桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。
——《詩經·國風·周南·桃夭》
在離開鹹陽的官道上，一頂豪華的車轎開路，後頭跟著幾輛裝載貨物的馬車。這是呂不韋的撤退隊伍，此時的他已經行至一條寬闊的江邊，高若下馬，來至馬車邊通報道：“大人請下車吧，咱們已經到江邊了。”
呂不韋伸出一隻手，掀起車轎的簾子，從車裏探出頭來，看著外麵日頭正盛，時間已是正午時分，太陽的光輝照耀著大地，映得平坦的江麵上波光粼粼，無數的水鳥在空中盤旋，幾艘大船正候在碼頭邊等待著他們。
“吩咐他們將行李運至船上罷！”呂不韋說完之後徑自下了轎子，同高若說道，“老夫想沿著江邊走走。”
“小人跟著您吧。”
呂不韋卻道：“不必，老夫想一個人走走，等行李搬完了，你叫我一聲即可。”
“是。”高若吩咐大家將行李往船上搬的時候，轉頭去望呂不韋，見他沿著江邊慢慢走著，留下的背影如此孤獨醒徹。望著呂不韋踽踽獨行的背影，察覺出他倉皇的老態，高若的眼睛被淚水沾濕了。
在他們身後，是通往鹹陽的官道，會有無數的馬車趕赴那片繁盛的樂土，但，呂不韋卻永遠止步於回途了。
過了這條江，前麵不遠就是呂不韋被貶去的蜀地了。從此以後，他將告別身後一馬平川的鹹陽城地界，往日的繁華與榮光，將永生成為一場夢，他再回不去巍峨的王宮，也回不去寬闊的呂府大宅……可是，對他而言，那些又豈是重要的呢！他刻骨銘心和念念不忘的，全然不是這些虛名和權勢，而是一個必須得放手的女人。
呂不韋停下腳步，回過頭來望著清平的江麵，一陣風從對岸吹拂而來，不知為何，本來堵塞在他心頭的千愁萬緒，忽然都散開了一般，瞬間覺得心曠神怡，豪情萬丈。他想起了往日經曆的江湖風雨，想起了扶持嬴政為王的這些年，又想起督促那些文人編纂《呂氏春秋》的日日夜夜。這所有的一切，都一點點地貼近身體回來了，填滿他內心空白的溝壑，就如同上好的良藥敷在新生的傷口上，帶來些齜牙咧嘴的痛，同時還有終於能安心的滿足感。
可是，丹凝呢？沒有了丹凝的人生，他做錯過的事，他不能挽回的美好與無法定格的時光，是否能在後來的歲月裏帶來安穩和靜謐？一想起丹凝，他的胸間就不受控製地升起愧疚和柔情，眼裏也是片刻就溢滿了淚光。
好端端的晴日，忽然一下子黯淡和慘白起來，厚厚的陰雲襲來，將太陽遮蔽在雲層後麵。呂不韋回頭再去望寬闊的秦地，隻覺入眼都是凋零的畫麵，整個原野、川流和村舍，都呈現一幅寒冬將來的蕭索畫麵。光是看著這景象，呂不韋就覺得心內滿是寒意。
高若前來與他通報道：“大人，已經準備好，可以起航了。”
呂不韋點點頭，歎息一聲道：“過了這條江，就再不是鹹陽地界了。”
高若不語，忠心耿耿的他比誰都明白呂不韋的心情，但這種時候，他能做的，亦不過是保持沉默，一步不離地跟隨在他身邊而已。
“走吧！”沉吟良久，呂不韋這才吩咐道。
高若應道：“是。”
呂不韋站在船頭，看著越來越遠的身後景象，心中明白，盛年錦繡的榮光，以及運籌帷幄的往昔，從此便隻是身後事，他終是到了要歸去和告別的時候。
回去蜀地後，呂不韋在故鄉住了一年有餘，即便他已不再是大秦丞相，但山東各諸侯國仍多次派遣使者前來。雖身居偏僻之所，呂不韋門庭客人仍是絡繹不絕，比之在鹹陽時有過之而不及。
這件事很快就傳到了鹹陽城，因有嫪毐之事在前，嬴政生怕呂不韋謀變，於是派使節給他送了信來。高若不知那信中究竟寫了什麼，卻見呂不韋愈加鬱鬱寡歡，不僅下令拒絕所有來客，自己也是躲在靜室內許久不出門。
門口幾棵經曆過寒冬的老樹，如今在春天暖陽的滋潤下已長出新葉，天氣很快就要暖起來了，高若默默地想，等天氣好起來，呂不韋的關節痛便很快能康複，不必飽受病痛煎熬。自從別了鹹陽城後，呂不韋的身體越來越差，從前有丹凝在身畔的時候，因她會醫術，又懂得在烹飪和飲食中輔以藥材，因而使得呂不韋一直保持愉悅和康健。可現在呢，哪裏去尋與丹凝一樣體貼聰慧的人？
高若始終不明，呂不韋為何要將丹凝一人丟棄在鹹陽呢。若愛她，待她情深意重，不是走遍天涯海角也要與她攜手嗎？可他畢竟是個下人，不能以朋友的姿態來與呂不韋探討這些。
“高總管，大人叫您進去。”蕭城的話喚回了高若的思緒。
高若點頭道：“好，知道了。”
到了呂不韋的靜室後，高若望見他正靜靜端坐著，身前的桌上放著秦王派人送來的密信，還有一個小小的瓶子。高若心下一沉，似乎是猜測到了什麼，他不敢相信地問：“大人，這……這瓶子是？”
呂不韋輕輕一笑，淡然答道：“便是你猜到的東西。”
“怎麼，怎麼可能？”高若搖頭道，“這絕不可能！大人，您為大王立下無數汗馬功勞，他怎會如此絕情——”
“冷靜些，高若。”呂不韋製止了他焦躁的憤慨，仍是淡然道，“有誰見過滔滔江水有回流的時候？又有誰見過從不凋零的花朵？你我早就該明白，不管人或事物，鼎盛之後便是衰亡，這是萬古不變的法則，並非人力所能及。”
“大人！”高若忽然莊重道，“咱們逃吧！現在就走！”
“逃？”呂不韋輕輕笑了，“能逃去哪裏？普天之下，莫非王土。”
“可您難道就坐在這裏等著？您甘心這一切？”高若焦急問道。
呂不韋神色坦然，他臉上絲毫看不出蒼涼和抱怨，仍是鎮定地凝視高若的眼睛，問他道：“你可知老夫為何喚你來？”
高若不語，他不敢猜。
呂不韋卻從懷中掏出一枚精致的玉佩，那玉佩是厚重的，中間似有藏匿的機關，他絲毫沒有隱瞞地與高若道：“這裏頭有張地圖，至於地圖所指之處是何地，你已明了，老夫便不多言……老夫別無掛礙，便是隻剩這一件事要求你。”
高若趕緊站起身來，直直跪下道：“小人終生願為大人您做牛做馬，莫說是一事，便是有萬千事，小人也一定替您完成！”
呂不韋上前攙扶起他，與他對視道：“高若，其實，你這些年一直陪在老夫左右，你應是明白，老夫根本沒當你是下人，在我心內，你與我情同手足。”
“大人……”高若哽咽著，已不知要如何開口。
呂不韋又道：“呂某自知命不久矣，若你能應我這一事，我便至死也能瞑目。”
高若悲從心頭起，哭泣著又跪拜下去，口中道：“大人請講！”
呂不韋幽幽道：“待老夫離去後，你便返回鹹陽去，你要找到丹凝，但不要讓她見到你，從此你暗中守護於她，不能讓她受任何人欺辱，必要之時，你便將這玉佩交給她，並告知她其中的玄機……”
高若有些不解：“大人，您……您何苦如此？”
時至此時，呂不韋對高若毫無隱瞞，明明確確與他道：“當初我假意休她，說出與她情分已盡的話，便是早預料到自己會走到這一步，她還年輕，我不能牽累她了……高若，如今你是我唯一能信任的人，我的請求，你應還是不應？”
高若抬頭去看呂不韋，內心萬千起伏，他泣涕如雨道：“當初小人得罪了地方惡霸，妻兒老小皆被殺害，了無生趣時去投奔大人您，正是在您的幫助下，小人才得以給家人報仇。從那時候開始，小人就發誓要一生追隨您——所以，不管您有什麼要求，小人都會替您完成！”
呂不韋感激道：“高若，多謝你。”
這句話說完，主仆二人便都已知結局既當如何，呂不韋對高若揮揮手道：“你先出去吧，我靜一會。”
“好。”高若噙著眼淚退出門去，手裏握著呂不韋給他的玉佩。
呂不韋再次去閱嬴政送來的書信，在信上，頭一次，嬴政拋卻了王者和大臣間的禮節，帶著仇恨質問他那麼多：
你於大秦有何功績，得以現在還享受富貴榮華？你讓我們母子九年躲躲藏藏，沒有填肚的食物和蔽體的溫暖衣物，也沒有父愛，你何以來的顏麵被稱“仲父”？你將嫪毐這個禍害帶至宮中，害得我與母親聲譽盡毀，你可知自己罪孽深重？如此種種，不死何為？
