“這、這又是哪裏？”
“自然還是遼東！閣老，那努爾哈赤見我遲遲不曾出兵討伐，便以為是朝廷懼怕於他，竟然得寸進尺，舉大兵北向側擊葉赫，葉赫部眼看就要抵擋不住了！閣老請看！”方從哲奪過戰報看的時候，雙手一直止不住地顫抖著。等不及看完最後一個字，便拉著黃嘉善，跌跌撞撞地一路向北踉蹌到了午門外。
午門外有兩個亭子，西邊一個設著鼙鼓，東邊另一個懸著金鍾。方從哲徑直衝進鍾亭，抱起碗口粗的鍾杵，盡全力撞開了金鍾，霎時間，振聾醒聵的鍾聲便在紫禁城上空嗡然震響！
黃嘉善見狀，也衝進鼓亭，抓起粗如兒臂的鼓槌，兩臂掄圓，向鼓麵砸去，咚咚隆隆的鼙鼓聲，頓時與鍾鳴響在一處，直傳到大明門外六部朝房。
鍾鼓齊鳴，這可不是一般的事情！在各部朝房中的文武百官俱都是精神一驚，各部長官更是紛紛整飭衣冠，準備進宮麵君——因為擊鼓撞鍾，恰是皇帝急召群臣的信號！
正在皇宮內苑跟弄臣紋枰對弈的朱翊鈞，此刻也被午門外的鍾鼓聲驚動了，他不解地問身邊的內侍太監道：
“寡人未曾傳旨聚集群臣，為何鍾鼓大作？速去看來！”
過不多時，那內侍太監腳步如飛地回轉來，跪奏道：
“啟奏萬歲，是大學士方從哲和兵部尚書黃嘉善在午門外擊鼓撞鍾！”
“胡鬧！他二人都是朕的股肱大臣，怎麼也效那頑童行徑，拿這擊鼓撞鍾當作兒戲！”
萬曆皇帝說罷，低頭又去看那棋局。現在自己的形勢可說是大優，不僅子力上比對手多了三個兵，而且車馬炮位置甚佳，雙車一占中路、一封將門，二馬一窺九宮、一伺臥槽，兩炮一沉底線、一瞄悶官，隻要向前再挺一步兵，對方就無計可施了。
萬曆皇帝平生耽好桔中之趣，宮中不乏大師級的棋手陪他對陣，久而久之，他的棋力自然也不是庸手可以望其項背的了，因此，對局勢的發展，他也是了然於胸的，最終取勝應該是沒有什麼懸念的。隻是，他需要仔細算度，把各種變化都算清算透，然後走出最佳著法來。
可是午門外的鍾鼓聲竟是不讓他算下去似的一陣緊似一陣，萬曆皇帝急了，怒喝道：
“怎麼還在敲？”
正說著，官門金瓜武士在殿外奏報：
“啟奏萬歲！三公九卿六部官長等朝廷重臣聞聽鍾鼓齊鳴，都道萬歲急召群臣，如今齊聚太和殿候駕！”
萬曆皇帝這棋是再也下不下去了，他把棋子狠命一摔，惡狠狠道：
“擺駕上朝！朕倒要看看出了什麼塌天大禍！若是小題大作，先治他們驚擾聖駕的罪名！”
萬曆皇帝沉下臉坐到了太和殿的九龍禦座上，沒好氣地瞪了方從哲一眼，怨聲說道：
“擅動鍾鼓、妄集朝臣，你們到底有什麼天大的事情？”
方從哲不慌不忙，從袍袖裏取出那份八百裏告急戰報，呈到萬曆皇帝座前，沉聲奏道：
“萬歲，建州奴酋再次起兵，遼東現有十萬火急邊報送到，請萬歲禦覽！”
萬曆皇帝從內侍手中接過邊報，還沒看，先發了一通牢騷道：
“遼東遼東，怎麼又是遼東！努爾哈赤這個不知好歹的東西，難道就一點兒也不知道饜足麼？我大明世代可待他一家不薄！許他子孫世襲建州衛都督，還封過他二品龍虎大將軍，他還要怎麼樣？難道還要做一字並肩王不成？”
眾大臣見皇上滿臉的不高興，誰也就不敢多口，靜靜地等皇上禦覽邊報。偌大的太和寶殿上，隻聽見萬曆翻閱邊報的紙頁窸窣聲和他急促呼吸的細微動靜。
“混賬！”萬曆終於看完了邊報，用力一摔，把邊報摔在了金磚地上。
“方從哲、黃嘉善這兩個東西呢！不就是建州兵攻打葉赫嗎？區區兩夷爭鬥這種小事，也值得這麼大驚小怪，還竟然擊鼓撞鍾，擅集朝臣、驚擾朕躬！你們該當何罪？”
方從哲、黃嘉善聽得此言，大驚失色，連忙跪倒金階。
但是一想到這也是關乎江山社稷的大事，心思也不覺緊張起來，不錯，他迷戀酒色、縱情遊逸，是個昏君，但是還沒有昏到連江山社稷都可以不聞不問的地步。
於是，萬曆皇帝抬抬手，說道：
“朕念汝二人一片忠心，所報之事又確係十萬火急，便不追究汝等擅集群臣、驚擾聖駕之罪了！你們平身吧！”“謝主隆恩！”兩個人又叩了幾個頭才誠惶誠恐地起身，隻聽萬曆皇帝又補充了一句道：“隻是今後朝中諸臣不可以他二人為例！倘若有個什麼大事小事就都自作主張來擊鼓撞鍾，朕這九重深宮哪裏還能有片刻的安寧？”
群臣見一天雲霧就此消散，一個個都替方黃二人感到輕鬆，如今聽皇帝這樣囑咐，心想，誰還會這麼沒眼力勁兒？便齊齊地應道：
“是！臣等不敢無事驚擾聖駕！”
朱翊鈞見此情景，皇帝那種說一不二的虛榮心終於得到了滿足，便想露出一絲微笑給臣子們看看。
可是剛剛笑了一半，想起那令人焦惱的遼東軍情，便又笑不出來了，臉上的表情就這樣停滯在了這種尷尬的狀態。
方從哲看出皇上此刻的確在為遼東軍情擔憂，便見機地奏道：
“不過，萬歲也不必過於憂慮遼東軍情。那努爾哈赤雖然凶狠，但畢竟羽翼未豐，以他區區一個建州，尚不足撼動我大明根本，隻要萬歲一道聖旨，王師所向，建州必破！”
黃善嘉也奏道：
“萬歲，小小建州，地不過彈丸，軍不過烏合，豈能與我三百年大明較一日之短長！當今之計，當調集大軍，深入建州，犁庭掃穴、永絕後患！”
萬曆皇帝歎口氣，說道：
“大軍征剿，朕又何嚐不知道這是一勞永逸的上上之策！隻是，這幾年來武事不斷，欲待調兵征伐，一無有兵將，二無有糧餉，大軍如何發得？唉！你們都道朕幽居深宮、不見朝臣，還有人背地裏議論朕是昏庸君主，可是你們不當家不知道柴米貴，有誰想得到朕有這許多的難言之隱哪！黃愛卿，你主兵部，你倒說說看，遼東還有多少兵馬可供征調？”
黃嘉善神色悲涼地奏道：
“萬歲聖明！且聽臣細細奏來！遼東原有我大明在冊兵員十萬，可是其中缺額未補和吃空餉的虛數就有兩萬左右，剩下大部又各被分派去守衛邊堡、驛站，可供抽調隨營聽用的就隻有兩萬人了。可是，四十六年四月、七月兩次戰役，或降或死一萬八千餘人……萬歲，遼東眼下的確是無兵可調了！”
朱翊鈞心頭一冷，他知道自己軍中的種種腐敗，有人吃空餉、有人把公家的兵丁役使來為私家做事，卻不知道這種腐敗竟然到了導致國家有事無兵可調的地步！想了想，又問道：
“那，那建州現有多少人馬呢？”
“臣啟萬歲，奴酋共有正黃、鑲黃、正白、鑲白、正紅、鑲紅、正藍、鑲藍八旗，每旗轄七千五百人，共六萬人馬，另外努爾哈赤和各旗旗主各有兩千至五千護衛，兵力總共在八萬左右。此外……”“此外什麼？”“此外還有撫順李永芳降卒兩千之眾！”朱翊鈞無可奈何地望了望群臣，一聲音低沉地說道：“如此猖獗，實為心腹之患，不得不滅，可是遼東又無軍馬可用，奈何奈何？”
方從哲入主內閣有年，天下大勢已經了然於心，見萬歲有此決心，不敢怠慢，生怕他什麼時候再跟去年似的變卦、改主意，鬧成千打雷不下雨，連忙趨步上前，奏道：
“萬歲，其實也不必驚動全國。依臣愚見，就從福建、浙江、四川、甘肅等地抽調三十萬兵馬，再令朝鮮、葉赫各出兵二萬五千，更於遼東就地募練新兵五萬。這四十萬人馬，不是旬日就可湊齊了麼？”
“糧餉怎麼辦呢？”
方從哲心裏早就已經想好了對策，就說：“去年征收的哥斯鹽稅，今日就可押運進京，原本打算用於建造萬歲壽宮，現在遼東勢窘，可以先借用八十萬兩，以解燃眉之急，這樣不但兵馬糧餉夠了，就是遼東那五萬新兵的兵器甲仗也差不多了。萬歲，隻要保住了江山社稷，這點銀子，算什麼呀！”