(一)原始巫術中的重要角色――蛇
在上古宗教中,神與神之間、神與人之間、天地之間往往需要聯係的媒介,巫師在巫術活動中需要溝通神與人的工具,而蛇在許多民族的巫術中都是經常被巫師使用的工具、“助手”。這類情況出現的原因是:蛇在生活中雖常見卻又顯得很神秘,它無足卻能疾行;行動靈活,能夠盤繞;毒蛇的身體一般不大,卻能製強敵於死命;它的活動能預示天氣的變化,說不定還能預示人世間的其他事情;它的生命力旺盛,蛻皮後如獲新生,它的生殖能力強,等等。有的蛇又可以被馴化耍弄,隨著音樂搖擺如舞;蛇極耐餓,卻又有極好的胃口。凡此種種,都讓原始時期的人們驚詫和不解。而這些能力很適合巫術:能疾行,該去做神與人的媒介,能預示未來晴雨,該去預示更多的事情,蛻皮展示的返老還童和生殖活動中的多產本領,最好能轉移到人的身上……就這樣,巫術選擇了蛇。
前述馬家窯文化時期的人首形陶器蓋上的蛇,可能就是巫術活動中的蛇。頭上附蛇叫做戴蛇。
神話傳說中的神人、原始宗教領袖們常常與蛇有著密切關係。還有乘龍的諸神,說明以蛇為主體虛構出來的龍因其能升騰變化,很自然地成為傳說中神人們的交通工具。
《山海經》中,有很多戴蛇、珥蛇(以蛇貫耳)、踐蛇的神,如:
《海內西經》:“開明西有鳳皇、鸞鳥,皆戴蛇、踐蛇、膺有赤蛇。”
《海外北經》:“北方禺?,人麵鳥身,珥兩青蛇,踐兩青蛇。”
《海外西經》:“西方蓐收,左耳有蛇,乘兩龍。”
《海外東經》:“奢比之屍在其北,獸身人麵犬耳,珥兩青蛇。”
《大荒東經》:“東海之渚中,有神,人麵鳥身,珥兩黃蛇,踐兩黃蛇,名曰禺□。”
“有神,人麵犬耳獸身,珥兩青蛇,名曰奢比屍。”
《大荒南經》:“南海渚中有神,人麵,珥兩青蛇,踐兩赤蛇,曰不廷胡餘。”
《大荒西經》:“西海渚中有神,人麵鳥身,珥兩青蛇、踐兩赤蛇,名曰?茲。”
《大荒北經》:“有人珥兩黃蛇,把兩黃蛇,名曰誇父。”
上述諸神,有的可能以原始社會的某些著名宗教領袖為原型,戴蛇、珥蛇、踐蛇的做法,當來源於原始宗教中的巫術。那些上古時代的巫師有著包括弄蛇在內的許多常人所不能的本領,有的成為宗教領袖,被後人看做神。
(二)操蛇之神與司蛇之神
由原始宗教中,還產生了以手握蛇的神。中國有操蛇之神,西方有司蛇女神。這類神應當是原始社會的宗教上層人物、巫師被神化的結果。
《山海經》中的操蛇之神有:
《中山經》:“神於兒居之,其狀人身而手操兩蛇。”
“洞庭之山……是多怪神,狀如人而載蛇,左右手操蛇。”
《海外東經》:“雨師妾在其北,其為人黑,兩手各操一蛇。”
《大荒北經》:“又有神銜蛇、操蛇,其狀虎首人身。”
據《列子?湯問》:“操蛇之神聞之,懼其不已也,告之於帝……”張湛注: