人們以為他們的理性支配言語，偏偏有時言語反而支配理性。
——培根
與人談話，無非是以下幾種目的：或者加深了解，發展相互間的合作關係；或者托人辦事，有求於人；或者批評別人的錯誤，使對方棄舊圖新；或者申述事情的原委，讓對方弄清真相……但要達到上述目的中的任何一種，都必須首先使對方樂意聽你談話。而要做到這一點則又必須了解對方，熟悉對方。
人與人之間的差異有時是驚人的。獨特的個性，獨特的愛好，獨特的生活習慣，獨特的知識結構，尤其是獨特的心理態勢，這些綜合起來就使某個人成為獨具異彩的“這一個”。我們與人談話，就要力求了解站在你麵前的“這一個”的方方麵麵。以個性為例，如果你麵對的是一位豁達開朗、熱情活潑的人，那麼你在談話時就可以更加大膽坦率一些，即使偶爾有一兩句話失度走火也不要緊，對方決不會與你計較；如果站在你跟前的是深沉多慮、內向含蓄的人，那麼你在談話時就得小心，要字斟句酌，切不可信口開河。
《鬼穀子？權篇》將“看人說話”的技巧演繹得淋漓盡致：“與智者談話，要以淵博為原則；與拙者談話，要以強辯為原則；與善辯的人談話，要以簡要為原則；與高貴的人談話，要以鼓吹氣勢為原則；與富人談話，要以高雅瀟灑為原則；與窮人談話，要以利害為原則；與卑賤者談話，要以謙恭為原則；與勇敢者談話，要以果敢為原則；與上進者談話，要以銳意進取為原則。”這些都是與人談話的原則。
不同的人愛聽不同的談話內容，這是容易理解的。但困難的是在對一位陌生的談話者，你怎麼知道他愛聽什麼、不愛聽什麼呢？這就要“看”人說話——邊“看”邊說，邊說邊“看”。這“看”，即是觀察：在與對方談話時，要善於一邊說，一邊察言觀色。
“看”對方什麼呢？
1.看麵部表情
狄德羅曾經說過，一個人的“心靈的每一個活動都表現在他的臉上，刻畫得很清晰，很明顯”。有時對方口頭表示讚同你的意見，但他的眉頭卻不知不覺地緊皺了起來，或者他的嘴唇突然緊閉，而且嘴角向下撇。這些表情恰恰是內心不愉快的流露。因此他說的讚同的話其實是言不由衷的，或者礙於情麵，或者屈於權勢，才不得不這樣說的。
2.看體態表情 幾乎每一種體態，每一種動作都是一種特殊的語言，都在宣泄著一個人的內心世界。問題在於我們要能看懂這些體態表情，要能領會它們的內在含義。假如與你談話的人雙腳並立，雙臂交叉在胸前，這就表明此人對你懷有某種敵意，他在作自我防衛；而當他不僅雙臂交叉，而且雙拳緊握時，那就是說他不隻在自衛，還要向你進攻了。又如，如果談話者常向你攤開雙手，這就表明此人是真誠坦率的，他對你毫無提防之心。
3.看語言表情 與人交談時不但要看他說什麼，而且還要看他怎麼說。這就是要從對方說話聲音的高低、強弱、快慢、腔調等看出他的言外之意，聽出他的弦外之音。這是因為說話聲音的種種變化不但表現一個人的性格——急性的人說話節奏快，聲音響亮；慢性子說話節奏緩慢，聲音低沉——而且能夠表明一個人的情緒與心境。例如，憂傷時語速慢、聲音低、節奏平緩，而興奮時與之相反，語速快，聲音高，節奏強烈。
所謂“看人說話”，主要是“看”上述三種表情。從這些表情變化中，我們便可隨時猜度對方的心理態勢，透視對方的心理需要，然後也就可以隨時調整自己談話的內容與方式，使之更適應對方的思想線索。這樣，說話便可獲得預期的良好的效果。