……呂不韋讀著這些字字句句，淚水又一次湧現眼中，他從不知道，嬴政對他的恨意是如此之深。從嬴政十三歲開始，他就一直輔助他，幫他圓夢踏上寶座，而嬴政也不負他所望，成為一個高高在上、淩厲強大的王。
年紀輕輕，嬴政就已熟諳王道，懂得如何精準地治理天下，雖然他的手段有些殘忍和決絕，但呂不韋能看出來，將來萬世千古以後，他一定會成為被人稱頌的偉大君主。但自有嫪毐一事，呂不韋徹底對他畏懼起來。嬴政的心裏，到底是否住著一個魔鬼？畢竟再仇恨也好，稚子無辜，親母有恩，他怎能連眼睛都不眨就摔死母親生下的胞弟！
嬴政或許是理智的，但理智得可怕，麵對朝野大臣的反對，他不為所動地進行屠戮，不管天下人是要毀謗還是讚譽，他已然不在乎了一般。經曆過困頓和仇苦的他，看透了人心和脆弱，也看透了利益背後的勾結，雖然他還年輕，不過二十三歲，但他已經學會掩飾傷疤和漏洞，成為無堅不摧的獵取者。
現在，他要獵取的這條命，是陪伴他十年的丞相，亦是他的生父！
看著桌上那個裝著毒藥的小瓶子，呂不韋的嘴角溢出一絲苦笑，心內想：好罷，願我欠你的及你所憤怒的，從此以死相抵了吧！
生亦何榮，死亦何哀？你是誰？在你死後，也許天下人再不會來追問孰是孰非；在你死後，也許天下人再不會來管誰愛誰恨。隻是，從此他再也沒有機會保留一丁點兒的溫暖念想——關於丹凝。
等到黃昏時分，高若前去給呂不韋送晚餐的時候，他推開門，看到呂不韋安安靜靜地躺在榻上，雙手放置於胸口，地上是空了的毒藥瓶子，他已經一飲而光，闔然逝去。
淚水如奔流的江水一般，高若跪在他身畔許久也不曾起身。
這世上古今以來，曾有多少人坐擁半壁江山依然難逃情殤。顯赫於世的呂不韋，原來不過也是同平常人一樣，盼著有一段俗世溫暖的戀情，攜手一個能白頭到老、共度餘生的女子……可這簡簡單單的願望，卻要成為永久的遺憾了。
時光匆匆逝去，轉眼又是兩年。
在鹹陽城邊的拐角處，有兩間狹小簡樸的房子，門口掛著醫館字樣的招牌，如此長久的日子以來，丹凝就住在這兒，為人診治看病度日。
丹霄隔段時間便會來看望丹凝，以他現在的身份，她根本不用再受苦的，隻消享福便可。他也曾提出過，如若她想開醫館，他能給她建造很大、很華麗的房子，但丹凝執意不願如此，她說她喜歡現在的生活和狀態，雖然平淡素簡，心內卻可以獲得一份安寧的力量。
春末的鹹陽城，到處都飄著柳絮和花朵的芬芳香氣。丹霄騎馬來到丹凝的醫館內時，見她仍是穿著素白幹淨的衣衫，手裏正在挑揀從山上采摘的藥葉，她款款同他說話的時候，言談舉止還和過往一般沉靜，傳遞給他的，亦是一如既往的溫暖感覺。
他們正交談的時候，但見一個婢女領著一個女孩兒走了進來，女孩兒約莫五六歲的模樣，長得玲瓏嬌俏，身著的衣衫亦像是大戶人家的小姐，她的表情有點兒傲慢，舉著一隻流血的手掌，淡然問著：“這兒是醫館嗎？怎麼也沒人來招呼？”
丹凝見狀忙迎上去，低下頭問她道：“你怎麼啦？”
身畔的婢女忙代這女孩兒答道：“我們家小姐手掌破了，勞煩您快給包紮一下！”
“好。”丹凝點點頭，指著堂內的板凳同小女孩道，“先坐下吧，我幫你處理一下傷口。”
女孩兒撇撇嘴，不太樂意地坐了下來，婢女則亦步亦趨跟在她身後，滿臉都是擔憂的表情。
丹凝用幹淨的紗布蘸了藥酒給女孩擦拭傷口，看她手上長長的一道傷口，應該是跌倒了被地上尖銳的石子兒劃傷的，嫩嫩的肉皮上傷口顯得十分觸目驚心，女孩兒疼得齜牙咧嘴地倒吸一口冷氣，丹凝忙柔聲問她：“很痛嗎？很快便好的，你先忍一忍。”
女孩兒卻任性逞能道：“誰跟你說我覺得疼啦？一點兒也不疼！”
