，想要回自己的房間，他經過園子裏的小竹園時，冷不防從前麵跑過來個三歲左右的女孩兒，她的頭發分開束成兩朵花樣的髻，上麵還點綴著珍珠的裝飾，看上去小巧玲瓏，整張臉也是粉雕玉琢，再襯著身上的翠羽綠衫，簡直猶如畫上走下來的小小仙子一般，通透玲瓏的模樣顯得煞是可愛。
“漪兒。”李由輕輕喚著她的名字，帶著無比寵溺的語氣。
女孩兒見李由出現，驀地停住了腳步，上上下下打量他，帶著狐疑警惕的表情，皺了皺眉頭審問他道：“你是何人？為何在我家中？又怎會知道我的名字？”
她童聲童氣的話語，以及嚴肅無比的神情，令李由甚至覺得可樂，他忽然不知該如何應對了：“這……”
“你是外公的客人，還是誤闖的壞人？快說！”女孩見他支支吾吾，眼睛裏頃刻露出些敵意，更是令李由哭笑不得了。
“這才幾日，你竟不識得我了？”李由蹲下身子與她對視，不敢相信地問她道，“你真不知道我是誰嗎？”
“咦？我先前識得你嗎？”女孩有點犯糊塗了，撓了撓頭，半天也想不起來似的。
正此時，從竹林裏躥出一個手執風箏的男孩，也是三歲左右的樣子，跟女孩的個頭差不多。他看了一眼李由，立即對他展開笑顏，露出口中一排亮白整齊的牙齒。
“你到底是誰啊？”女孩催問李由，帶著不耐煩的語氣。
身畔的男孩兒輕推了她一把，繼而訓斥她道：“笨丫頭，你腦袋是石頭做的？竟然不曉得他是誰。”
女孩皺眉搖搖頭，仍是未想起來似的，顯得非常苦惱。
李由不動聲色，問男孩道：“噢，你說她笨，那麼你呢，你又曉得我是誰嗎？”
男孩爽氣大叫：“我當然知道，舅舅！”
這一句脆生生的叫喊，使李由難得地笑了：“哈哈，小鬼頭，來！”他伸出手臂，男孩旋即躍進他的懷裏，他將男孩舉過頭頂，橫空轉了幾圈兒——這是他們之前最愛玩的遊戲。
等李由把男孩放下後，女孩兒還是一副懷疑的模樣，李由拍拍她的額頭問道：“怎麼，漪兒，你真把舅舅給忘啦？”
“你怎麼變成這樣子了？”女孩兒不敢相信地問他。
“我變成什麼樣子了？”李由伸出手摩挲著自己的臉和下巴，並未覺有什麼不妥，他的臉洗得幹幹淨淨，胡茬也刮掉了，有什麼跟從前不一樣的呢。
女孩嘟囔著，仔細去辨認他的眼睛，依稀是想起了從前似的，一會兒點點頭，一會兒又搖搖頭，最後無可奈何似的，背著手衝他說了句：“你現在的臉可比以前黑得很！”
李由愣了一下，轉而哈哈大笑，樂不可支，心裏想，原來是這樣，可不是麼，這半年來的日子，他任由自己在陽光下暴曬，在雨水中衝刷，凡是能磨煉身體和意誌的事情，他全都身先力行，再不是那個往日看上去斯文儒雅的李家公子，如今的他，是個頂天立地的男子漢……那麼，這樣的話，那個人，她就不會再覺得他隻是個孩子了罷。
男孩兒的話語打斷了李由的思路，他舉著手中的風箏問李由道：“舅舅，你要不要跟我們一塊兒放風箏？”
李由道：“你們玩兒吧，我不去了，我得先去給你們的外婆請安。”
“噢，那你去吧，外婆正跟我娘在一塊兒。”女孩兒好意提醒他，指著竹林後麵的院落說，“娘在教她釀酒。”
“好，謝謝你。”李由對她致謝，他看著兩個孩子手牽著手，一塊兒往遠處找空地放風箏去了，一直到他們走遠了，李由還能依稀聽見女孩抱怨男孩兒的不悅聲音，“方才你叫誰是笨丫頭？我看你才是笨呢，今天根本都沒有風，風箏怎麼能飛得起來……”
李由的笑意不自覺地在嘴角上揚，在原地站了很久，這才想起要去換衣後拜會母親，但因之前聽漪兒說母親在這裏，便覺得不必再繞圈子，邁開步伐，就直接朝著竹林後麵的園子走去。
