這些消息，明廷並不知道。因為用人之際，所以祖大壽雖然未守住錦州，卻也未曾加罪。崇禎皇帝又派洪承疇為經略，帶了王樸、吳三桂等八員總兵官，馬步兵十三萬，出了山海關，七月二十九日，洪承疇率領全部人馬到達了鬆山，當天晚上就派出一股人馬搶占了離錦州隻有五、六裏路程的乳峰山西側，並隨即在那裏紮下了明軍的大營，而清軍的大營則正好在乳峰山的東側。
八月初，明清兩軍便以乳峰山作為互相爭奪的重點，數番激戰，由於明軍的兵力占有絕對的優勢，又加上洪承疇指揮調度得當，從總的形勢上看，明軍顯然占了上風。
洪承疇在取得了初步勝利之後卻變得十分的小心謹慎，當時吳三桂曾建議趁清軍的援軍未到，立即一鼓作氣乘勝進攻，但洪承疇沒有采納，而是采取了一個以堅固對堅固、營壘對營壘的方針。他命令在鬆山和乳峰山之間築起了七座大營又在此掘壕設壘，並命騎兵分駐於大營的東、西、北三麵，從而使得這裏成為一個十分堅固的防禦體係。然而在寧、錦防線的北側有一座小小的長嶺山，雖不是十分的險峻，但騎兵卻完全可以繞過它包抄到鬆山的西側，從而切斷明軍的後方補給線。正是這個小小的疏忽，最終導致了他的慘敗。
多爾袞看到明軍兵勢浩大，忙向盛京太宗報告。皇太極得知了消息，立即決定親率大軍在這裏和明軍進行一場大決戰。於是，他一麵命令錦州前線的清兵死守待援，一麵迅速地調集各路兵馬來沈陽。他本準備於八月十一日出發，但在臨出發之前，卻突然發現自己的鼻子流血嚴重，於是便隻好拖延了出發的日期。但是三天後，待病情稍有好轉，他便決定帶病出征，臨行前，他召集各王公貝勒和全體文武大臣，十分高興地對他們宣稱：
“朕但恐敵人聞朕親至，將潛遁耳。倘蒙天眷佑，敵兵不逃，朕必令爾等破此敵，如縱犬逐獸，易如拾取，不致營苦也。朕所定攻城機宜，爾等慎無違誤，勉力識之，定獲大勝。”
他立即下令起程，一出盛京，便縱馬晝夜疾馳。幾年來，他一直嚐試要奪取錦州。眼下洪承疇率大軍增援鬆山、錦州，清軍又屢屢失利，直急得他憂憤嘔血。
由於時間緊迫，他便率領三千精騎先行。也許行軍太為急迫了，路途中，他的鼻子竟又流起血來，一連流了三天才止住。從盛京到錦州有六百餘裏，皇太極卻隻急行了六晝夜就趕到了錦州前線，與多爾袞的人馬會合。
這一日，太宗和範文程上山察看地勢，見那峰巒起伏，曲折盤旋之山，遙遙有旗幟飄揚。必定是明軍的大營。
範文程仔細觀望一番，說道：
“這洪承疇不愧為中原才子，頗懂得一些兵法，守備都是滴水不漏，看來我軍硬攻是不行的。”
太宗道：“依先生之計，該當如何？”
範文程輕輕一笑，道：“不如我們先發兵將他一軍。將兵馬駐紮在通往鬆山的路上，截了他的退路，然後派兵從長嶺繞行到他背後，劫他在塔山的糧草。”
太宗道：“就依先生妙計，先讓洪承疇措手不及最好！”
當夜，君臣兩人便取出了遼西地圖，找出一條小路，命多爾袞和阿濟格兩位親王各帶兩千人馬，悄悄往塔山而去。
這時，已有三更天氣，空中淡月如紗。多爾袞見沒有什麼糧草，便帶了親兵數人上山察看，卻發現前麵的山穀中，隱隱立著七、八個營寨，忙下山和阿濟格說道：
“山穀中的營寨，顯見是護衛糧草的人馬，糧草定是屯在山後，你我兵分兩路，正好趁他不備，左右夾擊，打他個措手不及。”
阿濟格點頭同意。當下，隻聽得一聲呐喊，數千清兵便衝將出去。那些個明軍在酣睡中被驚醒過來，一個個驚惶失措，隻消半個時辰，七個營寨便紛紛被擊潰。太宗皇太極率領後援人馬，風一般地衝到崗上，將幾百囤的糧草統統搬下山來，運到清兵大營。
