話說黛玉請了李紈、鳳姐、探春三個人在議事廳敘話，各帶丫頭先後到來。原來這議事廳便是從前因鳳姐有病，李紈同探春幫著鳳姐到此辦事的所在。大家坐定，黛玉先開口道：“請兩位嫂子同三妹妹來，不但要把家務瑣碎事件整理個頭緒出來，還帶著幾件正經大事大家商議。瞧匾額上‘補仁諭德’這四個字，想咱們祖宗勳烈，世代簪纓，聖經上講的‘治國必先齊家’，家字所包者，廣睦姻任恤，都是齊家裏頭的事。同宗一脈，痛癢相關，必須有個照應。咱們族中寒素者多，未必各房豐衣足食。前兒回過太太，自爺爺這一輩起，至蘭哥兒一輩止，凡在五服以內，及出服不遠的，開了一紙清單進來。算二十年來，族人之間品行賢劣，材具短長，雖有不同，然亦不可預存愛憎之見，不過由近支推及遠族，分別個差等。咱們既得了這宗，白放在家也不能滋生，不如到南京、蘇、揚地方，或人參局、珠寶鋪、綢緞行，或典當開設幾座，也不為多。開在南京、蘇、揚，從京裏起到南邊，沿途熱鬧碼頭，一處開設一座。咱們來往的人也便易，凡起標運貨，路上更有照應。裏頭支發本銀，先發三等，二十萬兩一等，十五萬一等，十萬一等。
族之最近一輩，各領銀二十萬，以次遞減。某人在某處開什麼鋪麵，這裏議定了，叫他們各自去幹辦。一年之後，開造管收，除四柱清冊送核每年滋生利息等簿，扣銀股之外，管事人分得一半，聽其支用。其餘收在本銀上，源源子母相生。三年之後，打發人出去查盤一次，比較各處生息，調管大鋪買賣。倘有虧折，許他聲明緣由，或因置貨、脫貨時價值長落不一，或因攪纏重大，利息微細，不夠開銷夥計勞金飯食費用，或有意外事故，此乃虧本有因，尚可原諒，許管事人仍舊，責成下次比較時，將盈補絀。如查有挪移侵蝕等弊，隻好撤回另派接管，也不能抱怨了。再發銀五十萬置買上則田畝，派妥當家人去經理，每年所收租息，除春秋祭掃，及修葺墳塋添種鬆柏樹株外，凡本宗外姻，按服圖內至無服之親，遇有紅白事件無力辦事之家，最近者幫銀一百兩，嫁女減半；白事，尊長幫銀一百兩，卑幼減半，以及疏遠，減至二十四兩為止。至鄉會試年，無論親疏遠近，送鄉試盤費三十兩，會試盤費一百兩，以資鼓勵。再造義學一所，延請名師課讀，凡已開筆，有誌向上，無論是否親族，許來附學，每年資助紙筆銀二十兩，經費統歸於租息內支銷。支剩之數，仍就近歸入當鋪內生息。再除祭產外，如有良田，盡著置買，立契投稅後，按四季連四尾送驗，先於當鋪存項內挪款給價領標歸款。講到家裏的事，大嫂子同三妹妹代管過的，樽節了幾件事，沒聽見有人在背地裏哼了一聲兒。不是如今要議論久遠的話，除開三妹妹，咱們三個人，論理那一個不該操心？但家務事必須有個專責，況且咱們事件又繁，各行當的人也雜，如不責成一個人總理，叫底下人摸不著，這件事該回那一位奶奶。那一位奶奶吩咐了話，沒有關照這一位奶奶，這一位奶奶又那麼樣吩咐了，他們依著辦去，又怕那位奶奶說話；回了那位奶奶說，又怕這位奶奶見怪。諸如此類，倒弄得散漫而無頭緒了。”
說著便向探春道：“三妹妹，你道怎麼樣？”探春正聽黛玉說得井井有條，暗想，先前瞧看，不過吟風弄月，在閨閣筆墨上用工，何曾曆練家務世情？如今聽他這番議論，竟是洞明世務，練達人情，還高出寶姊姊之上。但不知他說管理家務一層，結穴在何處，惟笑而不答。李紈本來忠厚，諸事退縮一步。
鳳姐先聽黛玉引經據典，說得正大光明，已經畏服，後來議論家務，更近情帖理，又見黛玉隻問探春，便不好插入一句話來。
黛玉見他三個人默默，又道：“二位嫂子別多心，不如趁早把這句話講明了。前兒起出來這宗銀子，雖是鏨我的姓名，但我的身子已到了這裏，這身外之物自然也是這裏的東西，可公而不可私的了。前兒起出來就該放在外邊庫上，何必堆在園子裏頭？後來說是太太的主意，過兩天搬出去也是一樣的。講到東府裏，自然遠了一點不用說，至於環兄弟、蘭哥兒，再二嫂子恭喜有了侄兒，總是一樣的。前兒聽說二嫂子要辭了太太回那邊去，不知存的什麼意見？我也早知道咱們這幾年支的空架子擱不住，如今手頭不用說是紓展的了，不過多操一點心。二嫂子算熟手，還得借重二嫂子一個人把持，碰著事情忙的時候，還有大嫂子，我也幫著是應該的。這會兒別說我敢來煩二嫂子呢，現在有老太太這裏的事情，分得出個彼此來嗎？”
鳳姐未及開口，探春先笑道：“我今兒服了林姐姐了。”
黛玉道：“莫非先前你不服我嗎？”探春道：“二哥哥早就誇你會說話，據我看起來，不過是詼諧鬥口之間，詞鋒銳利壓人，從來沒聽見你議論過正經大事。今兒才顯出你的經緯學問來，怎麼不叫人敬服呢？”
不說探春和黛玉的話，講到風姐，素來好強。前在王夫人跟前告辭，原非本意，今聽了黛玉這番話，又感激又愧悔，滿心欲允，又未便允出口來，欲待推遜一番，一時想不出幾句對得住人，又不丟了自己身份的話來。把一個伶牙利齒的王熙鳳急得汗流浹背，不免將近來身子不能耐勞，要妹妹疼顧的話支吾了兩句。還是探春替他滿口兜攬起來，道：“林姊姊的話已說到盡情的了，竟是那麼著，二嫂子勿再推辭。”李紈在旁也順著探春說了幾句，鳳姐當下應承。
黛玉又道：“先前領對牌支銀，還不免有些參錯，據我想來，對牌之外須得加具領紙。比如外邊要支領那一宗銀子，先把款項銀數填寫領紙，送到帳房查核，倘或款項不清，或銀數浮開，先由帳房駁回另開，再送核正用戳，然後帶了領紙來請對牌，裏頭留下領紙，登了內帳，再發對牌。倘如帳房徇情，還許裏頭批駁。”探春接口道：“這樣辦法自然越發有個稽察了。”鳳姐也道：“妹妹細心，想的周到，那麼好。就定了章程，以後照著行去就是了。”黛玉又道：“咱們家往來王親公侯以及紳士，自宗族以至交遊，既有高下親疏之別，自有等數厚薄之分，及日常飲食動用，年節祭祀宴會，總照舊章辦理，不過再加豐厚些，內中有該斟酌之處，不妨大家商量。還有些話，等外邊送了冊子進來再講。”