努爾哈赤非常高興，分別賜座。
坐定後，六個人衝努爾哈赤說道：
“大汗有什麼吩咐盡管說，小的們一定盡力而為。”
努爾哈赤道：
“你們對鐵嶺的情況熟悉嗎？”
“熟悉。”
“好，那就講講鐵嶺的情況吧。”
“今年四月，朝廷派李成梁的第三子李如楨為總兵，鎮守鐵嶺。李如楨雖然是將門之子，卻從未經曆過行陣，不懂用兵，而且膽小如鼠。他聽說開原陷落，頗有唇亡齒寒之憂，於是帶領主力部隊撤離鐵嶺退守沈陽，隻留下一萬餘人，交給參將丁碧守城。”
努爾哈赤問道：
“爾等可有人認識丁碧？”
金玉和答道：
“回大汗，小人素與丁碧友好。”
“如是甚好，本汗王交給你一項任務：你帶重金厚禮，去見丁碧，說服他到時做我們的內應。”
“是，汗王，小的願往！”
表麵看來，八旗軍中這些天頗為平靜，然而，在這平靜的表麵背後，一切都在按部就班地進行著，一場激烈的戰鬥，不久就會到來。
七月二十五日，一切已經安排就緒，努爾哈赤親自率領五六萬八旗兵，出其不意地包圍了鐵嶺。
努爾哈赤坐在城東南的一座小山上，城內守軍的動向一覽無餘。以身強體壯、鬥誌昂揚的五六萬八旗兵，對付一萬多身體贏弱、精神萎靡的明軍，真是易如反掌。更何況守城的長官丁碧，在金玉和一番“良言”相勸，加之以重金利誘下，已經暗暗投降過來，那些明軍即使有忠義之士，不肯聽從丁碧的命令而開城相迎，也會因群龍無首而亂成一團。努爾哈赤想著，信心十足地開始指揮攻城。
努爾哈赤將主力放在了城北，他發現城北守兵不多，可作為一個突破口。八旗軍在盾車的掩護下，井然有序地向城下緊逼。守城官丁碧故意將軍隊都調到東、西、南三麵，北麵顯得更加空虛了。城上遊擊喻成名、呈貢卿等大惑不解，連忙對丁碧道：
“大人，敵人重兵進攻北門，我們為什麼不布重兵抵抗，反而故意讓開呢？”
丁碧道：
“是大人我用兵，還是你用兵？八旗兵那麼多，如果我們也把兵力放在北門，與他們硬拚，那不是以卵擊石嗎？”
“大人，哪，我們該怎麼辦哪？”
“大人我早派人去沈陽李如楨李大人處報信去了。李大人援兵一到，我們內外夾擊，定能打敗敵人。”
“可是大人，隻恐遠水解不了近渴呀。”
“爾等隻管依令行事，一切聽從本大人安排。”
這時，忽聽北門上喊：
“大人，快增兵吧！敵人的雲梯已經搭上來了。”
“大人，敵人在鑿城牆。”
“什麼？！快，快放火炮！”喻成名等也顧不上再理丁碧，趕忙跑到上頭，親自參加戰鬥，這時，史鳳鳴、李克泰等也帶領一小部分人趕到，加入了戰鬥。霎時間，明軍士氣大振，火炮連連向遠處發射，不斷在八旗軍中“開花”。近處，火炮發揮不了威力，明軍就用弓箭射，用石塊砸。頃刻之間，八旗軍傷亡慘重，隨著雨點般的箭頭、石塊紛紛墜落城下，慘叫聲不絕於耳。不久，城下的八旗兵便屍橫遍野、血流成河。
努爾哈赤看在眼裏、急在心上，他暗暗思忖：難道丁碧是詐降？如果那樣，隻有增加兵力，加緊鑿城牆了。於是匆匆傳令道：
“來呀，傳令：速派一百名士兵，拿上工具，協助鑿城牆。”
“是！”
城中的丁碧沒料到明軍會如此賣命，看到八旗兵傷亡慘重，他不由心中發急。他喚過心腹苟安，對他悄悄耳語了些什麼，苟安點點頭，直奔守城士兵走去，苟安命令道：
“打開城門！”
“大人，敵人正在攻城，怎麼能開門呢？”
苟安惡狠狠地道：
“少廢話！快打開，否則小心你狗命。”
“沒有丁大人命令，恕小人難以從命。”
“敬酒不吃吃罰酒！”
苟安揮刀向守門兵士便砍，那兵士邊招架邊喊道：
“快來人哪！有人要開門迎敵呀！”
這一喊，立刻過來了一隊明軍士兵增援守門兵丁，大家將苟安圍住，戰在一起。
丁碧見狀，忙對另一隊士兵說道：
“下麵那些人要造反，你們快下去，阻止他們！”
不明真相的士兵立刻衝下去，加入了這場糊塗的“內戰”。
丁碧見士兵都在混戰，城門無人把守，便悄悄走到城門前，將城門打開。八旗軍潮水般湧進城來……
恰在這時，城牆也被鑿開，越來越多的八旗兵衝進城來。城上的喻成名、李克泰等雖仍奮力殺敵，無奈腹背受敵，無力回天，不久，便一個個身負重傷，為國捐軀。
喻成名臨死前，斷斷續續地對守在他身邊的一名親信說道：
“快，快到沈陽城，告、告訴李大人，讓他速速發兵解救。”
這名親信假扮成百姓模樣，這才得以逃出鐵嶺，飛奔沈陽城……
沈陽城中的李如楨，在努爾哈赤剛剛攻城時就得到了戰報。他雖明知鐵嶺空虛，守軍隻有一萬餘人，卻並不著急發兵。這個膽小如鼠的李如楨，早就讓八旗軍嚇破了膽，畏畏縮縮不敢出兵。
當喻成名那位親信來報鐵嶺危急，八旗軍已攻破城池時，李如楨才傳下命令，向鐵嶺進發。
一路上，他盡量減慢行軍速度。他知道努爾哈赤不會駐紮鐵嶺，攻下城池後便會離去。那時，他不費一兵一卒，便能“奪”回鐵嶺，去向皇上邀功。
李如禎的如意算盤居然打對了。當他到達鐵嶺時，努爾哈赤早已將城中洗劫一空後離去了。城裏城外，死屍遍地，血肉狼藉，慘不忍睹。看著已成一片廢墟的鐵嶺，李如楨沒有絲毫自責，反而暗暗慶幸，多虧自己的深謀遠慮，料定努爾哈赤必定攻下鐵嶺撤走，否則，今天……想到這裏，他不禁冷汗涔涔了。
“來呀，給我找敵人的屍體，割下他們的首級，割得多者按軍功授獎。”
李如楨割上後金死兵一百七十九顆頭顱，回朝廷報功請賞去了。
遼東巡按陳王庭參劾李如楨說道：
“來敵距邊十四五裏時，遊擊季克泰便以急軍情飛報李大人。若李大人親提一旅，銜枚急趨，定可解鐵嶺之圍，然而李大人縮首觀望，擁兵不前，導致鐵嶺失陷。居然還有顏麵前來報功，真真羞煞人也。”
一席話說得李如楨麵紅耳赤，啞口無言。於是，他以擁兵不救，被下獄論死。崇禎帝時他被免死充軍。這是後話，暫且不提。努爾哈赤足不旋踵地連下兩城，使得明廷舉朝震驚，大小官吏談虎變色，無不為明朝的生死存亡而擔憂。
吏部尚書趙煥率領群臣聚文華門，跪請萬曆帝召見群臣，共議遼東戰守之策，到了晚上，才有中官來通報，萬曆帝因疾病在身，不能上朝，命群臣退下。
眼下遼東連連告警，眾大臣心急如焚，萬曆帝卻推托不見，大臣們不由怒火中燒，趙煥等再疏請萬曆帝禦文華門聽政，疏日：
“他日薊門蹂躪，敵人叩閽，陛下能高枕深宮，稱疾謝卻之乎？”
於是，萬曆帝萬般無奈下極不情願地殿見了諸大臣。在諸大臣的提議之下，終於起用了剛直有名的原任禦史熊廷弼為大理寺丞兼河南道禦史，宣慰遼東。
來到遼陽城，城中的景象令他終身難忘：到處都是流離失所的百姓，到處都是蜷縮在街角的難民。大人毫無生氣地蹲在角落裏，孩子餓得奄奄一息，本應該還是草木繁盛的季節，這裏卻變得滿目瘡痍，樹木光禿禿，不僅沒有樹葉，就連樹皮也絲毫無存……
來到軍營，依舊是一副破敗的景象：很多士兵手無寸鐵，身無片甲，半死不活地躺在地上，稍富有的士兵，則戴著一頂氈帽、穿著不知道從哪裏撿來的殘盔朽甲。手中的兵器有的弓無弦無弧，所持之箭，無翎無鏃，刀上鏽跡斑斑，連槍都隻是一根光光的木杆兒。
再看那些士兵，一個個眼窩深陷，如果晚上在你麵前出來，你一定會認為這是活動著的骷髏……