大約2.3億萬年前的古生代末期，由於長期和多次的地殼運動，海水退出，“祁連海槽”終於從完全褶皺隆起，形成了今日祁連山的雛形，又經過冰川大師的長期雕琢和風化剝蝕，以及再次的上升運動，逐漸形成了祁連山現在的麵貌。在古老的祁連山岩石中，仍可找到像三葉蟲、珊瑚及腕足類等海生化石。祁連山不僅光耀著遠古，也銘記著現代，銘記著那些曾偎依在它懷抱的艱難的紅軍。
西路軍失敗後組成的工作委員會曾致電中央軍委主席團：“為適應目前戰略環境，為保存力量，分為三大支隊活動。張榮率十五團及彩號及特務團一部為一支隊，約一千餘人，槍百餘。”張榮，河南人，曾參加寧都起義，長征中曾任紅五軍團教導團政委，西渡黃河後曾任西路軍騎兵師政委。西路軍餘部退入祁連山，他率一個支隊打遊擊，不幸被俘，被臨澤縣民團殺害。
此刻，陳宜貴愣愣地坐在一塊嶙峋的石頭上，深深地埋下頭去，靈魂裏充滿了沉甸甸的悲哀。生龍活虎的和血肉模糊的陳海鬆，在他眼前交替閃現。他仿佛看見陳政委蹣跚的腳步，迎著敵人，踩著鮮血，向梨園口山坡上走去……他是心重的人，陳海鬆曾戲稱他“姑娘性子”。他雖然已是紅九軍保衛局局長，也才20歲，神經難以承受這樣強烈的刺激。他抓了把雪揉了揉滿是淚水的臉，又抓了把雪吞進空空的肚裏。
正在他暗自落淚的時候，傳令兵通知他到總部開會。他來到總部所在的地方，總政治部主任李卓然、總部保衛局局長曾傳六對他和馬良俊說，總部決定成立遊擊大隊，任命“回民司令”馬良俊為大隊長，陳宜貴為政委，紅軍工作部部長老胡為工委書記。遊擊大隊的任務是向東行進，相機打過黃河，尋找援西軍，然後到延安。
李卓然最後說：“你們的組織關係，已經用電報發給了黨中央，等找到黨中央，即可把關係接上！”
他們的組織關係已經通過電波傳到延安，可人卻難離開祁連山一步。從高處眺望，馬家騎兵稠密得就像螞蟻蠕動。在望遠鏡裏，還可以看清騎兵是以馬匹顏色分為青馬、黑馬、白馬、棗騮、花馬等隊，聲威顯赫，氣勢逼人。
遊擊大隊的幾位頭頭開會決定了三件事：一、把遊擊大隊分成三個中隊，便於行動；二、選舉趙國威擔任黨總支書記；三、設法搞馬，建立騎兵，以騎兵對騎兵，盡快突破敵人的包圍。
夜極黑，北風刀刃一般削過來。他們忽然發現半山坡上有忽隱忽現的燈光，閃爍著微弱的溫暖，斷定是個小村莊，便冒冒失失地進村敲開一家家屋門，鑽了進去。他們屁股還未落座，埋伏在四周的敵人便“嘩”的一聲包圍過來。
他們被打散了，還犧牲了不少人。工委書記老胡年老體弱走不動，騎著牲口逃目標大，被一槍打死。婦女團政委吳富蓮，被子彈打中乳頭，血流如注。她捂住傷口，氣喘籲籲地跟著大家往深山跑。
大家到深山聚攏在一起，隻剩下三四十人。吳富蓮全身血糊糊的，臉上沒有了血色，慘白慘白的好嚇人。她每時每刻都沉重難熬，卻異常鎮靜，一聲不吭地斜依在石頭上。陳宜貴心裏有說不出的難受，叫人撕了塊布給她包紮，止住了血，大概也無血可流了。
建立騎兵的幻想成了泡影，慘敗使大家垂頭喪氣。陳宜貴才20歲，感到手足無措。他召集開會，研究下一步行動。大隊長馬良俊主張進一步化整為零，劃分小組突圍。無奈不少同誌讚成這個主張，陳宜貴也隻好同意分成小組，由馬良俊、陳宜貴和李家義等分別率領向東行進。
一直斜依在石頭上靜靜聽著的吳富蓮，這時有氣無力地對陳宜貴說：“政委，你不要帶我了，我已經不行了，留下我吧！”她的生命已是一縷遊絲，臉白得像一張紙，嚅動著的嘴唇也是慘白的。