看到這番情景，向來愛民如子的熊廷弼老淚縱橫，立即下令：“殺牛百頭，置酒千壇，蒸餅十萬個，在校場上饗軍四日。”
可是這一切都需要銀子，這麼些銀子從哪裏來呢？熊廷弼一生清廉，沒什麼積蓄，光憑借自己的餉銀根本就是杯水車薪，思忖再三，他決定暫時先挪用軍餉，雖然明知道是殺頭之罪，但是他也明白，如果兵士羸弱，手無縛雞之力，還談什麼保家衛國呢？
校場上熱鬧非凡，士兵們個個餓狼撲食一般爭搶著，生怕這些東西一眨眼就會不見了，但這隻是第一天的呃情景，到了第二天，已經有精神相互說笑了，到第三天、第四天，士兵們一個個精神煥發，與前幾天判若兩人。
許多流浪街頭的遊民，紛紛跑到校場來，報名參軍，不幾日，便招募流民數十萬人。
熊廷弼見軍隊日益壯大，軍心漸趨穩定，便開始操練士兵，修整器械，繕治城池。
熊廷弼分析了形勢，便命士兵修了厚厚的遼陽牆垣，在城外挖濠三道，每道三丈寬、兩丈深，濠外修築大堤儲水，以加強防禦。
接著，他在清河、撫順、柴河、三岔堡等隘口重地築起一道由重兵防守的邊牆，形成了壁壘森嚴的陣容。各隘口相互獨立，而又相互聯係，沒事兒時自己就地操練，小敵自行抵禦，遇到大敵便可互相支援。
經過這番整頓，處於潰散狀態的軍隊士氣大振，守備大固。
努爾哈赤自攻破鐵嶺以後，退回界藩。由於連日征戰，再加上偶感風寒，竟臥病在床，數日不起。
四大貝勒輪流守候在病榻前，悉心照料。一夜，努爾哈赤從睡夢中醒來，聽到外麵狂風怒號，刮得帳篷“嘩嘩”作響，甚至有點搖搖晃晃，頗為不穩，他覺得身上微微有些冷，便睜開眼睛，準備叫人拿條毯子，這才看見四貝勒皇太極趴在桌上睡著了，在他麵前，放著一本攤開的書。
努爾哈赤輕輕地起了身，悄悄地走過去，慈愛地看著熟睡的皇太極。在自己的十幾個兒子當中，就屬皇太極聰敏好學，勤於思考，遇事冷靜，將來很可能繼承自己的事業。他拿下披在自己身上的皮衣，悄悄地替極兒蓋上。
“天這麼冷，也不知多穿件衣服，真是孩子呀，讓我怎麼放心得下。”
他轉而又想：
“雖說他年歲小，可辦起事來卻讓人放心。這幾天，大大小小的事兒都由他來管，倒也辦得十分妥當。到底是人老了，想起事來顛三倒四的，一會兒這樣想，一會兒又朝著截然相反的方向去想。”想到這兒，努爾哈赤忍不住搖搖頭，自己也笑了。
正在這時，門衛進來了，隻見他的皮衣皮帽上落了厚厚一層雪，連眉毛和胡子都白了。
門衛一見努爾哈赤，連忙行禮道：
“給大汗請安。”
“嗯，外麵下雪了嗎？”
“回大汗，已經下了一天一夜了。”
“軍中可有什麼情況？”
“回大汗，剛才有人來報，明軍新到任的熊廷弼在巡邊。”
“什麼，快去看看。”
努爾哈赤急著就要往外走。
“大汗，您病沒好，還是叫醒四貝勒，讓他去吧！”
努爾哈赤看了一眼仍伏在案上沉睡的皇太極，疼愛地說道：
“他太累了，讓他睡吧。你去給我拿件大衣來，我要親自出去看看。”
“是，大汗。”
努爾哈赤邁步走出帳篷，頓覺寒風刺骨，凜冽的北風夾著鵝毛般的大雪，打在人臉上生疼，地上的積雪足有一尺多厚了，踩在上麵腳便會深深地陷下去。厚厚的積雪反射著白光，把天地間照得很明亮。
“這樣壞的天氣，熊廷弼會親自出來巡邊？絕對不可能！”
努爾哈赤邊走邊想。
“你們可打探清楚了，果真是熊廷弼巡邊？”
“回大汗，確實是熊廷弼巡邊。”
“揀這種時候巡邊？又是大風雪，而且在晚上？不，不可能，一定是來偷襲的。”
這個念頭一產生，努爾哈赤立刻嚇出一身汗來。
“快！急令各部官兵，斬木運石，堵絕山口，以防明軍襲擊。”
“是！”