這是李府宅院中最僻靜樸素的一角，但景色和空氣卻相當地好。庭園並不算太寬敞，略有些顯小，也沒有名字，籬笆做的木門虛掩著，李由緩緩推門進去，撲麵便聞到一股子酒的香氣，聽到一個柔柔的女聲，他聽出這正是詩纓的聲音，緊接著他就看到了詩纓和他的母親李夫人。
詩纓正端起一盞酒，遞與李夫人道：“娘，您嚐嚐看味道如何。這種酒雖麻煩，但釀出來味道最為奇美，釀好後須得倒入大罌內，輔以浸泡九種花卉的莖葉，貯存十年以上再為飲用最好。”
接著是李夫人的聲音：“嗯，味道確實香濃，比黃酒好喝多了，就是貯存的時間太久了點……”說到這兒她忽然放下杯子，幽幽歎息道，“唉，也不知再等上個十年，我已老成了什麼模樣。”
“您還年輕著呢，千萬別說這種話。”詩纓勸道。
李夫人歎息道：“你呀，別盡說好聽話來哄我！我哪裏還年輕呢。皺紋一天比一天多，都快要不敢照鏡子了……其實我啊，也不擔心別的，就是想了卻一樁心願，親眼看著由兒成婚。你倒是替我出個主意呀，也不知他到底怎麼想的，當日不過是說了句讓他跟夏侯爺家的女兒見個麵，連定親的事情都沒提，他就離家半年不歸，一定是有意躲著我們——”
詩纓微笑開解她道：“也許他真的是因宮中之事煩瑣才脫不開身呢，娘，您放心吧，他肯定會回來看您的……”
詩纓正說著勸解李夫人的話時，無意扭頭，卻看見立在門畔的藍色身影，旋即回頭露出笑容，麵帶喜氣地指著李由衝李夫人道：“娘，你倒是望望那邊，瞧瞧是誰回來啦！”
李夫人正愁眉苦臉地對詩纓傾訴著思子之情，這會兒順著詩纓的話語往園子門那兒望去，見李由真真切切出現在自己麵前，立即站起身來，欲要迎到他身前去，口中不敢相信地問道：“啊，由兒，真的是你？”
“是，娘，孩兒回來了。”李由忙趕在母親之前奔過去，目光直直地與她對望，上前同她的手相握。李夫人一時激動得悲喜交加，竟不由得濕潤了雙眼。
“娘，您哭什麼，這有什麼好哭的？”李由握了握母親瘦削的肩，忽然心裏也覺酸楚，又說不上緣由來。
李夫人破涕為笑，自嘲地取笑自己道：“瞧我，瞧我，多好的日子，竟忍不住掉起眼淚來，好好好，不哭不哭。”
李由瞧見母親雙鬢生出的絲絲白發，甚覺有些慚愧，放開母親，垂下頭去，直直地跪在李夫人身前，對她叩頭道：“娘，孩兒給您磕頭。”
“快起來快起來，這是做什麼，又不是我的壽辰，好端端的磕什麼頭。”李夫人心滿意足去扶起他，詩纓在旁見他母子二人的深情，也甚是覺得感動，眼睛片刻間亮閃閃的，也是含帶著水霧。
給李夫人請安之後，李由這才望向母親身畔穿著紅衣的詩纓，看著詩纓一如從前那般，眼中映著柔和澄澈的光，還未等他開口，詩纓就主動問候道：“由弟，好久不見，你回來了。”
李由又是覺得心裏一酸，他對她點了點頭，麵龐上仍是不動聲色，靜靜回答道：“是，你……你們一向可好？”
“我和陌兒、漪兒都好，多謝掛懷。”詩纓道。
李夫人嗔怪地責問李由：“瞧你這孩子，虛長了二十歲也不懂禮節，到了現在也不稱詩纓一句姐姐。”
李由不知該如何作答，隻默默低下頭去，倒是詩纓替他開解，她笑嗬嗬地與李夫人道：“娘，切莫這樣強求，我比由兒也大不了多少，這樣倒也隨意，不要強求。”
“你啊你，比親姐姐待他還好，他稱句姐姐是應該的。”李夫人拍著詩纓的手，轉而又同李由道，“你剛回來吧？先去換衣服，娘和詩纓去廚房看看如何準備晚飯，讓他們好好給你接風。”
李由點點頭，對她二人道：“好，那我先回房了。”
“嗯，去吧！”李夫人對他揮揮手，詩纓則是輕輕點頭示意。
