努爾哈赤點了點頭，說道：
“此次攻占遼陽，賴眾卿同心戮力，一舉攻克，今天朕要論功行賞：貝勒每人賞金五十兩，銀一百兩，綢緞二十匹；議政大臣金三十兩，銀一百兩，綢緞十匹；固山額真賞金二十兩，銀五十兩；總兵賞金十兩，銀二十兩；牛錄額真賞金五兩，銀十兩；士卒每人賞銀五兩，布一匹。兵器、盔甲待清點完畢，分發各營。此事就交給範愛卿去辦吧！”
“臣領旨！”範文程答應一聲，退在一邊。
次日，努爾哈赤召集群臣，決定對遼東其餘還未占領的地方發兵攻打。商議之後，汗王派代善、皇太極、博爾錦等人各統率一萬人馬分三路出擊。沿途攻城略地，掃平遼東明軍。
這三路大軍浩浩蕩蕩，所到之處攻城拔寨，明軍望風而逃。十日後，努爾哈赤接到稟報：遼河之東的三河、東勝、長靜、長寧、長勝、長勇、長營、靜遠、上榆林、十方寺、丁家泊、宋家泊、曾遲、鎮西、殷家莊、平定、定遠、慶雲、古城、永寧、鎮夷、清陽、鎮北、威遠、靜安、孤山、灑馬吉、雲陰、新安、新奠、大奠、長奠、鎮江、湯站、鳳凰、鎮東、甜水站、草河、威寧營、奉集、穆家、武靖營、平虜、虎皮、薄河、懿路、鞏河、中固、鞍山、海州、東昌、耀州、蓋州、熊嶽、五十寨、複州、永寧監、巒古、石河、金州、鹽場、望海堝、紅咀、歸服、黃骨島、青石峪等大小七十座城官民人等俱皆投降。汗王聞報大喜，為防明軍來犯，努爾哈赤傳諭各城守交地從當地征集民夫，修築城牆，加固防守。
由於一些地方的漢民反抗，與後金發生多次衝突，努爾哈赤一麵派兵鎮壓，一麵強令漢民遷往女真的聚居區，同時把大量女真人遷到漢人聚居區，實行雜居，並令他們糧食同吃、村屯同住、牲畜料同喂，以加強對漢人的監視和控製。
轉瞬間，努爾哈赤占領遼陽已經一月有餘。
正是四月時節。風如酥，花似火，十裏桃花相映紅。
天氣是醉人的溫暖，風景媚麗，令人心曠神怡。
這天，汗王努爾哈赤正在遼陽西城的望遠樓上欣賞城外風光，隻見城外一望無際的遼東平原，小麥青青，一片粉花翠浪，遠處近處的田疇裏，春風泛起漣漪，太陽柔和的光輝灑在城牆上、田野上，好像為它披上一層黃紗。
努爾哈赤一邊欣賞風景，心裏一邊想著：
“如今遼陽已為我所有，這曆來都是遼東首府，地廣人多，物產豐富，適於長期據守，而且占有此地，還可以西取遼西，進而攻占山海關，直下中原。倒不如把都城遷到遼陽，屯糧養兵，以圖大業。”
努爾哈赤正想著，議政大臣範文程走上樓來，見汗王正在凝神思考，便沒敢打擾。而汗王已見他來了，便回過頭來，問道：
“範愛卿，有什麼事嗎？”
範文程見汗王問他，便上前施禮，答道：
“剛才臣在大街上，見許多兵士闖入民宅，搶奪財物，便喝住他們。誰料他們卻說遼陽已經攻下，應多帶些財物返回行都界藩。不知汗王有何打算？”
努爾哈赤聽後沒有回答，而是問道：
“依愛卿之見呢？”
“啟稟汗王，遼陽向來是遼東重地，我國若據有此地，就可以坐鎮遼東，並可虎視遼西，威脅中原。如若放棄此地，返回薩爾滸，不但無法進攻遼西、山海關等地，而且連遼東也難保住，隻要我大軍一撤，明廷必派軍隊反撲，到那時恐怕就不光是丟城喪師了。所以，依臣之見，我軍切不可放棄遼陽，而應長守此地才是。”
努爾哈赤聽後，微微一笑說道：
“範愛卿所言正合朕意，速去傳朕旨意，令各旗貝勒、額真嚴加管束部下，不準再到民宅強搶財物，如有違者，格殺勿論！”
“臣領旨。”範文程答應一聲，走下樓去。
努爾哈赤也返回府衙，當下傳旨：大貝勒代善、二貝勒阿敏率五千兵丁返回薩爾滸，迎接大妃烏拉氏及眾臣家眷來遼陽；四貝勒皇太極率各旗總兵、額真在城外擇址安營，修建草料場、糧食庫，以備長期駐守之用。議政大臣範文程主持修建汗王宮殿、貝勒王府及眾大臣官邸，又命大將額亦都修造戰車，鑄造火炮，打製兵器。
