佛教於漢代傳入中國，道教也在漢代發展起來，從此，中國的崇蛇意識和崇蛇習俗，民眾的敬蛇、尊蛇和畏蛇、厭蛇的心理，都增添了新的內容。
佛教來自印度，而印度有崇蛇的傳統。
道教是中國本土產生的宗教，自然會吸收本國大量的原始宗教內容，其中也包括崇蛇傳統和畏蛇風俗。
這樣，蛇雖然不再是圖騰，卻借助宗教的翅膀，繼續在空中飛翔。
（一）印度傳統文化的蛇崇拜內容
佛教中與蛇相關的內容有很多來自印度古代的傳統文化，因此，我們在討論佛教中的蛇之前，有必要先來看一看印度傳統文化中的蛇崇拜內容。
1.從印度的蛇節和弄蛇談起
印度人尊崇眼鏡蛇，這種風習在馬哈拉施特拉邦雪拉拉村表現得特別充分，這裏的蛇節比其他地方更為隆重。
在節日前夕，這裏的村民們分頭準備。男人們到野外去捕捉節日要用的眼鏡蛇，捉到之後就盛放在容器裏，帶回家中供養。女人們要禁食、祈禱、打掃房間。當節日來臨，村民們都要在拂曉時沐浴，幹幹淨淨歡度盛大的節日。日出東方，男人們捧著盛放眼鏡蛇的壇壇罐罐前往會場，女人們佩戴心愛的金銀飾物，約女伴同赴盛會。大家排成隊伍，打著旗幟，奏響樂器，前往濕婆廟。男人們把還沒有拔掉毒牙的眼鏡蛇置於濕婆像前。女人們有的跪下來向眼鏡蛇獻上貢品，有鮮花、稻米、牛奶和燃燒的樟腦，口中祝禱希望神靈使她們能夠生兒育女。
祭奠之後，眼鏡蛇又重被裝入容器，帶到村外草地上放走。女人們或用花朵拂拭它們的頭部，或以五色香粉灑在它們的身上。
印度又有弄蛇的傳統，在莫拉賽村有弄蛇大學，學製三年，每年招生200多人。學校教給學員捕蛇，拔掉蛇的毒牙、養蛇、弄蛇等技藝。印度人中有的自幼與蛇親近，甚至能夠與蛇同眠。
弄蛇是由江湖藝人表演的，他們吹奏樂器，讓蛇從筐中挺起，隨著樂曲搖擺如舞。不少人認為蛇是神的兒子，除了音樂之外什麼都不怕。實際上，蛇沒有外耳孔和鼓膜，聽不到通過空氣傳來的聲音。不過，蛇的內耳能通過腹部的皮膚、肋骨和下頜骨，感受到地麵振動傳來的聲波。弄蛇人在吹奏樂器時，隨樂曲左右搖擺，並用腳打著節拍，踏動地麵。這樣，眼鏡蛇就對通過地麵的聲波迅速產生感覺，作出一些相應的反應。
今天印度文化中的種種與蛇相關的內容，可以追溯到遙遠的古代。
2.古代印度宗教中的崇蛇內容
古代印度宗教萌生於“吠陀時期”。這一時期始於公元前2000年代中期。在宗教典籍“吠陀”中，記載了至上神和雷神因陀羅大戰宇宙之蛇弗栗多的故事。據說弗栗多是雷雨雲的化身，令諸神畏懼，而因陀羅與弗栗多經過激烈的戰鬥，最後戰勝了弗栗多。
印度宗教中，也可以看出上古地域性崇拜的影響。對蛇、猴、象等動物的崇拜，可能起源於上古圖騰崇拜。
隨著印度社會和宗教的發展，祭儀變得繁縟，神的地位發生變化。梵天成為第一位的主神，而毗濕奴和濕婆是僅次於梵天的神。
大神濕婆和蛇的關係十分密切，在印度教的傳說中，他以聖蛇為臥榻，躺在蛇身上，臍生蓮台，四麵四臂的梵天趺坐在蓮台上。他的表征是：三股叉、眼鏡蛇和神螺等。
印度的蛇節也與濕婆有直接關係。相傳濕婆曾化身為一個過路的雲遊者。一日經過雪拉拉村，受到村民們的熱情接待和極大的尊敬。濕婆為之感動，現出真身，並準備賜給這個村子恩惠，作為所受款待和尊敬的答謝。村長想到村民們常被眼鏡蛇咬傷，就請求濕婆使眼鏡蛇不要再傷害他們。濕婆應允，從此該村村民與眼鏡蛇和睦相處，不再被傷害。由此，便有了後來的蛇節，有了以眼鏡蛇奉獻在濕婆大神像前的儀式。
後來出現的佛教，吸收了印度教中某些崇蛇的內容，佛教中所說的龍，原本都是蛇。佛教傳入中國後，印度的龍（蛇）也為中國的僧眾所接受。中國傳統文化中的神蛇、異蛇又增加了新的夥伴。
（二）佛教傳入後的中國崇蛇新內容
佛教產生於印度，一般認為佛教傳入中國是在漢代。印度的“龍”和崇蛇傳統，也隨著佛教一起影響到古代中國社會。
1.八部眾
