朱良才討飯到了蘭州附近一個小鎮，見牆上貼著幾張布告。他湊前一看，嚇出一身冷汗，是通緝“紅匪”和槍斃被俘紅軍的告示。牆角蹲著一位老漢，早就注意了他。待他轉身要走時，老漢悄聲喊：“客官，你過來！”
老漢瞅著他，半晌問道：“你是紅軍吧？”
朱良才一驚，見老漢隻身一人，又是南方口音，模樣也慈善，便點了點頭。
“瞧你細皮嫩肉的，就是南方人。南方來的紅軍在這裏可遭罪了！你千萬莫往前走了，前麵昨天殺了好幾個。跟我家去吧，我也是南方人。”
老漢讓他吃飽喝足，又給換上衣服，還讓兒子送他走小路到了蘭州市郊。
朱良才望著蘭州的鐵橋發呆。大鐵橋很雄偉，讓他大開眼界。可是，鐵橋上的哨兵很凶惡，使人不寒而栗。他遠遠望著，過橋的人都被搜查一番，還要查驗紙片一樣的東西，想必是通行證吧。正在他愁眉不展時，一個敵人軍官坐著轎子向橋頭晃去，後邊大搖大擺地跟著兩個馬弁。他想起，1927年湖南暴動後，組織上派他去廣東韶關找朱德部隊。走到韶關橋頭也是哨卡盤查，不得通過。他在橋頭觀望半天，看見幾頂轎子坐著妓女，嬌聲嗲氣，招搖過橋。哨兵望著妓女，眼直口張。他乘虛而入，跟在妓女的轎側混了過去。這個經驗可用。他從隱蔽處跳出，緊走幾步，跟上了敵軍官的轎子。哨兵忙著向軍官獻殷勤，顧不上馬弁後頭的人。朱良才混過了大鐵橋。
他不敢貿然進入市區，也不知道市內有八路軍辦事處，便擦城而過，順公路向東，到了會寧縣城。
一群衣衫襤褸的西路軍俘虜，被押解著路過會寧縣城，其中有教導團俱樂部主任李寬和。李寬和打定逃跑的主意，每天都注意尋找機會。他東張西望，忽然瞥見一個穿著又破又髒的人，端個大破碗，正沿街乞討。他覺得麵熟，定睛細看，原來是自己教導團的政委朱良才。他見老首長落到這般淒涼境地，心裏泛起一陣酸楚，趁押送的士兵不注意，一把將朱良才拉進遣返隊。遣返隊也苦，卻不致討飯，戰友在一起還有個照應。
遣返俘虜的路費一次性發給個人，李寬和的一份盤纏要分成兩份用。他一個人用時每頓飯勉強吃個半飽，現在與朱良才合用就隻夠填個肚角了。天天吃不飽卻要天天走路，李寬和的身子和老首長一樣，在陽光下也開始搖晃。可是，他與老首長在一起，精神十分充實。白天，他倆走在一起，你扶我攙；晚上，他倆同蓋一件破衣襖，頭靠頭，腳並腳。
5月下旬，太陽漸漸毒辣起來。他們走到平涼縣境內的蒿店，一個小鎮，四麵環山。走了一天，熱了一天，又累又渴，大家胡亂吃了點東西，就東倒西歪地蜷縮著靠牆躺下。朱良才和李寬和想著逃跑，睜一隻眼閉一隻眼，不敢睡踏實。
夜，溫馨而濕潤。朱良才熬不住，昏昏入睡了。李寬和極力抵製瞌睡，夤夜已過，似睡還醒。隔壁房中斷斷續續傳來低沉的說話聲，“紅軍”兩字特別響亮地敲擊著他的耳膜。他睡意頓消，將耳朵貼在牆上仔細地聽。他們尋覓了兩個多月的紅軍，就近在眼前，就駐紮在蒿店以北。李寬和激動得流出了眼淚，輕輕推醒身邊的朱良才，把紅軍的消息告訴了他。他倆又叫醒了串聯好的兩位被俘紅軍悄聲商議如何逃走。四個腦袋碰在一起合計，夜間門上鎖，窗釘牢，敵哨也很警覺，得鑽起床後早飯前這段混亂的空子。
一大早，大家亂哄哄地起床洗漱，準備吃早飯。朱良才、李寬和四個人，借上廁所之機，溜出小鎮，向北跑去。
四人跑近一個土圍子，見有紅軍哨兵站崗，高興得流出了眼淚。哨兵見四個叫花子模樣的人要進圍子，便上前擋住。朱良才又是高興又是著急，大聲喊道：
“找你們頭頭出來說話！”
“好大口氣！”哨兵嘀咕著進門去通報。
團長出來，看見朱良才就喊：“老首長，老首長，是你呀！快請，快請！”團長叫韓偉。長征時，朱良才任師政治部主任時，韓偉在該師任團長。韓偉見到討飯回來的老首長，格外親熱，少不得豐盛招待，親切敘談。
最初，上級組織決定朱良才任援西軍政治部組織部長，未到任又派他任八路軍駐蘭州辦事處秘書長，專門負責收容營救西路軍流落的被俘將土。