出乎馬廷祥的意料，張毅生笑容滿麵地回來了。紅軍從團結抗日出發，同意談判。張毅生還帶回紅軍三十軍政委李先念及軍長程世才的聯名信。信的主要內容是：1.紅軍不侵占馬步青的防地，隻要戰鬥中將槍口抬高，以應付蔣介石追擊紅軍的命令，紅軍決不認真還擊；2.應由馬廷祥寫一封簽名信，作為和談憑證；3.希望命令一條山堡內的馬進昌部，不要開槍射擊紅軍。
談判後，接連兩天紅軍沒有攻打大蘆塘。馬廷祥覺得紅軍很守信用，對紅軍的偽和已有端倪，遂不惜費盡心機，繼續施展伎倆。11月3日，他又令張毅生赴一條山紅軍駐地，口頭轉達了如下意見：1.為防止蔣介石問罪，不敢寫簽名信；2.已命令馬進昌停止射擊紅軍；3.馬祿部在鎖漢堡被困，希望撤圍。
張毅生在紅軍處談判時，馬進昌團還是不斷地放冷槍。紅軍代表請張當麵給馬進昌傳達馬廷祥的命令，張即到街道鋪簷下喊話：
“我奉馬指揮命令與紅軍和談。馬指揮命令你們停止向紅軍開槍！”
“馬指揮有信沒有？”
“沒有信，讓我口頭傳達！”
“沒有信！”
馬進昌眼珠一翻，從士兵手中要了一支步槍，輕輕地塞進了射擊孔。“啪――”射擊孔裏飛出一粒子彈。張毅生捂住胸口，慘叫一聲，踉踉蹌蹌倒在了小街旁。馬進昌因疑心張平時不實在，就開槍打死了他。張的屍體還是由紅軍備棺材掩埋的。
大蘆塘保住了，對於馬廷祥來說，死的恐懼減少了，可另一件苦惱又重重地壓住了他。馬廷祥初到河防，被馬步青任命為前線總指揮。馬步芳則認為：“對此戰事不能輕視，如果戰事不利，部隊定須增加，以馬廷祥的資望及指揮能力，恐難應付將來局麵。”並建議把總指揮名義留做日後用人之銜。馬步青立即采納馬步芳的意見，派副官追馬廷祥於途中，用“前線作戰指揮官”的委任狀換回了“前線作戰總指揮”的委任狀。對於此次變動，馬廷祥耿耿於懷，隻盼能一戰奏捷，讓馬步芳和馬步青見識見識他的能力。沒想到，紅軍勢如破竹，自己潰不成軍。想到此，馬廷祥心裏更加不快，但他還想乘青海援軍未到之前，糾集各部在一條山打一次像樣的戰鬥，以遮掩多次慘敗的局麵。
11月3日午後，馬廷祥帶領一個衛士排、一個騎兵連，出大蘆塘東門向北，企圖繞個大彎子避開紅軍阻擊，和馬祿、韓起祿接上頭。他剛越過城北小河灘，馳上北塬，就有紅軍騎兵四五十人前來追擊，慌忙跑上阪坡下馬迎擊，又發現阪坡頂上約有紅軍騎兵200餘人前來截擊，左側約一公裏處也有紅軍步兵100餘人向他們的後路包抄。馬廷祥眼看被包圍，說聲“走”，便立即上馬奔回北塬。幸而城內聽到激烈槍聲，一個連出城接應，才使馬廷祥留下一條命。
4日，紅軍派代表抵大蘆塘。馬廷祥本無談判誠意，便詭稱有病，拒絕會見，僅將信件及宣傳品吊上城。紅軍信中的大意是：1.紅軍極願真誠合作，反蔣抗日；2.鎖漢堡已撤圍，紅軍集合司號員吹奏軍樂，對馬祿表示歡送；3.已給圍困的馬進昌團補給了糧食和飲水，抱歉存糧不多，未能充分供給，如由景泰轉供，紅軍不加阻撓。因張毅生已死，馬廷祥即於當晚又派了一名上尉書記官縋城而出，和紅軍代表一起赴一條山聯絡。
紅軍向馬進昌補給糧秣時，馬進昌竟於得到補給後轉手射擊紅軍，以致紅軍犧牲了好幾個人，但紅軍始終予以容忍。
“紅軍合作的意願是真誠的！”上尉書記官自一條山返回大蘆塘說。
這時，馬廷祥通過假和談，已緩和了紅軍的攻勢。青海援兵也源源不斷而來。他麵孔帶著凶氣猙獰地說：“我們不談了！”