“先下手為強，日夜兼程，趕在別人前麵，不等那三路人馬到齊，就將建州攻下，生擒努爾哈赤，奪得頭功！”
過了一個叫作營盤的地方之後，杜鬆看到身邊的渾河開始變得寬闊起來，流勢也十分緩慢，從岸上看，河水也並不十分深，像是將沒膝的樣子。杜鬆想，要殺奔建虜偽都，這裏大概是最好的渡河地點了。遂命令一個親兵馳馬下河試水。
那親兵得令後，一帶韁繩，驅馬沿舒緩的河岸下了河。杜鬆手搭著涼棚，立馬在西北岸，注視著親兵的行動。開始的時候，隻見他人也小心，馬也謹慎，一步一停地試探著向對岸走去。在中流的時候，杜鬆特意看了看，河水才到馬肚，然後水越來越淺，那馬也越走越輕鬆，到後來，隻見那馬輕輕一躍，便傲然地躍上了東南岸，回首遙望大隊人馬，一副躊躇滿誌的神態。
杜鬆朝那親兵揮了揮馬鞭，將自己的坐騎向下遊方向催了幾十步，又朝親兵揮了揮馬鞭。那親兵會意，隔岸縱馬向下遊馳驅了四五十丈遠，然後又下河返回。杜鬆覺得他這次似乎比方才走得更為順利，河水最深的地方甚至還不到馬肚。不多時，親兵登上河岸，下馬稟報道：
“將軍，水淺可渡！”
杜鬆對於對身邊的幾員偏將命令道：
“你們幾個速速渡河，過河之後，立即召集部下結陣備戰。千萬不可疏忽！這要是建州伏兵殺到，如何了得！”
偏將們領命渡河去了，杜鬆估摸了一下，現在恰是部隊過了一半的時候，也就是兵家所雲半渡之時，是最容易受到攻擊的時候。於是杜鬆趕忙督促西北岸的兵將加緊渡河。
真是怕什麼有什麼，就在這時，“咚！咚！咚！”震天價地響了三聲號炮，把所有人都嚇了一跳。緊接著，有眼尖的兵卒發現，河對岸的山頂上升騰起好幾股濃烈的黑煙。
杜鬆心中大驚，急忙命令道：
“擊鼓！急命對岸兵將結陣，嚴防敵軍來襲！”
杜鬆正在納悶，卻昕奉命觀察水勢的兵士突然高聲報警道：
“將軍！上遊水勢有變！”
杜鬆連忙長身形向上遊方向望去。隻見那裏的河水驟然高漲，遠遠望去，就像在河麵上新築了一道“堤壩”。隻不過，這道“堤壩”是移動的，而且移動的速度飛快，不到一袋煙的功夫，那方才還似乎遠在天邊的“堤壩”，便挾帶著草根、樹葉甚至沒有化盡的浮冰呼嘯而至了。
這一下可不得了了。原來最深處不過齊腰的河水，陡然漲到了齊肩深。騎兵胯下的戰馬，遭此突變，一個個張皇嘶嗚，不過由於戰馬本身高大，本能又會鳧水，所以盡管受了些驚嚇，但過一會兒也就都鎮靜了下來，馱著各自身上的騎士半泅半涉地過了河。最可憐的是那些步卒，本來他們涉著寒冷徹骨的冰水就已十分困難，現在河水暴漲，流速又急，很多個子矮小的士兵直接就沒了頂了，那些年老的、體弱的、傷病未愈的，被驟然襲來的冰水一激，個個抽起筋來，手腳痙攣，許多人根本抵擋不住激流的衝擊，順流直下，掙紮一陣後，便紛紛成了澤國之鬼。粗算一下，喪命在渾河的兵士大概得有兩三千眾。
但事到如今，自己的三萬多兵馬被冰河分隔在兩岸，一點別的辦法也沒有，隻好繼續涉險渡河，總不能望河興歎徒喚奈何吧？
杜鬆想了想，決定調整渡河策略，原來是步騎分渡，現在改為每一匹馬除了原來的騎士之外，再帶一名步卒渡河，步卒扯著馬的肚帶或者韁繩，這樣來抵禦湍急的水流。這樣一來，果然被淹沒的士卒少了許多。
隻是輜重車輛沒有辦法，特別是那些笨重的火炮，很難從這麼深的冰水中輕易過渡。杜鬆又不舍得放棄這些輜重，軍帳、糧草，哪一樣少得了？更重要的是火炮、雲梯、盾車這些攻城的器械，沒了它們，以後到了建州的都城下拿什麼去攻堅？隻好命人望下遊去另尋水淺之處，好渡輜重過河。但是這樣一來，卻又分去了他的一部分兵力，因為總要派些兵馬保護輜重啊！後來這些輜重是在離這裏十裏開外的地方勉強過河的，正是因為繞了這個圈子，午後杜鬆領軍攻擊吉林崖的時候，明軍的重炮“紅衣大將軍”沒有能夠參加戰鬥。
好不容易除了輜重之外的全軍過了河，杜鬆怕被伏兵襲擊，不敢停頓，連忙整飭起隊伍，大軍沿著山間大道向東逶迤行進了數裏之遙，雖時在正午，但山高蔽日，寒嵐嘯起，冷風逼體。杜鬆不覺周身寒冷，再看看身邊的士卒，一個個嘴唇發紫，方才渡河時弄濕的征衣，此刻被寒風一吹，凍得如鐵甲一般，走一步都十分艱難，且奔走半日，水米未進，三軍饑寒交迫，也沒有多少戰鬥力了。
杜鬆無奈，遂傳令道：
“三軍再堅持片刻，待到了前麵的薩爾滸，便可安營紮寨，烘衣取暖、造飯充饑了！”
此令一傳，全軍歡騰，行進的步伐頓時快了許多，不多時，便來到了薩爾滸。
杜鬆在馬上細細觀望，隻見這裏的地形也是兩山夾一水。薩爾河一道清流緩緩而下，河寬半裏，水勢平和。兩岸山勢蜿蜒，氣勢雄偉，鬆柏茂密，鬱鬱青青。相比之下，東山較為陡峭，西山則是漫坡，正好紮營。杜鬆於是下令，三軍在西薩爾滸山平坦處安營。
明軍兵士立即登山砍伐樹木，紮下營寨，埋鍋造飯、點火烘衣。誰知將將喘過氣來，又聽得營外金鼓大作、喧嘩連天，杜鬆登高看時，原來是一股百餘人的八旗騎兵前來騷擾。
杜鬆遂命一支軍出營迎戰，誰知後金兵見明軍出營，卻並不接戰，發了一陣弩矢，傷了數十明軍之後，便縱馬逃逸，進了一個山口。明軍正欲追趕，杜鬆忙命鳴金收兵。
杜鬆緩緩對大家說道：
“欲滅‘賊軍’，必破‘賊巢’！列位可知道這股‘賊軍’的‘賊巢’在哪裏嗎？”
“在哪裏？”
“就在距此不遠的界藩城！”
“界藩城？”
“正是！渾河截流決水，看來也是界藩城的建虜守軍們幹的，目的就是延宕我軍的前進步伐。而且，明日我們進攻赫圖阿拉的時候，它也必然由後襲擾，令我腹背受敵。本鎮再三思索，決定與監軍張大人親率一萬二千人馬攻打此城，以絕後患！趙副總鎮，煩你率諸將留守大營！”
趙夢麟看了看監軍張全忠，見他並無異議，便拱手道：
“末將得令！”
杜鬆躊躇滿誌地又說道：
“我領一萬二千勁卒，攻此孤城，兵力數倍於敵，界藩城除非有天神相助，否則決然堅持不到日落！界藩今夕下，我軍明朝發，便可直抵奴酋老巢赫圖阿拉！哼，東南北三路人馬便是飛，也休想與我西路軍爭一日之短長！列位，待明日直搗黃龍，我們再痛飲瓊漿！”
趙夢麟等守營眾將也鬥誌昂揚地說道：
“西路軍事事占得先機，頭功必屬我軍，願大人此去牛刀小試、一擊而中！”
杜鬆一邊戴頭盔，一邊提醒趙夢麟道：
“薩爾滸山勢險惡，林木茂密榛莽叢生，奴酋可能在此設下伏兵，將軍須多加小心！”
“總鎮大人切莫惦念，末將等定然嚴守營寨，建虜不來便罷，若來進犯，末將定叫他來得去不得！”
“好！得勝回來與大家慶功！”杜鬆說罷，與張全忠出帳上馬，一萬二千人馬塵土飛揚地殺奔界藩城。
就在杜鬆分兵去攻界藩之後不久，努爾哈赤率領的八旗主力就出現在薩爾滸附近。
金盔金甲宛若天神的後金天命汗王努爾哈赤，縱馬來到迎候在路旁的代善、皇太極麵前，跳下馬來，不待這兩個兒子大禮參拜，便急切地向他們問道：
“軍情如何？”
二人看了看，皇太極示意代善奏道：
“杜鬆南渡渾河，被四貝勒派五百飛騎兵提前趕到，用決水計淹死數千兵。杜鬆主力在西薩爾滸山上紮了大營，不堪我軍以界藩為據點不時騷擾，於中午時分，自帶一萬二千人馬攻打界藩城去了！”
努爾哈赤一聽眉毛一揚，喜形於色地說道：
“哦，他分兵去攻打界藩去了？”
“正是。”
汗王哈哈大笑道：
“兵合則勢在，兵分則勢衰。明軍分兵四路，其勢已衰，杜鬆又再分散之，勢已亡矣！這真是天助我也！”