沒過多少時日，努爾哈赤便急匆匆地遷都遼陽。
皇宮之內，努爾哈赤並沒有被自他起兵反明以來所取得的勝利衝昏頭腦，坐在龍座之上，他又想起了早已置於他攻取計劃之內的廣寧。
廣寧位於遼西，是西通蒙古、南接山海關、東向遼沈的戰略要地。當遼沈失守之後，這裏便成了明在遼東的重要軍事、政治的中心城鎮。後金要想統治全遼東，就必須攻克廣寧。
與此同時，明朝總結了遼沈相繼失守的慘痛教訓，決定重新起用有才能的經略熊廷弼，力保廣寧。
一方想乘勝攻下廣寧，一方要拚死保住廣寧。廣寧之戰就這樣拉開了帷幕。
沈陽、遼陽失守，明朝舉國震驚。朝廷上下驚恐不安。熹宗急命京師戒嚴，九門關閉，一時沒了主意，不知該如何抵擋住努爾哈赤的攻勢，急忙召群臣進殿商議。
大學士劉一燝打破沉默，首先啟奏道：
“萬歲，臣以為熊廷弼前曾守遼一年有餘，努爾哈赤不敢造次，如今危難之時，不如還請熊廷弼把管遼東。”
劉一燝的一席話引起朝臣的共鳴，但又都知道熊廷弼雖幾年前任遼東巡撫，治遼有功，但後與朝臣不睦，被參革職，深為熹宗不喜。因此無人敢再進言。
熹宗也想起了熊廷弼，雖然此人性情剛烈，為人粗魯，但如今，國家處於危難之時，倒不妨用他一用。隻是內庫財寶不能動用，京師的一兵一卒也不能給他。於是熹宗下詔任命熊廷弼為兵部尚書兼右副都禦史，經略遼東。
熊廷弼被罷兩次，但他此時卻沒有任何怨言了，他想到的是嶽飛精忠報國，文天祥留取丹心照汗青。略略收拾之後，熊廷弼縱馬疾奔。看那夕陽西下，心中那份激情漸漸淡下來，晚風吹過他那銅色的臉龐，他在心中不禁念起一句話：壯士一去兮不複還。
前途雖未卜，報國心卻切，為解眾民憂，揚鞭赴危難。讓一切想法都隨這風吹走罷，隻求在廣寧與努爾哈赤一決高低。
怎奈壯士雖有報國誌，奸佞之人卻得君主心。就在熊廷弼急急赴京領命，王化貞也被任命隨他出征。王化貞是一個對軍事一無所知之人。而此人因與魏忠賢關係甚密，被連連提拔，仗勢欺人，驕橫跋扈。
魏忠賢在朝中占有顯赫地位。朝廷內外無不懼他三分。許多常喜迎合、見風使舵的人，紛紛向他靠攏，獻媚諂附，紛紛投靠客魏集團，依附了魏忠賢。王化貞就是其中一個。
王化貞進士出身，由戶部主事曆右參議，分守廣寧。遼陽、沈陽陷落之後，進右僉都禦史，巡撫廣寧。他為人剛愎自用，從來不習兵，對敵人非常輕視，出言不遜。就是這樣的人被派來和熊廷弼共事，如同一條枷索戴在熊廷弼的身上。
熊廷弼入朝之後，針對努爾哈赤短於攻堅、缺乏水師、後方不穩、兵力不足等弱點，建議三方布置的政策：陸上以廣寧為中心，集中主要兵力，堅城固守，沿遼河西岸建築堡壘，用步騎防守，從正麵牽製後金主力；海上各置舟師於天津、登萊，襲擾後金遼東半島沿海地區。從南麵乘虛擊其側背；並利用各種力量，擾亂其後方，動搖其人心——待後金回師，即乘勢反攻，這樣就可收複遼陽失地，而在山海關設置經略，節製三方。
此時東山再起的熊廷弼雄心勃勃，他很自信，是的，如果能夠按照這一策略作戰，他相信收複失地指日可待。
熹宗召見熊廷弼時，也被他的愛國情緒所感染。真是危險之時，方顯出英雄本色。熹宗心中的一塊石頭完全落了地，有這樣的大將鎮守邊關，後方豈能有事，自己又可以太平度日了。君臣想法相反，卻也落得個話裏投機。啟行前，天啟帝特賜熊廷弼麒麟補服一襲，又命設宴為他餞行，並且命令文武大臣陪餞，以示恩寵有加。
這時熊廷弼已脫掉平民衫衣，換上麒麟補服，腰佩尚方寶劍，威風凜凜，躊躇滿誌。他舉起酒杯，以壯語豪言告眾文武道：
“熊廷弼不才，蒙皇帝大恩，以重托付我，敢不肝腦塗地？此去廣寧，定當盡我的全力，固守城池，防禦大敵。以我微薄之力，解救遼西、遼東百姓之苦，以解朝廷之憂。”