（一）原始巫術中的重要角色――蛇
在上古宗教中，神與神之間、神與人之間、天地之間往往需要聯係的媒介，巫師在巫術活動中需要溝通神與人的工具，而蛇在許多民族的巫術中都是經常被巫師使用的工具、“助手”。這類情況出現的原因是：蛇在生活中雖常見卻又顯得很神秘，它無足卻能疾行；行動靈活，能夠盤繞；毒蛇的身體一般不大，卻能製強敵於死命；它的活動能預示天氣的變化，說不定還能預示人世間的其他事情；它的生命力旺盛，蛻皮後如獲新生，它的生殖能力強，等等。有的蛇又可以被馴化耍弄，隨著音樂搖擺如舞；蛇極耐餓，卻又有極好的胃口。凡此種種，都讓原始時期的人們驚詫和不解。而這些能力很適合巫術：能疾行，該去做神與人的媒介，能預示未來晴雨，該去預示更多的事情，蛻皮展示的返老還童和生殖活動中的多產本領，最好能轉移到人的身上……就這樣，巫術選擇了蛇。
前述馬家窯文化時期的人首形陶器蓋上的蛇，可能就是巫術活動中的蛇。頭上附蛇叫做戴蛇。
神話傳說中的神人、原始宗教領袖們常常與蛇有著密切關係。還有乘龍的諸神，說明以蛇為主體虛構出來的龍因其能升騰變化，很自然地成為傳說中神人們的交通工具。
《山海經》中，有很多戴蛇、珥蛇（以蛇貫耳）、踐蛇的神，如：
《海內西經》：“開明西有鳳皇、鸞鳥，皆戴蛇、踐蛇、膺有赤蛇。”
《海外北經》：“北方禺?，人麵鳥身，珥兩青蛇，踐兩青蛇。”
《海外西經》：“西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。”
《海外東經》：“奢比之屍在其北，獸身人麵犬耳，珥兩青蛇。”
《大荒東經》：“東海之渚中，有神，人麵鳥身，珥兩黃蛇，踐兩黃蛇，名曰禺□。”
“有神，人麵犬耳獸身，珥兩青蛇，名曰奢比屍。”
《大荒南經》：“南海渚中有神，人麵，珥兩青蛇，踐兩赤蛇，曰不廷胡餘。”
《大荒西經》：“西海渚中有神，人麵鳥身，珥兩青蛇、踐兩赤蛇，名曰?茲。”
《大荒北經》：“有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰誇父。”
上述諸神，有的可能以原始社會的某些著名宗教領袖為原型，戴蛇、珥蛇、踐蛇的做法，當來源於原始宗教中的巫術。那些上古時代的巫師有著包括弄蛇在內的許多常人所不能的本領，有的成為宗教領袖，被後人看做神。
（二）操蛇之神與司蛇之神
由原始宗教中，還產生了以手握蛇的神。中國有操蛇之神，西方有司蛇女神。這類神應當是原始社會的宗教上層人物、巫師被神化的結果。
《山海經》中的操蛇之神有：
《中山經》：“神於兒居之，其狀人身而手操兩蛇。”
“洞庭之山……是多怪神，狀如人而載蛇，左右手操蛇。”
《海外東經》：“雨師妾在其北，其為人黑，兩手各操一蛇。”
《大荒北經》：“又有神銜蛇、操蛇，其狀虎首人身。”
據《列子?湯問》：“操蛇之神聞之，懼其不已也，告之於帝……”張湛注：