古勒山。
東方的山林上空，已現出現了魚肚白，而在濃密樹蔭包圍下的古勒山卻似乎依然在沉睡。蕭瑟的山風將樹木拍打地嘩嘩作響拍，偶爾一兩隻驚鳥“嗖”地飛過樹梢，驚奇一陣波瀾，除此之外，一切都是那麼的靜謐美好。
然而這卻是暴風雨前的片刻寧靜……
以葉赫部為首的扈倫四部頻繁地騷擾著建州的邊界地區，弄得那裏雞犬不寧，人心惶惶。
這一日，努爾哈赤正召集各路將官們商討軍務，忽有探馬來報，說扈倫四部又出兵洗劫了東邊的葉臣部，搶去了不少牛羊和壯勞力。將官們聞聽個個摩拳擦掌，恨不得立即帶兵與扈倫四部決一雌雄。
“何和理，你怎麼看？”
“其實扈倫四部隻在我建州邊界騷擾，成不了什麼氣候，隻是苦了老百姓了。依本人之見，隻要咱們按兵不動，以靜製動，他們斷不敢貿然深入我建州腹地。”
“嗯，言之有理。”
努爾哈赤點著頭，若有所思。
額亦都卻一拍炕桌，恨不得要跳起來：
“俺堂堂建州難道就讓他們這樣張狂下去嗎？哼，欺人太甚，俺可忍不住啦！都督，請給俺精兵八百，俺定將那扈倫四部殺他個人仰馬翻，片甲不留！”
“大將軍莫要說大話，”安費揚古輕輕磕著煙袋鍋子，不緊不慢地問道：“軍中無戲言，那扈倫四部不乏精兵強將，況且還聯絡了其他五部人馬，召之即來，來勢洶洶。請問大將軍有什麼破敵之法？”
“你……”
額亦都與安費揚古二人，平日裏就最喜歡抬抬扛鬥鬥嘴，這一回又較上勁兒了。
“管他什麼法子，隻要殺退敵人便行。您憋在這裏抽煙，三天也憋不出一個屁來，又有何用？”
額亦都反唇相譏，嘴裏罵罵咧咧。努爾哈赤皺著眉頭瞥了額亦都一眼，心裏說，雖然是結拜的兄弟，可你也不能不分場合地滿嘴胡唚哪。
何和理似乎看透了努爾哈赤的心思，要不人家怎麼稱他是“何諸葛”呢。他微微一笑：
“其實，那扈倫四部這樣興師動眾，勞師遠征，過不了多久他們自己便會怨聲載道，自顧不暇了。他們千裏迢迢翻山越嶺的，到我建州邊界劫掠一回，真正是得不償失嘛。我們一定得沉住氣，稍安勿躁，先挫一下扈倫四部的銳氣，然後再伺機發兵。”
“如此甚妙！容俺派出探馬將那扈倫四部的行蹤摸清楚，到時候要打要殺便全由俺們掌握了。”
說這話的是安費揚古，他與汗王努爾哈赤是同齡人，非常老成持重，比額亦都要有些頭腦。其實，出身貧寒的安費揚古原本是注定要與山林為伴的，他從父親那裏學的是打獵采集的本領，以此為生倒也能將就。偏偏他在采參時碰到了努爾哈赤，他沒料到出生於富貴人家的努爾哈赤也會淪落得與一般貧民無二，於是他二人結成了生死之交。
“哈哈，真是英雄所見略同呀！”
努爾哈赤的臉上忽然現出了笑容，他朝安費揚古啖著眼睛，努著嘴巴：
“你倒是看一看，今兒咱這兒還少誰沒來嗎？”
“少誰？”安費揚古左顧右看一一從大家的臉上掃過，忽然一拍巴掌叫道：
“扈爾漢，他怎麼沒來？”
是呀，既是養子又是貼身侍衛的扈爾漢一直是與努爾哈赤形影不離的，今天怎麼惟獨少了他？
“這孩子辦事機靈，眼觀六路，耳聽八方，又能言善辯，他還能飛簷走壁呢，他不正是做探馬最好的人選嗎？”
努爾哈赤這麼一說，大家恍然大悟，個個點頭稱是。
“可眼下咱們光是這麼坐著等也不是個法子呀！”
額亦都重重地歎了口氣，手指頭捏得叭叭響。
努爾哈赤朝何和理略一點頭，示意道：
“何將軍，你就將你的錦囊妙計說出來讓額將軍聽聽吧，要不然他真的是坐不住了。”
何和理本來正大口大口地抽著煙，這時不得不將煙袋放到了小炕桌上，輕咳了幾聲，慢條斯理地對大家說道：
“其實，這也算不得是什麼錦囊妙計，昨兒晚上我與都督在書房裏合計了大半夜呢。”
