馬家軍攻克高台，立即折頭向東，氣勢洶洶地將臨澤縣城（今臨澤縣蓼泉鄉）包圍。其一部兵力圍攻城外的紅五軍部隊一部，主力則向城垣攻擊。臨澤城內駐著西路軍馱經費的輜重部隊，唯一能造手榴彈和子彈的小小兵工廠、醫院，以及總供給部各單位，除警衛連外，其他都是缺乏實戰經驗的幹部、勤雜人員和幾百名女同誌。
臨澤城內的最高首長是西路軍總供給部部長鄭義齋。此刻，鄭部長迎風站在臨澤城頭。城外一抹令人悲傷的渾黃，敵人的騎兵、步兵不規則地晃動。鄭部長揉揉因缺少睡眠而幹澀的眼窩，對四局的科長秦基偉說：“我們處境雖然困難，但要時刻想著全軍。我們是全軍的生命線，部隊不能沒有我們，要不惜流盡最後一滴血，堅決戰勝敵人！”他委托秦基偉負責守城，聲音堅定得就像他壯實的身軀。
湖北省黃安縣（今紅安縣）撫育了紅四方麵軍，也是撫育秦基偉成長的故鄉。在中國工農紅軍的隊列中，曾經每三個人就有一個黃安人，每四名英烈中就有一名屬黃安籍。當鄉親們還在喚著秦基偉的小名“秦伢子”時，他就當上了紅軍。他從家鄉七裏坪秦羅莊帶走的100多弟兄，都相繼倒在了異鄉的土地上，隻有他還活著。1931年11月7日，黃安七裏坪的河灘上，紅旗招展，歡聲雷動，蘇區軍民熱烈歡慶中國工農紅軍第四方麵軍成立，熱烈歡慶十月革命勝利14周年。獵獵軍旗下，簇疊起一排排刺刀的銀浪，捧擁著一輪輪朝陽似的麵龐，徐向前總指揮向隊伍莊嚴敬禮。秦基偉那時是總部手槍營的一位連長，當他和同誌們一起接受徐總的檢閱時，就已把生死置之度外。秦基偉血氣方剛，但已韜勇兼備。
鄭部長和秦科長把所有的人不分幹部和戰士，不分男女，統一按戰鬥需要編成班、排、連。警衛連兩個排分別堅守容易被敵人突破的城門樓，一個排作為機動隊由秦科長直接掌握。
夜幕勾勒出祁連山峰黑黢黢的輪廓，滯澀而厚重的大氣之下，風夾著雪粒卷起一位紅軍女戰士輕輕唱著的《節約子彈歌》：
我們的子彈是性命換來的，
有了子彈才能去殺敵！
射擊和軍紀，
大家要記清，
浪費一顆子彈，
就幫助了敵人。
沒有見敵人，
不到一百米，
莫要瞄準，
都不能射擊。
努力學射擊，
一槍打一敵，
最後勝利是我們！
秦基偉帶著機動排，沿著城牆巡邏。敵人在開闊地搭起帳篷，燒起篝火，唱著小調，扯著嗓子罵紅軍女戰士。秦基偉怒眥欲裂，不自覺地把手伸向腰間的駁殼槍。
“科長，讓我掃這些王八蛋一頓吧，他娘的！”走在秦基偉後麵的機槍射手，從肩上取下機槍，端在手裏。
“讓警衛連掩護，我們去和敵人拚一下，別看我們是女同誌！”一位女戰士瞪著兩隻大眼睛說。
“女同誌守城，我們去！”幹部們也憤怒地說。
麵對敵人，喋血複仇的怒火在每一雙瞳孔裏燃燒。可是，秦基偉知道，城裏兵力有限，武器也少，僅有挺輕機槍，子彈也不多，必須保存力量應付敵人的攻擊。他極力控製著自己的感情，把駁殼槍慢慢插向腰間，向大家說：“我們當前的任務不是出擊，而是堅守，在堅守中殺傷敵人，爭取時間！”
拂曉，敵人四麵實施凶狠的火力轟擊。一團團濁黃的爆煙，在城牆和城內升起。炮火把城牆轟開了幾個口子，成群的敵人便抬著梯子，搭上豁口，揮舞馬刀，“衝呀”、“殺呀”地喊叫著爬上城來。
紅軍集中所有的步槍、手槍一起射擊。手榴彈、石頭、磚塊，冰雹似的砸下去，濺起一片鬼哭狼嚎。
鄭義齋在彌漫的硝煙中，組織戰士們用槍、矛、磚、石，阻擊敵人。敵人暫時被打垮了，他又下城督促修械工人趕快製造手榴彈。人手不夠，他就親自拉風箱。
駐在城外村莊的紅五軍三十七團和四十三團，打退敵人向他們的進攻之後，又向攻城的敵人出擊。敵人攻城部隊經不住裏外夾擊，互相踐踏著，擁擠著，潰退了。
夜晚又一次降臨。敵人的山炮不時打來幾發炮彈，“啾啾”地拖著顫動的嘯音，在城牆上爆起幾團刺眼的火光。秦基偉不論走到哪裏，都看到同誌們緊張地忙碌著。大家把打壞的城牆重新修補起來，把成堆的磚塊、石頭抬上城牆……