言罷，熊廷弼猛地將酒飲下，拱手辭別皇帝及文武大臣，與王化貞一同辭別京城，率兵踏上漫漫征程，奔向那不可知的遠方。
廣寧位於遼西，背靠巫閭山，向來是明廷在遼西的重要軍事、政治中心城鎮。周圍的鎮武、閭陽、鎮寧、西平等戰略要鎮各有駐兵，總數達三四萬人，與廣寧成為掎角，互相呼應，要想逾越相當困難。
熊廷弼上任後，皇帝批準了他的一套固定遼西以圖恢複的戰略防禦方案。從全國調集軍隊增援遼西，在廣寧城及其周圍駐軍幾萬，重點設防，不到半年時間，熊廷弼已大體完成了對遼西的軍事防禦部署。
努爾哈赤認識到廣寧地理位置之至關重要，目標直指這一遼西重鎮。他知道，攻下廣寧，則遼西不在話下。廣寧雖經熊廷弼重新部署，但努爾哈赤並未被難倒，他思考著怎樣用自己的計謀來攻下廣寧。
為此，努爾哈赤一麵選取進軍路線，準備水戰所用的船隻，另一方麵，他仍使用慣用策略，派探子、奸細深入敵方偵探。明軍雖對此有所警惕，嚴守城防查找奸細，破獲並處死了一些努爾哈赤派遣的探子，但是這些無孔不入無處不在的探子，很難徹底清除幹淨。努爾哈赤對明軍的情況簡直了如指掌。
熊廷弼到任後，駐在山海關，拉開了同後金對峙的架勢。熊廷弼的措施對後金威脅不小。但同時努爾哈赤又獲得了情報：派熊廷弼為經略的同時，明朝廷又派了一個無能且驕橫的王化貞。王化貞為廣寧巡撫，坐鎮廣寧。名義上，他受熊廷弼節製，聽熊廷弼指揮，但實際上，王化貞倚恃自己有魏忠賢為靠山，又自認為有個聰明的腦袋，所以根本不聽熊廷弼的調遣。凡事他都自作主張，且言詞伶俐，頭頭是道。王化貞好說大話，輕視強敵，與熊廷弼背道而馳，主張以攻為守。他不理會熊廷弼再三勸說的先守後戰，而是私自做主，瞎部署，瞎指揮，專與熊廷弼作對。他為了防止後金兵過三岔河（遼河），下令派出二萬將士沿河一百二十裏一字排開。每數十步便搭一個窩棚，安排守軍六人，以為可以擋住敵人。熊廷弼見他如此行事，顯然給後金以有利之機。非常氣憤。沒想到還未與敵交戰，即被同僚絆住。他看到王化貞麵露得意之色，仿佛看到了魏忠賢的影子。王化貞不足為懼，但魏忠賢卻是無法扳倒的。
熊廷弼想了半夜，最後決定將自己與巡撫的爭執奏明聖上，並請求解甲歸田。
這也是熊廷弼為官多年的經驗，他知道，聖上現在正是重用自己之時，收複失地的重任在自己肩頭，聖上怎會真讓自己解甲歸田？聖上一定會盡力調和的。那時再奏王化貞自作主張、以下犯上之罪也不遲。
天啟帝收到奏折，心中不悅，暗想熊廷弼不識抬舉。剛對熊廷弼所產生的一點好感，迅速消失，但自己卻也拿不定主意。
天啟二年，即天命七年（1622年）正月十二日，在中府召集九卿科道會議。這是一次極為重要的會議，與會者有八十一人，明確表示支持經略熊廷弼。但當談到王化貞時，則出現了分歧。徐場先提議將登萊、廣寧二巡撫進行調換，其餘的人分成兩派，有人庇護王化貞，有人是中間派。
天啟皇帝最後決定，對這封奏折采取不予理睬的態度。熊廷弼毫無辦法，整日唉聲歎氣，但一想到大敵當前，強打精神，指揮官兵修築防禦工事。
朝廷會議，注定了熊廷弼的失敗。他甚至天真地希望上天給魏忠賢降下大的災禍。熊廷弼此時不知，兩年之後魏忠賢確被彈劾，那是因為楊漣上疏皇帝列出魏忠賢二十四大罪狀。但那隻是東林黨同閹黨的公開決裂。今日遼東的經略與巡撫不和，也是由明朝最高統治集團內黨爭導致的，即使魏忠賢死了，還會出現張忠賢、李忠賢的。自己空有報國誌向，也無法扭轉大局。明朝這棵大樹已從根上開始腐爛了。
就在明朝還在召開九卿科道會議爭論熊廷弼去留時，努爾哈赤已經對攻占廣寧胸有成竹了。
努爾哈赤對天啟帝非常鄙視，心想：明帝竟是這樣的無能，朝廷內外已經混亂不堪，徒有幾員赤膽忠心的猛將又有何用，況都是不受重用的人。倘攻下廣寧，乘勝進關也不是什麼天大的難事了。自己戎馬一生，戰績堪稱輝煌。倘天公做美，讓自己多活幾十年，定將打到京師活捉朱由校。
幾天來，明朝那邊的消息已傳遍軍中，諸貝勒、大臣無不喜笑顏開，軍中士氣更加振奮。
由於在努爾哈赤遷都遼陽時曾經持反對意見，大貝勒代善深知努爾哈赤對他不滿，趁機討好道：
“由於汗王指揮得當，明軍之城指日可待。”皇太極也乘興說道：“我們女真人個個都是英雄，明軍不過是一群烏合之眾而已，內外受困，王化貞又對軍事一竅不通，廣寧軍備廢弛，沿河防守單薄，正是我們進軍的大好時機。現在明廷會議上還在爭論不休，不如趁此時機，父王快下令，我等定當奮勇拚殺，攻下廣寧。”
努爾哈赤點了點頭，他對於皇太極喜歡備至，每次作戰，英勇作戰自不必說，就連自己遷都的目的，他也猜得正確，真有自己當年的氣概。看到他就不由得想起自己年輕時候雄姿英發，統一女真各部落。人生如夢一晃幾十年過去了，看到皇太極，仿佛自己又得到再生。第二天，努爾哈赤傳令：“鋒弼、貝和齊，額駙沙津和蘇巴海，你們統兵留守遼陽，以保我軍無後顧之憂。”
“喳！”四員大將應聲道。
“其餘眾將，隨本汗出兵廣寧。”
這一天是天啟二年即天命七年（1622年）正月十八日，後金汗努爾哈赤親率大軍浩浩蕩蕩向廣寧進發。
麵對金軍鋪天蓋地之來勢，熊廷弼與王化貞吵得難解難分，雙方相持不下。熊廷弼主張先守再戰，王化貞則主張以攻為守。朝中的魏氏閹黨偏袒同夥王化貞，將大部分兵權交給他指揮，身為全軍統帥的熊廷弼，空有經略之名，手下卻隻有五千兵馬。自從上次爭端之後王化貞更不將熊廷弼放在眼裏。他一意孤行不聽熊廷弼的意見，破壞了熊廷弼集中兵力固守廣寧的部署，自作主張分兵沿遼河西岸一帶布防，又在西平諸堡鎮駐軍。並將渡河進攻視為自己得意之舉。
剛直倔強的熊廷弼已是毫無辦法。他深知朝廷權貴一向對自己沒有好感。隻是怕撤換下他，軍心會被動搖，所以才沒有奏準他解甲歸田。他憂心忡忡：身為主帥，卻無實權，王化貞的部署嚴重削弱了廣寧的防禦，未與努爾哈赤交戰，敗局卻已定下。
熊廷弼的心腹李賈，也整日裏陪著熊廷弼歎息。眼見金軍士氣極旺，輕易即可占領廣寧，遼東必將淪喪在金軍的鐵騎之下。熊廷弼苦不堪言，隻得任事態發展，等待與金軍相遇。
王化貞難道不擔心金兵的進攻嗎？對於一個不懂軍事的人來說，他根本認識不到守住廣寧的重要性。他也根本想象不出金兵勢如破竹的進攻。他隻是把希望寄托在了蒙古援兵上。他認為虎墩、虎憨調兵四十萬幫助他攻打努爾哈赤，可以輕而易舉地取勝，妄想以李永芳為內應，那樣一定會兵到而敵自潰。他自以為如意算盤打得不錯，便趕忙上疏皇上，以博得熹宗的好感。
明朝皇宮內，熹宗的腦子裏根本沒有什麼前方戰事，懶懶地休息去了。
王化貞見這時熊廷弼大勢已去，更加飛揚跋扈，口頭大談進攻金兵之事，實則對糧秣、營壘之事一概無問。兵士見上麵明爭暗鬥，忠臣得不到重用，也無心與金兵激戰。軍中大亂，站崗的隨便穿上平民的氈貼布衫應付了事，沒有錢的幹脆沿街乞討。隨身佩帶的刀也都賣了，用這點錢來換飯吃。
但是王化貞，仍用空言愚弄朝廷，朝中有些大臣向熹宗反映王化貞虛報軍情，但熹宗充耳不聞。凡說真話者都被魏忠賢秘密關押，弄得朝野上下一片緊張，根本無人再敢進言了。
就這樣，謊報軍情的王化貞竟然得到了熹宗賞識和寵信。
如此一來，王化貞更加狂妄，不受熊廷弼的節製，不斷的向朝廷吹噓。隻要是他奏請批準的事，很快就會批準下來，現在，熊廷弼失寵，送別時的那份感情早就沒有蹤影了。熊廷弼隻得暗暗為百姓叫苦鳴冤。