何和理的話還沒入正題，額亦都也就沒多大心思聽，兩眼瞅著炕桌子上何和理的煙袋鍋子，這何將軍隻顧了說話忘了將煙袋鍋子弄滅，那冒著縷縷青煙和味兒直往額亦都的鼻子裏鑽，嘿，味道好極了！
“你們知道那葉赫部為何這麼張狂嗎？葉赫部先前的發達、哈達部現在的富庶，皆因他們地處沈陽之北，地近開原、鐵嶺，而明廷在那裏長年設關貿易，南關在哈達，北關在葉赫。我建州女真物產也很豐富，馬匹、東珠、貂皮、人參、鬆、榛應有盡有，但由於開原馬市為扈倫四部控製，我們無法直接與漢人交易，從而讓他們占盡了天時地利。所以，要扼製扈倫四部，卡住他們的喉嚨，就得改變咱們在開原馬市貿易中的被動地位。”
“那還不容易？”
額亦都打斷了何和理的話，何和理這才發現他的煙袋已不知何時到了額亦都的手裏，這家夥，他的煙葉也不差呀。
“咱們都督不是被明朝的皇帝老兒封了龍虎將軍嗎？讓咱都督穿著那身大紅獅子綸絲衣，再戴上明廷的烏紗帽，往皇帝老兒的麵前這麼一站，他敢不給咱們麵子嗎？”
額亦都一邊說一邊胡亂比劃著，唾沫星子直飛，逗得一屋子的人哈哈笑了起來。
努爾哈赤直搖頭：
“額將軍，你不知我心，那明廷的烏紗帽我是無論如何不願意戴的。寧為雞口，不為牛後嘛。”
“什麼雞頭牛頭的？都督，你就直說了吧，何將軍，把你的煙袋借我使使。”
“借？那麼你還是要還的嘍？”
何和理解下了煙荷包遞給了額亦都，朝努爾哈赤苦笑道：
“都督，額將軍的話您聽清楚了吧，到時候給做個證明，省得日後他不認賬。”
“我有那麼無賴嗎？”
額亦都又喊了起來，額上暴起了青筋，逗得大家又是一陣哄笑。安費揚古擺了擺手，一臉的認真：
“我覺得何將軍言之有理。咱們建州與東海女真距開原較遠，在馬市交易中，利潤多半被葉赫、哈達、烏拉各部的販子賺去了，就連蒙古科爾沁部也需經過扈倫四部去開原貿易，這樣，扈倫四部幾乎不費吹灰之力便可享得厚利，而且是四時不斷，源源不絕。是可忍孰不可忍也！咱們一定得想法子掐斷他們的財路，到時候他們根本自顧不暇，哪裏還有財力和精力來侵擾我建州？”
“是呀，多虧前些年哈達王台揮霍，葉赫兩貝勒又不和，他們的實力受到了影響，否則其繁榮程度我建州豈能相比？”
“不錯，開原馬市繁榮，於我建州不利，是得想個法子改變這個情況。”
大家夥兒七嘴八舌地議論開了。俗話說三個臭皮匠抵上一個諸葛亮，不一會兒，大夥兒便有了對策，努爾哈赤自是喜上眉梢，當眾做了一番總結：
“先祖常言，要使國強必先使民富。眼下正逢秋季，正是采集各種寶貨的好時機，各路遊獵、采參的人已經早早進山了，就連我兄弟舒爾哈齊不也帶著人馬去了嗎？”
努爾哈赤稍停了停，目光似是不經意地從侄子阿敏的臉上掠過，阿敏立刻覺得臉上火辣辣的。叔王的話雖沒有責備的意思，但這畢竟對他是不尊敬的事呀，唉，阿瑪也真是的，一不愁吃二不愁喝的，為什麼這麼性急，不告而別呢？
“其實，咱們建州雖距開原馬市遠，但離清河馬市卻挺近的，若是咱們與明朝的邊官打通了關節，將貨物運到清河去交易，豈不是既利國利民而又冷落葉赫的好事嗎？一石三鳥哇，到時候咱也學葉赫的做法，派人設卡收購各種貨物，再抬價賣人清河以及遼陽的馬市，不愁我建州國庫不豐呀。如今戰事頻仍，國庫銀錢越多，勝算便越大，你們說是不是這個理兒？”
眾人紛紛點頭稱是，拍手叫好。可額亦都撓著腦門子又發話了：
“都督，那派誰去邊關與明吏交涉呢？那明吏若是對我們不理不睬又怎麼辦？總不能掀了明吏的窩吧？”
“老兄你呀，前兩句問得還算正經，第三句老毛病又犯了。明廷當咱們是臣服的子民，咱也樂得陽奉陰違，可不敢公開與明吏對抗呀，時機未到！至於這個人，當然是非何和理莫屬了。”