結果，隻是虛驚一場，連個明軍的影子也沒見著。倒是努爾哈赤一急，出了一身透汗，病卻漸漸轉輕了。也算得是這次失算中一點小小的收獲吧。
原來，熊廷弼初抵遼陽，便派僉事韓原善往撫遼陽。韓原善懼怕後金兵，不敢去，於是又命分守道閻鳴泰前往，誰知閻鳴泰行至虎皮驛，嚇得哭著跑回來。熊廷弼見無人敢往，便不顧天氣惡劣，危險重重，親自從虎皮驛到沈陽，又趁雪夜趕往撫順觀察屯紮形勢。他料定努爾哈赤不敢貿然出兵，果然應驗。這雖是未交鋒的第一回合，但小心謹慎、善用智謀的努爾哈赤顯然輸給了熊廷弼。
天漸漸轉暖，努爾哈赤的病也漸漸好起來，每每想起未能趁明軍立足未穩，防備未固而攻下遼陽時，努爾哈赤就不無遺憾。近日探子來報，明軍在熊廷弼的治理下，紀律嚴明，鬥誌昂揚，而且遼陽城層層設防，固若金湯，努爾哈赤更加懊悔失去了一個攻打遼陽的好機會。
萬曆四十八年（1620年>五月。努爾哈赤派出一小部分八旗兵，到花嶺山城，俘獲了約四百人。六月，又派出二萬人，分兩路進境，均遭到阻攔，於是掠王大人屯等十一寨，掠取寨裏糧食歸來。
經過這兩次小規模的試探，努爾哈赤心裏略有些底：熊廷弼雖然治軍有方，但畢竟時間還太短，羽翼尚未豐。此時滅他雖有些費力，但並非全無可能。是年八月，努爾哈赤親自率領諸王大臣，統兵包圍了懿路、蒲河。守衛大驚，慌忙派人向遼陽城中飛報。熊廷弼親自率領騎兵，前去解圍。
努爾哈赤正在指揮攻城，忽見遠處馳來一隊人馬，隻見馬上士兵，個個精神抖擻，氣宇軒昂，最前麵一員老將，白須飄飄，鎧甲閃閃，身材足足七尺有餘，膀大腰圓，氣度不凡，眉宇間透出騰騰殺氣，老遠便覺英氣逼人，努爾哈赤問左右道：
“來者可是熊廷弼？”
“回大汗，前麵那人正是熊廷弼。”
努爾哈赤心裏讚道：
“果然不凡。”
熊廷弼還沒進入“戰場”，便從背上取下弓箭，衝一八旗兵士遙遙射去。
“啊！”
那士兵應聲倒地，後心插著一支利箭。
“嗖……”
另一支箭帶著疾風，呼嘯而至，又一名八旗兵大叫一聲，跌下馬去，箭仍是不偏不倚，插在後心上。立刻，第三支箭又到了，第三名後心中箭的八旗兵摔下馬去。
“好箭法！”努爾哈赤身旁的皇太極不由自主地發出一聲讚歎。
努爾哈赤連忙傳令，留下一部分人繼續攻城，另一部分人則回身迎戰明軍援兵。
剛傳下令，熊廷弼帶領的人馬便衝到了跟前，兵對兵、將對將，雙方立刻戰在了一處，直殺得難解難分。
明軍經過熊廷弼一年多的苦心操練，已成為一個個訓練有素的合格士兵了。他們個個如猛虎下山，似蛟龍出海，越戰越勇，直殺得素以驍勇善戰而著稱的八旗兵隻有招架之功，沒有還手之力。
努爾哈赤見城池久攻不下，明軍援兵又已到，自己腹背受敵，恐戀戰於己不利，於是隻好下令撤退，八旗兵退屯灰山，後撤回界尺，傷亡慘重。
努爾哈赤大發雷霆，命令將十餘名將官捆綁起來，押入牢中，聽候發落。“我八旗軍還從未遇到過如此重創，此仇必報！”
努爾哈赤暗下決心。
與努爾哈赤恰巧相反，熊廷弼在城中犒賞三軍。這次大捷，使眾將士大受鼓舞，他們似乎又看到了希望，操練更加勤勉賣力了。同時，他們也更加敬服熊廷弼了。
皇太極見努爾哈赤整日悶悶不樂，煩躁異常，私下為父汗擔心。父汗的心事，他猜得到，可該怎樣幫幫父汗呢？
一天，皇太極去見努爾哈赤，直截了當地說道：
“父汗，孩兒認為現在攻打明軍的時機未到，不如我們先去攻打北關的葉赫和毗鄰的漠南蒙古諸部，等我們取得了勝利，力量壯大了，再尋找時機對付明朝。”
努爾哈赤沉吟片刻，對皇太極說道：
“極兒，你說得很好！我們必須等待時機。”