他的目光與詩纓對視的瞬間，不由得想起三年前的那個冬天來。三年前的他，是個比現在更話少和孤僻的少年，他決無法想象，他看似平淡無奇的生命中，會突然闖入這麼一個人——從此，她活生生地紮根於他的心和魂靈中，如同一根嵌陷進骨內的刺，再也無法移除。
三年前。
那年李由十七歲，那個秋天是他唯一在家度過的幾日，因在宮中習慣早起，天還未亮，他就醒來了，又無心再睡，就決定起來走一走。
深秋的早晨還是挺冷的，府中的下人已起身忙碌，三三兩兩奔波的仆婢們，經過他身畔的時候都禮貌問候，同他招呼道：“公子早。”
李由一一點頭示意，卻並不搭話，他本就是話少的人，又不常在家中。自幼時他便被父親送進宮中讀書習武，長大又在宮中任職，不僅練就了一身的好功夫，還形成了慎思獨行的孤僻性格。即便與親生父母，他也從不傾訴心事，他們從不知他所想所求，隻覺得他是個教人省心的孩子，並以他為榮。
李由展展雙臂，伸伸腿腳，正欲在院子裏隨意動動筋骨時，卻看見一個提著菜籃子的婢女慌慌張張跑進來，邊跑邊驚慌失措地與眾人道：“不好啦，不好啦！”
李由微蹙著眉頭，鎮定攔住她道：“怎麼了？”
婢女這才看出是李由，趕忙垂下頭去，顫顫巍巍道：“公子……”
“為何慌慌張張？究竟出了何事？”
“這……奴婢，奴婢正準備稟告給管家……”
見婢女支支吾吾的不肯明說，李由眉頭皺得更深了，責問她道：“怎麼，跟我說不是一樣？”
“不是……這——”婢女被他逼問急了，終於鼓足了勇氣，將菜籃子放在地上，指著門口帶路道，“公子，那您去看看吧，有個女人正躺在咱們府門口，也不知是死是活！”
李由聽了這話忙疾步走向門口，剛踏出門檻，果然見一個女人躺在門前，她的樣子看上去特別狼狽，頭發亂蓬蓬的，衣服也很破舊。因為被淩亂的頭發遮蓋住半張臉，李由也看不清楚她的模樣，但卻能從她露在袖口外的手看出她並不像做粗活的人，因為她的手指非常纖長，指甲也是幹幹淨淨。
“她還有氣兒嗎？”李由指著那個女人問婢女。
婢女搖了搖頭，怯懦地道：“奴婢也不知……奴婢不敢碰她。”
李由隻好俯下身去，欲伸手去碰觸躺在地上的女子，卻被身後的一個小廝提醒道：“公子，別動！”
“怎麼了？”李由抬頭問他。
“萬一她有什麼傳染病呢？公子您還是先退開吧，先不要擅自碰她，小人先去叫管家來！”小廝謹慎地提醒他道。
李由平素其實最厭惡家中下人和管家將他當成孩子的那種嘴臉，他們越是提醒他不能碰觸，他就偏不要聽從。所以他徑自彎下腰去，撩起那女子臉上的亂發，當他看到她那張如花朵般的素淨臉龐時，不由得一愣，接著，他將手指湊近了放在她的鼻息前，感受到絲絲暖暖的呼吸微弱地傳出來時，不知為何，忽覺百感交集。
——她鮮活的氣息觸碰到他的手背時，他心裏有種說不出的感動。
“她還活著。”李由觀察著女子蒼白的臉龐，立即吩咐下人道，“速去醫館請大夫來！”
下人雖覺尚未通報管家，這麼收留不知來曆的陌生女子不太好，但又不敢違逆李由的差遣，畢竟他是府中的少主人，所以趕緊按照他的吩咐去請醫了。而李由則想都不想就將女子抱起來，她橫在他手臂上時，他感覺到出乎預料的重量，看她的樣子，他原是沒料到她有這麼重的，幸而他是習武的人，能穩穩地抱住她，並感覺到她的軀體冰冷。
當他橫抱著她往府中走，目光無意地落在她的衣裳上時，看到她稍顯臃腫的身姿，伴隨著身畔婢女們慌張的竊竊私語時，他才猛地醒悟過來，怪不得總覺得哪兒不對勁，原來，這女子是個孕婦！
當時李夫人剛剛起身，才梳洗裝扮完畢，出門正迎上李由抱著一個女子走來，李夫人驚訝異常，忙問他道：“由兒，你……你抱著的女孩兒是誰？”