等到洪承疇聞訊趕到，早已為時過晚。原來清兵情急之下，早已放了一把火，將那些未及搬運的糧草一股腦燒掉，揚長而去。
明軍將士根本沒有想到皇太極會有這一著，知道糧草被清兵奪取了，通向後方的補給線又斷了，一時間，明軍的士氣低落到了極點，一個個人心惶惶，哪裏還有什麼鬥誌。洪承疇見糧草已失，後路也被清兵斷了，隻好放棄原本堅守不戰的策略，主動出擊。不料那太宗卻依照範文程的計策，堅守不戰，任明軍怎麼衝鋒，他仍是置之不理，巋然不動。洪承疇沒有辦法，隻得用了一著偷營的險著，故意退兵到十裏以外的地方安下營寨，然後令士兵們吃飽了夜餐，武裝停當。等到三更時分，兵分四路，依次進發，去襲清營。
總兵官王樸和唐通兩個人是第一路，首先率兵來到清營附近。這時夜色已深，萬籟俱寂。淡淡的月亮掛在空中，隻隱隱能看到清營之中，黑黝黝的一片兵帳，似乎透著一股殺氣，很是陰森逼人。王樸素來膽怯，見此情景，便朝唐通道：
“我看清營早有防備，我們不如退回去。”
唐通憤怒道：
“我輩乃是奉命前來，有進無回，怎能半道折回？”
王樸無話可說。於是兩人便率隊直望清營衝去。
說時遲，那時快。猛聽得一聲炮響，無數的彈子、火箭競一起從清營中射將出來，將前麵的明軍打得頭破血流，慘叫不絕。王樸、唐通一見中了埋伏，忙令軍士退回。誰知沒幾步，前麵又殺出兩支清軍，左是多爾袞，右是吐倫世。兩軍遭遇，自是一場惡戰，正是危急的時候，明軍第二路人馬趕到，將那兩隊清兵截住，戰在一起。那王樸、唐通見此，忙奪路而逃，去向洪承疇報告。
誰知這第二路明軍沒有戰幾個回合，斜刺裏卻又殺出幾支人馬，為首的三員大將紅頂花翎，威風凜凜。原來竟是降清的將領孔有德、耿仲明、尚可喜。這第二路明軍見此陣勢，知道力不能敵，也無心戀戰，隻得邊戰邊退。幸而那第三路人馬及時趕到，得了援手，方才走脫。
那明軍的第四路人馬吳三桂率領的本是後應兵。待三路人馬出發後，方才率兵出營。誰知行不了數裏，卻見一路統帥唐通、王樸率著些殘兵倉皇歸來，一問，才知道是清營有備。吳三桂急忙策馬前進，去接應二、三路人馬。
哪知才走了幾步，卻聽到身後金鼓齊鳴，殺聲震天。吳三桂猛吃一驚，道：
“莫非清兵正襲擊我大營？”
誰知一語未畢，卻見一兵士從背後疾馳而來，氣喘籲籲地道：
“經略大人有令，請將軍速回。清兵已經闖入我軍大營。”
吳三桂一聽，忙令兵士轉身歸馳。尚未趕到營門，已見無數清兵正往裏擁。那洪經略正揮刀立馬，親自督戰。唐通、王樸等將亦率軍協力抵禦，左阻右攔，十分激烈。
吳三桂見此，忙一馬當先，率眾殺人敵陣，那二路、三路的幾位將領也一起率兵趕了回來，一起與清兵混戰在一起，兩軍酣戰半日，仍是未分勝負。隻是洪承疇見清兵後援不斷地湧來，心知自己兵力不足，無法守住營盤。隻好且戰且退，退入鬆山城裏，拚死拒守。惟有吳三桂和王樸兩位將領尋了個機會，率領部分親兵，倉皇往關內逃去，方才保住了性命。
洪承疇退入鬆山城中，太宗皇太極卻也並不著急。他命清兵將鬆山城圍了個水泄不通，飛鳥難過。明軍困在城裏，未及兩月，糧草已盡，城內軍民全靠著樹皮、草根、破棉絮維持生命。
太宗知道洪承疇博學多才，是個不可多得的人才，便和範文程軍師商議，想將洪經略招降。範文程寫了一封情文並茂的勸降書，派人用箭射到城裏，洪承疇置之不理。範文程又寫了一封，洪承疇仍是不理。
這勸降信寫了四五封，將那輕重緩急、利害關係都講得明明白白，洪承疇卻在城裏傳出話來，說道：
“城可破，頭可斷，大明經略卻不可降！”
太宗一聞此言，急得團團轉，不知該當如何是好。正在此時，帳下大臣李永芳卻道：