努爾哈赤親誅愛子，其行為可謂狠矣。但是，若不殺褚英，後金汗權力又當如何呢？後金大汗雖說有親子之情，但他的創業之心是更甚於此。就像地球不會因為少了某個人而停止轉動一樣，後金統治集團內部殘酷的政治鬥爭，也沒有因努爾哈赤率領眾子侄等對神祇焚香設誓而自行消失。同樣，“懷禮義之心”的諸王貝勒，對於覬覦汗位者，也必不能“化導其愚頑”。在後金統治集團中，有汗位，就有激烈的爭奪；有爭奪，就有酷虐的鬥爭。滿洲這種為爭奪皇位而骨肉相殘的宮廷鬥爭史，後來一再重演。也許，努爾哈赤若看到後來發生的事情，會以為這是他開的先河，是上天對他子孫的懲罰罷。也許，努爾哈赤根本不做如是想，但不論如何，後金統治集團內部是一直沒能彼此相安的，他們當年在努爾哈赤麵前的焚香設誓早隨那一縷香煙化為烏有，不留痕跡了。
褚英被處死之後，後金的“建儲”之爭更為劇烈。這主要在四大貝勒的代善和皇太極之間，他們進行明爭暗鬥，於是，努爾哈赤為了第一個“夢”的實現，接著又編織了第二個“夢”——改革政體。
有書記載：
“天命年間，四大貝勒各擁重兵，覬覦大位。顧阿敏為太祖侄，莽古爾泰之母則得罪太祖，故以代善與太宗最為有望。當開國之初，削平諸部、奪取遼沈，二王功最高。”
代善與皇太極，以序齒言，代善居長，皇太極應在弟行；以才德言，代善寬厚得眾心，皇太極則威厲令人畏憚；以武力言，代善獨擁二旗，為皇太極獨掌一旗所不及。努爾哈赤自然決定讓代善繼褚英執掌國政。代善因被賜號古英巴圖魯，努爾哈赤死後，必定是代善繼其位。努爾哈赤曾說過：
“俟我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給大阿哥收養。”
大阿哥，即大貝勒代善，大福晉是努爾哈赤的大妃烏拉納拉氏阿巴亥。
努爾哈赤將愛妃和諸幼子托付給代善，即預定代善日後襲受汗位。代善性寬柔、孚眾望，軍功多、權勢大，自協助父汗主持國政後，凡是努爾哈赤不在的時候，一些重大軍機便先報告他。然而，隨著代善的權位日重，他同父汗及皇太極的矛盾便也日趨激化。
代善同努爾哈赤、皇太極之間的矛盾，以德因澤的告訐而爆發。
萬曆四十八年即天命五年三月，小福晉秦泰向後金汗告發：
“大福晉兩次備佳肴送給大貝勒，大貝勒受而食之。一次備佳肴送給四貝勒，四貝勒受而未食。大福晉一天兩三次派人去大貝勒家，大約商議要事。大福晉有兩三次在深夜出官院。”
聽到告發後，努爾哈赤派扈爾漢、額爾德尼、雅遜和莽阿圖四大臣去調查，後查明告發屬實。而諸貝勒大臣在大汗家裏宴會、集議國事時，大福晉飾金佩珠、錦緞妝扮，傾視大貝勒。諸貝勒大臣雖然內心不滿，卻因懼怕大貝勒和大福晉而不敢告發。努爾哈赤對大貝勒同大福晉的曖昧關係極為憤慨，但他既不願加罪於兒子，又不願家醜外揚，便借口大福晉竊藏金帛，勒令離棄。小福晉秦泰因告訐有功，被升為與努爾哈赤同桌共食。有人說，秦泰之謀出自皇太極。皇太極借大貝勒與大福晉的隱私，施一箭雙雕之計，既使大福晉被棄，又使大貝勒聲名狼藉，並離間了努爾哈赤與代善的父子情，為他後來奪取汗位準備了重要條件。
後金汗努爾哈赤年事已高，選立嗣君的計劃一次又一次地破產。這促使他試圖廢除立儲舊製，改革後金政體，實行八大貝勒共治國政的製度。這也就是努爾哈赤晚年編織的第二個“夢”。但，正如他的第一個“夢”沒能實現一樣，誰能想到他的第二個“夢”會不會破滅呢？而當時的努爾哈赤正處於晚年的多“夢”時節，他一心一意地勾畫著他的帝業的第二步宏偉藍圖，他虔誠地信仰那個當年救他逃脫李總兵追兵的上天，他相信上天讓他的腳上長七顆紅痣，就是讓他來做後金大汗，開辟萬世基業的。所以，他毫不懷疑上天為子孫後代設計的治國方針是千真萬確的，那麼，他的帝業、江山也會是固若金湯、萬古不滅的。其實，我們不論他的方針是否正確，單就他那些個聰明伶俐的兒孫後代來看，就很輕易地能判斷出他的夢究竟是否能實現。我們且繞過這位用心良苦的後金汗努爾哈赤，暫讓他在自己編織的美夢中得意欣慰一番吧。