“娘，您快救救她吧！”李由不由分說地將懷中的女子放在母親床上，這才又解釋道，“我也不知她是誰，發現的時候，就躺在咱們府門口。”
李夫人端詳著昏迷的女子，看她氣質和容貌都不俗氣，絕不似流落街頭的浪人，便伸手去觸她額頭，發現她正發高燒，便歎口氣道：“她一定是遇到了苦楚，不然不會挺著肚子躲在別人家門簷下，如今她正發燒，須得趕緊請大夫來才好！”
“孩兒已派人去請了。”李由忙道。
“做得好。”李夫人讚許地對李由點點頭，她為人一向和藹仁慈，雖是大富大貴的身份，卻從不以強欺弱。對待下人或陌生人，她均是友好善意，見兒子這一點能與自己相似，心中亦是自感欣慰。
得到母親認可，李由也覺身心暢快，但目光觸及床上蒼白的女子容顏時，他還是忍不住無盡擔憂，卻說不出是怎樣的感觸。不過是個隻有一麵之緣的女子，怎會令他如此掛心？
大夫不多久便趕來了，為女子診治後開了藥方，稟告李夫人道：“這女子已近臨盆，再加上勞苦困頓，所以有些營養不良，須得靜心休養，不可再奔波，以免動了胎氣。”
李夫人一一記下，親自付了醫診之金，又差人給這女子熬藥。可惜的是，女子一直昏昏沉沉地睡著，半日內都未能醒過來。李由倒是得到了宮裏的來訊，命他回去當差，無奈之下，李由隻得匆匆啟程。
他當然不知，在他走後不久，那女子就轉醒過來。其實她並非旁人，正是邯鄲李家酒坊大小姐詩纓，被父親帶人從藍田強行帶回後，她一直鬱鬱寡歡，卻萬萬沒想到，與丹霄在山洞中的那夜魚水之歡，竟令她懷上了孩子……她又驚又喜，卻不敢跟父親說，她知道父親不喜歡丹霄，若說了，更不知會遇到什麼事，當時的她，唯一能想到的法子就是逃跑。
趁著一個黑夜，詩纓偷偷地起身，從後院牽了匹馬逃走。她快要出城的時候，依稀聽到身後人馬追趕的聲音，還聽到父親李肇用氣急敗壞的聲音呼喊她：“詩纓，你給我停下！停下！”
詩纓緊張得心都要從身體裏跳出來了，她俯下身子貼在馬背上，不管不顧地繼續向前逃，不敢回頭去看，唯恐看上那麼一眼，心中就生出懼怕和不舍，隻能噙著淚水，心裏默默念著：爹，你原諒女兒的不孝罷！
最終詩纓擺脫了父親，再也聽不到身後的追趕聲，就這樣，她開始了浪跡漂泊的生涯。起初她輾轉著找到藍田去，卻見到一所空空的院落，公孫家已經搬走了，丹霄也不見蹤影。他究竟去了何處，她未能得知，隻得帶著茫然無助的心情，一路遊蕩至鹹陽來求生。
起初詩纓做了男裝的打扮，混跡於鹹陽城郊的一家酒坊做事，但時長日久，她身體的變化越來越大，還伴隨害喜的嘔吐，唯恐被身畔的人瞧出端倪來，她隻好匆匆離開。而後她又在鹹陽的一個繡坊找到工作，雖然她對刺繡並不擅長，但好在她聰明伶俐，很快就掌握了這門手藝，並得到繡坊老板娘的喜愛。但事不湊巧，雖然她穿著厚厚的衣衫遮擋肚子，還是被幾個同為繡娘的老婦看出異樣來，她們發現她是孕婦後，對她的猜忌漸漸多起來，私底下常用刻薄的言辭針對她。沒辦法，詩纓在眾人的排擠中又一次失去生計，隻能離開那兒再去想別的法子。
無依無靠、又累又餓的詩纓，在落魄到連安身之所都沒有的時候，恰好經過李府門前。時至深夜，她拖著臃腫疲憊的身子再也邁不動步子，就決定在這門簷下歇一歇，當然，她自己也不會預料到，她竟會暈倒那麼久，並被人好心收留。
“姑娘，你終於醒了……好些了麼？”耳朵裏聽到這句溫柔的問候，詩纓定睛去看說話的人，見這位夫人有四十多歲的模樣，氣度雍容華貴，穿著華麗衣衫，臉上帶著和善的微笑。
詩纓意識到，一定是這女人救了自己，便趕忙想撐著身子起來，對她道謝說：“夫人，多謝您救命之恩！”