春秋戰國時期是中國古代文化空前繁榮，各種學術思想空前發展的時期。哲人輩出，學派紛呈，終於出現了戰國時期思想戰線上的百家爭鳴局麵。在儒家、道家、法家的著作中，蘊含了精深的思想、豐富的智慧。一個耐人尋味的現象是：先秦諸子常常提到蛇，這種現象也說明蛇在中國傳統文化中地位的重要和聯係麵的廣泛。
（一）老子筆下的蛇
《老子》一書傳為春秋晚期的老聃所著，是頗受國內外學術界重視和稱讚的古代哲學典籍。書中的《德經》第五十五章說：“含德之厚，比於赤子。蜂?虺蛇不螫，猛獸不據，攫鳥不搏”。這一段論述的意思是：道深德厚的人，如同無思無慮的嬰兒，嬰兒無求無欲，不犯眾物。有厚德的人也是這樣，所以蜂、蠍、毒蛇不去螫他，猛獸和猛禽也不去傷害他。
有厚德的人，沒有什麼能夠傷害他。因為他像嬰兒一樣，柔弱不爭。
毒蛇本來極具危險性，但如果不去驚動它，確實不容易遭到它的主動攻擊。正因為現實生活中存在著這樣的事例，所以老子將有厚德的人比為赤子，他不犯眾物，毒蛇也不來咬他。電影《尼羅河上的慘案》中，大偵探波羅在艙室裏遭遇了一條眼鏡蛇，波羅沉著不動，眼鏡蛇就沒有向他進攻。這是因為蛇的視力不好，對於遠處的和靜止的物體視而不見。
反之，前麵講過的五丁卻是主動向蛇進攻，結果山崩人亡。
老子的這段話體現了他的“柔弱勝剛強”的原則。他認為“有為”招致失敗，“無為故無敗”。“物壯則老”，事物壯大了就要走向衰老而接近死亡。所以保持柔弱，不轉化為強壯為最理想。因此老子深知什麼是雄強卻安於雌弱，深知什麼是榮耀卻安於卑辱，深知什麼是光明卻安於晦暗。柔弱不爭實際上是以柔克剛。
嬰兒是柔弱的，老子多次把有厚德的人比作嬰兒。如《道經》第十章：“專氣致柔，能嬰兒乎？”第二十八章：“常德不離，?歸於嬰兒。”
道德深厚的人和嬰兒，實際上也有被毒蛇傷害的可能。老子的哲學充滿了智慧，但它並不是鬥爭哲學。柔弱不爭是一種意境，達到了這種意境，就不會是真正的柔弱。老子的比喻，是要說明對於道深德厚的人，沒有什麼可怕的事物，柔弱不爭會帶來安全。
（二）莊子筆下的蛇
戰國時期的哲學家莊周在他“汪洋辟闔、儀態萬方”的《莊子》一書中，常常寫到蛇。
《莊子?外篇?秋水》：“夔憐灶，蛇憐蛇，蛇憐風，風憐目，目憐心。夔謂灶曰：‘吾以一足?踔而行，予無如矣。今子之使萬足，獨奈何？’灶曰：‘不然。子不見夫唾者乎？噴則大者如珠，小者如霧，雜而下者不可勝數也。今予動吾天機，而不知其所以然。’灶謂蛇曰：‘吾以眾足行，而不及子之無足，何也？’蛇曰：‘夫天機之所動，何可易邪？吾安用足哉！’蛇謂風曰：‘予動吾脊肋而行，則有似也。今子蓬蓬然起於北海，蓬蓬然入於南海，而似無有，何也？’風曰：‘然，予蓬蓬然起於北海而入於南海也，然而指我則勝我。?我亦勝我。雖然，夫折大木，蜚大屋者，唯我能也。故以眾小不勝為大勝也。為大勝者，唯聖人能之。’”
這段文字講了一個寓言故事。隻有一隻腳的怪獸夔羨慕有上萬隻腳的灶，灶羨慕沒有腳而行走的蛇，蛇以小企大，羨慕無形而有力的風，風羨慕眼睛。眼睛外在、明顯，羨慕內在的心。夔對灶說：“我隻有一隻腳，一蹦一跳地行走，沒有比我更簡便的了。而你有上萬隻腳，又是怎麼樣呢？”灶說：“不是像你說的這樣。你沒有看到過吐唾沫的人嗎？噴出的唾沫大的如珠，小的像霧，紛雜落下，不可勝數。我的動作是天然的本能，不知道為什麼是這樣。”
灶對蛇說：“我用很多腳行走，卻不如你沒有腳走得快，這是為什麼？”蛇回答說：“這是天生的本能，怎麼可以改變呢？我哪裏用得著腳呢。”
蛇對風說：“我活動我的脊背和肋骨而行走，雖然沒有腳，卻還是靠形體行動。而你呼呼地從北海刮起來，呼呼地刮到南海，無形有力，這是為什麼呢？”風回答說：“是的。我呼呼地從北海刮到南海，然而人可以用手指我，用腳踢我，而我不能折斷人的手腳，這樣人就勝過了我。但是吹折大樹，刮倒大屋，隻有我能做到。因為我是用很多小的失利換取大的勝利，這是聖人才能做到的。”
《莊子?外篇?達生》中，講了齊桓公在沼澤中打獵時遇鬼，皇子告敖告訴桓公澤中之鬼就是委蛇的故事[見本書第一章、三、（三）、2]。
《莊子?外篇?山木》說：“無譽無訾，一龍一蛇，與時俱化，而無肯專為；一上一下，以和為量，浮遊乎萬物之祖，物物而不物於物，則胡可得而累也。”這番話是莊子對他的弟子講的，意思是：“不求讚譽也不怕詆毀。顯則如龍，蟄則如蛇，隨時間變化而變化，不要一成不變。或上或下，以和諧為度，漫遊於萬物之中並究其本源，要支配萬物而不為萬物所支配，這樣又怎麼會產生憂患呢？”莊子繼承和發展了老子“道法自然”的思想，他也認為無欲無為可以免除禍患。不過，莊子在這裏是以蛇來說明他屈從、安命以免禍患的主張。和前麵提到的老子將蛇作為傷害人的外物不同。