丹凝無奈地搖搖頭，嘴角溢出一絲寵溺的笑容，心內卻絲毫也不討厭這女孩的驕矜與傲慢，隻覺得她很可愛。
丹凝給女孩包紮傷口的時候，丹霄在一旁看著，甚覺這女孩兒嬌縱又好玩，他本想沉默不語的，因為這是他一向的原則，不打攪丹凝給人看病。可是這會兒，他突然來了興致，想逗逗那個粉團一樣的小人兒，他湊近丹凝身邊，與嘟起嘴的女孩兒對望，並問她道：“你幾歲啦？”
“五歲！”女孩兒答道。
“叫什麼名字？”丹霄又問。
女孩兒不卑不亢地答道：“漪兒！”
丹霄笑嘻嘻地問：“咦？漪兒？這名字好生奇怪，是螞蟻的蟻呢，還是桌椅的椅？”
漪兒有點不耐煩了，斥他道：“是水波漣漪的漪！真是夠頭痛的，你沒有念過書識過字麼，這都不懂。”
“哈哈哈！”丹霄頓覺樂不可支，又覺得她的個性與誰非常相似一般，總覺得在哪裏經曆過，卻總也想不起來。
等傷口包紮好了，婢女付了診金後，漪兒出門前卻對丹凝施了個禮，同她道謝：“多謝。”
丹凝沒想到這傲慢的孩子還有知禮的一麵，忙回她道：“不用不用，記得再來換藥便好。”
漪兒走到門口的時候，迎麵走來一個男孩兒，年紀也是五六歲的模樣，比漪兒個子高一點，也是穿著錦繡的衣衫，輕輕走到漪兒的身旁，沉默了半天才問她道：“你怎麼了？”
漪兒抬頭白他一眼，不耐煩地同他說道：“我跌破了手掌，剛剛才包紮好，你沒看到嗎？”
“哦，看到了。”男孩兒逆來順受似的答一句。
漪兒卻不滿他的忍耐，責問道：“要不是你跑得那麼快不等我，我怎會跌倒摔傷？”
男孩低下頭去，似是知道自己做錯了，又心疼她受傷，所以不與他爭吵。他的神態令屋子裏的丹凝一時恍惚，驚覺是見到幼時的丹霄，她揉了揉眼睛，疑心是自己看走了神，男孩卻已經轉身去了，與漪兒手拉手一起走了。丹凝追出門去，還聽得見他們之間的對話。
男孩問漪兒：“你的傷還痛麼？”
漪兒回答道：“不要緊啦！娘說了，不能一點小傷就哭哭啼啼！”
“嗯。”
漪兒問他：“娘呢？她去哪兒啦？”
“娘在前頭等著呢，說是買栗子給咱們吃！”
漪兒像是忘記了痛，高興說道：“啊，真好，我最喜歡吃栗子了！”
……聲音越來越小，漸漸聽不見了，他們小小的背影也湮沒在人群之中，終至再不能望見。
丹霄見丹凝迷失了一樣，就追出來問她道：“姐姐，在看什麼呢？”
丹凝歎息一聲，回過神來苦笑道：“覺得那孩子極像你小時候。”
“像我？怎麼會？”丹霄不太相信。
丹凝卻道：“真的很相像！說話、氣度、長相，簡直與你小時候一模一樣！”
丹霄搖了搖頭，仍是無法相信，徑自回到屋子裏幫她收拾殘局，將用過的器具一一歸整好，又去幫她挑揀草藥。
“你倒是什麼時候才能成家？”丹凝忽然問他。
丹霄笑了笑，回避她的話道：“為何又提這事？”
丹凝一本正經地同他道：“霄兒，你聽姐姐的話，你也不小了，是家裏唯一剩下的血脈，我怎能不督促你？若你不婚不娶，又沒有子嗣，我死後有何顏麵去見雙親？”
“罷了罷了！怎麼總這樣。”丹霄擺擺手道，“莫再提這樁事，我的事不要你來操心！”
丹凝卻不放過這個話題，又絮絮叨叨道：“這幾年來，你總是一遇到這個問題便拐彎，我就不信了，鹹陽城這麼大，就沒一個你中意的姑娘。”
見丹霄避而不答，丹凝忽地想起了什麼似的，走到他的身邊追問道：“對了，上次你帶來的那個腳腕扭傷的女子，姓連的那姑娘，她是不是喜歡你？”
丹霄愣了一下，而後問：“哦，你說的是連羽桐？”
“嗯。你與她常常見麵嗎？我瞧她倒是知書達理的，樣貌也很出眾，那姑娘是誰家的小姐？”丹凝問他。
丹霄並未直接回答，隻道：“她不適合。”
丹凝不解問道：“為何？我見她很不錯，還很禮貌地喚我作姐姐，她與你的關係又像是極為親近，有什麼不適合的？你不喜歡她？”
丹霄不好再繼續隱瞞，隻得如實告訴丹凝道：“她是教坊裏的女子。”