佛教天神中有“八部眾”，也稱“天龍八部”，包括天眾、龍眾、夜叉、乾達婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩?羅迦。其中龍眾的淵源與蛇神相關。而摩?羅迦是大蟒神。這些天神傳到中國以後，逐漸為信仰佛教的人們所接受。
2.龍王與龍女
佛教《華嚴經》中有無量諸大龍王，是水神，能興雲布雨。由於中國原有蛇與風雨相關的傳說，又有“雲從龍”的觀念，所以比較自然地接受了龍王的傳說，並且把蛇也同龍王拉上了關係，我們前麵講到的銜珠報恩的靈蛇，是龍的兒子，可以出入水域，就是一位稍次於龍王的角色。
龍王的女兒就是龍女。佛教神話中有龍女成佛的故事。《法華經?提婆達多品》說：娑竭羅龍王女8歲時即“智慧利根”，常聽文殊師利菩薩說《法華經》，“深入禪定，了達諸法”，後見佛獻寶，變為男身，立地成佛。
佛教傳入中國以後，中國人也接受了龍女的傳說，並且豐富、發展了龍女的故事。《太平禦覽》卷八?三引《梁四公記》，講述了東海龍王的女兒掌龍王藏殊，梁武帝將燒燕獻給龍女吃，得到龍女豐厚的回報。唐代李朝威在小說《柳毅》中講了柳毅和龍女的愛情故事。但印度傳說中的龍女或保留著蛇的影子，有的龍女是龍和人所生。中國傳說中的龍女已不再有蛇的血統。
3.四天王與蛇
佛教有“護世四天王”的傳說，講須彌山腰有一座犍陀羅山，山上有四位天王，分居四峰。中國的佛教寺院常見四大天王塑像，其中西方廣目天王手上纏繞著一條龍或一條蛇。他的從者是龍，此龍的原型也是蛇。
4.身為神將、神獸的蛇
印度古代傳說中有十二神將，蛇為安底羅神將。佛教經典《大集經》中敘述了南方海中的仙山琉璃山，叫做潮，有各種寶藏。山中有窟，叫做“種種色”窟，是過去菩薩居住的地方。有一條毒蛇住在其中。另有“無死”窟，裏麵有一匹馬；還有“善住”窟，內有一隻羊。山上還有樹神，叫做“無勝”，有羅刹女名叫“菩行”，她們的周圍各有五百眷屬圍繞。這兩位女人供養著毒蛇、馬、羊這“三獸”。
毒蛇居住在菩薩住過的“種種色”窟中，又受到神人的供養，自然是地位很高的神蛇。
5.屬蛇的人供奉的菩薩
佛教把十二生肖與菩薩和佛相對應。龍年和蛇年出生的人特別供奉的神是普賢菩薩。普賢是中國佛教中的四大菩薩之一，據說他曾經在四川峨眉山顯靈說法，是釋迦牟尼佛的右脅侍，專司“理”德。寺廟中也常見他的塑像，他的坐騎是一頭白象。
6.蛇曾是佛的助手
佛經《六度集經》卷五中，講述了一個沙門和蛇、烏鴉、獵人的故事：
過去有個國家名叫摩天維，國王名叫難。他學通神明，感悟說“我的肉體會朽，成為糞土，還能保什麼國家？”於是捐棄了榮華富貴，穿上大士的法服，以一缽食為滿足。稟沙門戒。隱居在山林之中，達三十年。林中一樹邊有坑，深三十丈。一天，有一個獵人馳騁獵鹿，掉進了坑中，當時有一隻烏鴉、一條蛇，也受到驚嚇，都跌入坑中，身體都受了毀傷，同被困在坑下，仰天悲號，發出孤獨絕望的聲音。道士聽到這聲音，舉火照見了坑中的受難者，他們正在哭泣，涕淚交流。道士來到坑邊對他們說：“你們不要憂慮，我把你們救上來”。當即搓了一條長繩，垂了下去。三個受難者或用嘴銜繩，或用手拉繩，爬上來，保住了性命，一齊叩頭致謝說：“我們得以重生，是道士您仁惠弘普無量，使我們又看見了天日。我們願意終身報答您的恩情於萬一。”道士說：“我原為國王，國大民多，宮寶采女在各國中為上。希望得到什麼就有什麼。但是，我把國看成怨窟，認為色、聲、香、味、華服、邪念是六柄利劍，在斬截我的身子；是六支箭，射中我的軀體，這六種邪輪番使我痛苦，難忍難堪。我非常厭倦，捐棄了國家做了沙門。我願開化群生讓眾生還其本元，豈止是你們三個呢？”於是他讓他們各回自己的處所，不違佛教。獵人說：“我處世多年，雖看到儒士積善成德，可哪裏像佛弟子這樣恕己濟眾，隱居而不求揚名的呢？”他請道士到自己家中，表示他願供養道士。烏鴉說：“我的名字叫缽，道士如果有難，請呼我的名字，我一定趕來。”蛇說：“我的名字叫萇，如果道士您有禍患，請呼我的名字，我一定來報恩。”三個受難者辭別了道士走了。