努爾哈赤為使其汗權具有穩定性和延續性，解決擇立汗位繼任者的難題，試圖將他初設的君言集權製改革為八大貝勒共治國政的體製。
努爾哈赤的八大貝勒共治國政製，是同八旗製度密切相聯的。
在經濟上，八旗的每旗都是一龐大的政治集團，旗主貝勒又都是本旗最大的財富擁有者。當時的習俗是：有人必八家合養之，土地必八家分據之。努爾哈赤告誡子孫們：
“預定八家，但得一物，八家均分公用，毋得分外私取。”每次兵馬出征所獲，按照八旗，依軍功大小進行分配。其中，各旗的旗主貝勒，在該旗中是金帛、牲畜、房田和人口的最大占有者。如大貝勒代善為正紅旗的旗主貝勒，他早在萬曆四十一年，就占有諸申五千戶，牲畜八百群，白銀一萬兩，敕書八十道（諸申，是早期滿族內部的一個階層。地位在貝勒即貴族以下，阿哈即奴仆以上）。八旗軍進入遼沈地區之後，旗主貝勒占有的財富更急劇地膨脹。八旗的旗主貝勒既為該旗的最大財富擁有者，他必然要求在政權機關中，有與其財富相關的政治權力。
在政治上，八旗的每旗都是一個巨大的社會集團，旗主貝勒都是本旗最大的封建主，各旗的固山額真、梅勒額真、甲喇額真和牛錄額真，領有部眾，分割屬民，等級等格，名分有定。旗主貝勒即是該旗的最高行政長官。從後來盛京大政殿與十五亭的建築形式，可以反映出後金汗之下，八旗的旗主貝勒所具有的特殊政治地位。旗主貝勒既為該旗大小封建主的總代表，他必然會要求在後金政權機關中，分享相應的決策權力，參與國事。
在軍事上，八旗的每旗都是一個強大的軍事集團，旗主貝勒又都是本旗的軍事統帥。努爾哈赤以“十三副遺甲”起兵，連年征戰，南北馳突，占領遼沈，建立後金，主要是靠軍事勝利發展起來的。後金對外掠奪，對內鎮壓，都需要有一支精銳的軍隊。後金努爾哈赤汗倚恃鐵騎勁旅，吞並諸部，攻城略地，擄掠金帛，俘獲人畜，因而，八旗軍隊成為後金統治的八根支柱。所以，旗主貝勒在後金統治機構中，占有極為重要的地位。旗主貝勒既為該旗的主帥，他必然要求在後金政權機關中，握有與本旗軍事實力相應的執政權力。
由此可見，旗主貝勒在後金政權機構中的權力，是按其經濟、社會和軍事的實力來分配的。努爾哈赤有鑒於此，又以嗣子褚英、代善為教訓，決定實行八大貝勒共治國政的製度。
明天啟二年、後金天命七年三月初三日，後金汗努爾哈赤發布實行八大貝勒共治國政的《汗諭》：
“眾貝勒問汗日：‘基業，天所予也，何以寧輯？休命，天所賜也，何以凝承？’上日：‘繼朕而嗣大位者，毋令強梁有力者為也。以若人為君，懼其尚力自恣，獲罪於天也。且一人縱有知識，終不及眾人謀。今命爾八子，為八和碩貝勒，同心謀國，庶幾無失。爾八和碩貝勒內，擇其能受諫而有德者，嗣朕登大位。若不能受諫，所行非善，更擇善者立焉。擇立之時，若不樂從眾意，指然變色，豈遂使不賢之人，任其所為也！至於八和碩貝勒，共理國政，或一人心有所得，言之有益於國，七八益共讚成之。如己既無才，又不能讚成人善，而緘默坐視者，即當易此貝勒，更於子弟中擇賢者為之。易置之時，若不采從眾議，指然變色，豈遂使不賢之人，任其所為耶！若八和碩貝勒中，或以他事出，告於眾，勿私往。若入而見君，勿一、二人見，其眾人畢集，同謀議以治國政。務期斥奸佞，舉忠直同也。”’