“這我不管！”馬步青昂著頭，又重重地坐回了太師椅。
午夜。裹在濃重的黑色幕帷之中的武威城，突然被一陣急促的馬蹄聲驚醒。馬蹄扣打著石塊，飛濺火花，發出清脆的響聲，在夜的靜寂裏顯得格外陰森可怖。戰馬三五成群通過城中的陋巷小街，向坐落在東關的蝴蝶樓狂奔而去。
馬步青正舒舒服服躺在一位姨太太的被窩裏做著美夢。一陣急促的“報告”和敲門聲驚醒了他。平時，不是特別緊急的事情，沒有人敢半夜驚動他。
“師長！紅軍在虎豹口強渡！”副官雙腿立正麵對著他，“河防前線韓起祿旅的急電。”
馬步青滿臉惱怒和恐慌，半臥著接過電報：“中和堡失陷，紅軍全部渡河，韓、馬兩旅全部衝散，失去聯係。”這個消息來得這麼突然又這麼糟糕，猶如當頭一棒，打得他暈頭轉向。馬步青眯著眼睛，從牙縫裏擠出一些隻有他自己才懂的話語。他乜斜睡眼，極力作出一副臨危不亂、指揮若定的神態。
就在10月23日，騎五師騎兵第二旅旅長韓起祿曾由河防前線致電馬步青：“防務嚴密，萬無一失，黃河天險，絕難飛渡，一切有我負責，師長可高枕無憂。”
馬步青一邊慌慌張張地扣著軍衣紐扣，一邊急匆匆地從二樓走下來，皮靴踏著木製樓板橐橐直響。幾個穿紅著綠的姨太太看見馬步青天不亮從樓上下來，個個瞠目不解，急忙從攤著麻將的方桌邊立起向他圍過來。她們一看馬步青那沮喪的臉色，嚇得斂起媚態，屏聲靜氣地站住了。
馬步青剛剛跨出樓門，身上不由打了個哆嗦。一位姨太太急忙抓起狐皮大氅走到他跟前。馬步青伸出胳膊把大氅穿上。
外麵天已亮起來，馬步青心緒卻更加黯淡。汽車穿過窮街陋巷，經過凹凸不平的道路，駛出東門，又拐向正西，向騎五師師部滿城駛去。滿城修築於1837年，城高數丈，是清朝旗兵駐防的營房。因滿城修築時間大大晚於武威城，因此當地群眾把武威城叫舊城或老城，把滿城叫新城。
馬步青下車走進司令部，裏麵的軍官如熱鍋螞蟻混亂一團。無線電台及幾個破舊電話機，正不停地呼叫著前線指揮官。馬步青進來，頓時鴉雀無聲。參謀把一份份電報和報告遞到馬步青手中。馬步青看也沒看就甩到桌子上，他臉色陰沉，背著手，繞著放在大廳中央的長條會議桌，不安地走來走去，簇新鋥亮的馬靴踏著地板，發出咯吱咯吱的響聲。他以低沉而粗野的聲音發出命令：“給老子接馬廷祥。”
馬廷祥是騎五師參謀長，前不久被馬步青任命為前線作戰指揮官，由他坐鎮設在大蘆塘（當年的景泰縣城，今景泰縣蘆陽鎮）的前線指揮部，協調四方，指揮部隊，意圖以逸待勞，迎擊渡河的紅軍。此刻，馬廷祥正在往回逃奔。他是在北灣獲知紅軍渡河消息的，震驚之餘，這個平素以凶狠勇猛而被騎五師內部稱為“悍馬”的前線指揮官，首先想到的便是“逃”。他的確很幸運，在他逃離北灣的當天，紅三十軍一部便突破北灣防線，並迅速截擊潰逃的河防部隊。馬廷祥從北灣乘車逃跑，汽車拋錨於途中。這匹“悍馬”一怕被紅軍截擊，二怕貽誤指揮第二道防線阻擊紅軍的戰機，便棄車徒步急奔大蘆塘。一路上，心中焦躁，口內幹渴，逢水就喝，逢果園就吃，以致途中瀉肚拉稀。跑出20多公裏後遇到正向北灣增援的騎兵營，當即令其停止前進，拉過騎兵的一匹馬，於當日深夜趕往尾泉步兵旅馬進昌團，匆匆給韓起祿留下一紙書麵命令，便乘專程來接他的汽車，縮回大蘆塘指揮部。
馬步青終於在馬廷祥逃到大蘆塘時，和他恢複了電訊聯係：“速收聚各旅，重整防務，決阻紅軍北進。並望赴寺兒灘一見，議今後作戰行動。”“我丟兵損將，敗不成軍，愧對上司，無顏再見。”馬廷祥懊喪氣餒，拒絕了在寺兒灘和馬步青見麵。
馬步青和馬廷祥都把希望寄之於尾泉、腦泉一帶的第二道防線上。