汗王看著兩個兒子爭論，沒有阻止，隻是微笑著，心裏麵卻是十分高興，這連個兒子爭強好勝，都有很大的誌向，是他喜歡的呃類型。
大妃卻怕他們惹惱了汗王，就嗔怪地說道：“在你父王麵前這樣嚷叫，哪裏還有一點規矩？”
汗王搖搖手，走到多爾袞麵前，撫摸著他的臉蛋說：
“不要急，等你長大了，我還要讓你帶兵打仗呢！”
大妃見汗王喜歡做自己的兒子，就說：
“汗王這麼縱著他們，他們會學壞的！”
汗王也笑著說：
“哪裏會學壞呢？我愛新覺羅子孫一個比一個強！”
這時候皇太極匆匆走了過來，皇太極一見汗王，快步走到近前，單腿跪地道：
“兒臣皇太極叩見父王。”
汗王見是皇太極，便說道：
“起來說話。有什麼重要事嗎？”
皇太極喜形於色地說道：
“稟父王，是有喜事了。剛才前線的探子傳來喜訊，明朝廷已罷孫承宗職務，改派高第。高第是個庸才，他把明前線的各城防守都撤去，隻剩寧遠了。寧遠孤城難守，又無援兵。正是父王攻寧遠的好機會。隻要攻下了寧遠，山海關也快完了。山海關一攻破，咱們就可以直搗北京，殺賊除奸。望父王早做出決定。”
努爾哈赤問：
“寧遠城袁崇煥有多少守城的士兵？”
皇太極回答：
“隻有不足兩萬人。”
“好！”努爾哈赤大聲說，“傳朕令下去，各旗做出征準備，打他個落花流水。”
努爾哈赤也顧不得和兒子逗趣，匆匆和皇太極回宮中與大臣們商議進攻寧遠之事。
後金汗努爾哈赤在占領廣寧後的四年間，雖派兵奪取過旅順，但未曾大舉進攻明朝。這固然因努爾哈赤忙於鞏固他對遼沈地區的統治，整頓內部，移民運糧，訓練軍隊，發展生產，施行社會改革，鎮壓漢民反抗。同時，更由於孫承宗、袁崇煥等邊防工作井然有序，無懈可擊。因此，努爾哈赤蟄伏不動，等待時機。善於待機而動的努爾哈赤，曾趁熊廷弼下台之際，奪占遼、沈；這次又得到孫承宗罷去，高第撤軍向關內，寧遠孤守的哨報，決定師指寧遠城，進攻袁崇煥。
天啟六年即天命十一年（1626年）正月初，努爾哈赤從十方堡出發，前往廣寧臨近地方打圍，十二日，回到沈陽。努爾哈赤這次出征是進行軍事演習，之後，便準備大舉攻城。
正月十四日，就在沈陽城外一個開闊地方，七萬後金將士整裝列隊站立，八麵大旗被北風吹得獵獵作響。
隊伍前麵，立著一根高有數丈的神杆。神杆下麵放著一張神桌，上麵擺著香爐、供器，貢品。神桌左右都插著汗王金黃色的龍旗。這是個祭天的儀式。幾萬人靜靜地肅立，沒有一點兒聲音，像在等什麼人的到來。隊伍站了好久，才由遠處傳來了得得的馬蹄聲。不一會兒，一隊人馬由城內奔馳而來，前麵有一百名巴牙喇開路，後麵黃羅寶傘下老汗王努爾哈赤坐在棗紅馬上。
努爾哈赤頭戴金頂紅纓大帽，身著龍袍，外罩團龍馬褂，足登黃牛皮快靴，腰懸一口龍鳳寶劍，目視前方，顯得十分莊重威嚴。緊跟在努爾哈赤後邊的是代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒和額亦都等議政大臣。
他們在離神杆不遠的地方一起下了馬。老汗王走在前麵，四大貝勒、五議政大臣緊隨其後，大步來到神桌前麵。
努爾哈赤停住腳步，由案上拿起成束的線香。侍衛們趕快給他燃火點著。他把帶火的香舉過頭頂，恭恭敬敬地插在香爐裏，這才看著地跪倒。後麵的幾位貝勒、大臣也相跟著跪成一排。
努爾哈赤叩了三個頭，大聲禱告：
“後金國汗愛新覺羅努爾哈赤來敬告上天：明廷幾十年與我為敵，殺我黎民百姓，掠我財產人畜，作惡多端。是可忍，孰不可忍？因此今日發全國之兵去征明廷，望上天保佑我們旗開得勝！”
禱告完畢，又拜了三拜，才立起身來，將神案上的三碗酒一一灑在地上，幾位貝勒、大臣叩拜後也都一起站起，躬身而立。
祭天是女真族的風俗，每逢出兵打仗、凱旋回來，或者有重大事情需要慶賀，都要祭天。古代軍事家都主張“義戰”，努爾哈赤也是想到用祭天宣布自己仗義出師，以動員全軍，激勵士氣。
祭拜天地後，努爾哈赤回轉身來，用他那炯炯的雙目迅速地掃視一下整整齊齊站在自己麵前的數萬將士，手按龍鳳寶劍，挺直腰身，高挺著羽翼般的眉毛，眨動炯炯有神的眼睛，渾身洋溢著威武和力量。他慢慢向前走了兩步，放開洪亮的嗓門大聲說道：
“朕今日出發去征明國，是順應天意，發正義之師。明國和我國為敵三十餘年，處心積慮鯨吞我國，想把我族人變成他的奴隸，明國和我國有不共戴天之仇，明國一日不滅，我國一日不得安寧。今日興兵去伐明國，就要一舉將他消滅，永絕後患，以保障我族人安寧康樂。這次出征，望我八旗將士齊心協力，英勇殺敵。”
在努爾哈赤說話的時候，全場啞然肅立，悄無聲息，等他剮說完話，全軍立即爆發出一陣山崩海嘯般的呼歡聲。
努爾哈赤見全軍如此振奮，心情十分愉快。努爾哈赤又吩咐各牛錄及降將，各預備牛車三十輛，披犁三十張，每個兵士要備戰靴三雙，婦女也要各備炒米三鬥。
努爾哈赤做好軍事與後勤準備，在祭天以後，便誓師出征。
十六日，努爾哈赤到達東昌堡。
十七日，努爾哈赤西渡遼河。
八旗軍布滿遼河以西平原，後金兵前後絡繹不絕，看不到頭，看不到尾，旌旗如潮水湧動，劍戟如樹林般晃動，號稱二十萬的八旗勁旅像狂飆一樣，撲向寧遠，震動的聲音很遠就能聽到。
明經略高第和總兵楊麒，聞風喪膽，一聽說努爾哈赤來了，根本沒有辦法，隻是龜縮到山海關內，擁有軍隊卻不救援前線。
劉沼知寧遠形勢危急，統兵兩千出山海關接應，高第卻命令已出發的兵馬返回。
李卑的援兵蜷縮在中後。
李平胡的援兵不滿七百人，又退至中前。
山海關的援兵，一個都沒有出發救急。
袁崇煥後麵沒有援軍，前麵麵臨的是勇猛善戰的後金軍，形勢明顯對袁崇煥不利。
正月十八日，後金兵攻到右屯城下。
後金兵抬著雲梯扛著盾牌，前仆後繼地跳進了護城河，隔著護城河不斷用箭射殺河對岸城根下的明軍。明軍沒有遮擋，死傷無數。有的趴在後麵躲箭、射箭，仍在抵抗，還有的把火銃火炮架在死人堆後邊發射。
努爾哈赤立馬於南門外督戰，忽聽有人報守城的代監軍已逃出北門。便命人向城內呼喊：
“明軍聽著，你們的監軍都跑了，你們不要抵抗了，趕快投降，還能留條命，不然死無葬身之地……”
這消息對明軍確實起到了動搖軍心的作用。有些兵士就猶豫起來：
“當官的逃命了，我們為什麼還要送死？”
明軍抵抗不如先前那麼猛烈了。努爾哈赤看得出來：城上的抵抗減弱了，箭發射得少了，火銃火炮也稀疏了。
努爾哈赤抓住時機，命炮手向城下明軍開炮。
城上的明軍見城下明軍被炸死炸傷一片，死得十分淒慘，已經心驚肉跳，叫苦不迭。忽然，炮火又向城頭上射來，城上明軍一個個嚇得魂不附體。有的丟下火炮往城內跳，有的趴在垛口後邊不敢動彈；有的被火炮火銃燒著，滿地打滾，喊爹叫娘。有的東逃西竄，亂跑亂跳。
那些當官的，隻顧自己逃命，哪有心思吆喝士兵？不多時，南門城上的明軍全都逃之夭夭。城門樓起了大火，烈焰衝天。努爾哈赤手撚胡須，暗暗得意，回頭下令：
“炮火停止，立即攻城。”
八旗兵見對岸敵人已被消滅，又有汗王親自督戰，個個歡騰雀躍，精神振奮。他們抬雲梯、扛木板，呐喊著像箭似的衝向護城河，將雲梯和木板搭在護城河上，踏著梯蹬飛也似的跳過河去，然後將雲梯豎了起來。
一架雲梯豎起來了，兩架、三架、五架豎起來了。後金兵一個接著一個順著雲梯向城牆上攀登。