祁連山頂常年積雪，太陽一照，白茫茫、亮晶晶。群峰矗立，好像無數把利劍直刺藍天。
在大犛牛山上，通訊局長宋侃夫召集會議，分析形勢，傳達了總部的決定：為了保存力量，部隊分成三部行動，各部都以打遊擊為主。
龔興貴被領導從電台調出來，要他率領一部分電台人員和機務人員參加遊擊大隊。龔興貴像千千萬萬紅軍指戰員一樣，以忠誠革命之心點燃執著追求的火把，使自己的紅軍之路閃爍出壯麗的靈光。
遊擊大隊兩三百人，大多數是年老體弱的機關人員，槍支很少，彈藥缺乏，一派聽天由命的淒涼。開始，他們想逐步向東南方向突圍，可是希冀得到的卻是冷酷的事實，試了幾次都沒有成功，隻得折回頭向西走。他們東躲西藏，始終沒有擺脫敵人。幾天周折，隊伍減員很大。
一個寒風凜冽的日子，大隊領導召集大家說：“我們大隊已經斷糧斷草，無法維持。這樣下去，要不了一個星期，大家都得餓死。為了衝出包圍，保存有生力量，現在決定：縮小目標，化整為零，自尋出路。大隊縮小隊，小隊化小組，小組也可以分成個人，隻要能達到突圍的目的，單獨行動也行！”大家也認為，與其困死餓死在祁連山，還不如八仙過海，各顯神通，去找紅軍大部隊。
龔興貴和報務員劉生標還有另外四個人願意一起行動。大隊領導表示讚成，並對他們說：“你們共六個人，一方麵軍三個，四方麵軍三個，要團結一致，一定要到達陝甘，找到黨找到紅軍！”
他們淒然含淚，向領導表示：“不到陝甘，決不罷休！誓死找到紅軍！”
3月，祁連山中寒風仍在灰色天宇推磨般地號叫，四野冰天凍地，八麵寒氣逼人。他們身上穿著破衣，腳上拖著爛鞋，開始艱難起步，翻過一座座大山，涉過一道道深溝。腳凍腫了，手凍裂了，雙眼在風沙吹打和陽光刺射下，又紅又腫像兩個桃子。
他們艱苦行軍，趕到喇嘛寺，又從喇嘛寺經榆樹灣向梨園溝前進，到了梨園溝天剛亮。
龔興貴和劉生標爬到山頂觀察敵情，發現梨園溝駐有敵人。他們避開村莊向山坡上的小叢林走去，在叢林裏一直等到黃昏，才從村子的後山沿著小河摸了出去。幽暗的暮色照在臉上，每個人的臉容在瞬間綻放出些許光華。他們想，這回可衝出敵人的封鎖線了。
他們停下來歇了一會兒，然後放大膽子慢慢走，可是剛剛踏上一條小路，就遇到了敵人。敵人連喊兩聲，不知是誰慌了手腳，攜帶的臉盆“當啷”一聲掉在地上。槍聲立刻響成一片，他們慌忙四下跑開。龔興貴摔了一跤，就勢趴倒在地。敵人連續不斷地掃射，子彈把樹葉打得直往下掉。
龔興貴爬起來，看看周圍一個人也沒有了，就摸索著向約定地點走去。他來到幹河溝，聽前麵有人跑動，便蹲下細看，原來是劉生標。兩人下山，繞過村子，避開哨兵，一口氣走了幾十裏，終於出了山口。
北邊是沙漠，沙在腳下沙沙作響，每走一步都得費力地拔出腳來。他倆過度疲勞，拖著疲憊的身軀一步一步走著，一坐下就睡著了。夜寒襲來，龔興貴打了個冷戰，睜開了眼，劉生標也被凍醒了。兩人緊縮身子，雙腿一蜷又睡了過去。
太陽已經老高了。龔興貴四下瞅瞅，前麵是一望無際的大沙漠，背後有一個小村子。兩人怕被人發現，便麵朝天背朝沙，挪到一個沙丘後麵，用手把沙子扒開，躲了進去。
太陽懸在頭上，像火球一樣熾烤著大地，沒命地噴著火。兩人汗流浹背，嘴和鼻子像在冒火，實在受不住了，就把身下的沙子扒開一個大坑躺進去，再用下邊涼沙把身子埋起來，可是太陽一曬，沙子又熱了。到了中午，汗水幹了，嘴唇裂了，嘴巴張也張不開，張開了又合不上，隻能半張半合著喘粗氣。
龔興貴渴得沒有辦法，取下小瓷碗接自己的尿喝。哪知道小便是苦的，喝不下去。他抓了一把沙子放到碗裏沉澱，屏住呼吸，硬著頭皮吞下去。午後，連小便也沒有了。兩人翻過身子臉朝下，把嘴伸到沙子裏吸濕氣，吸一會兒再換一個地方，沙子嗆得他們直咳嗽。
太陽終於偏西了。村邊有一個水池，兩人拚命爬過去，一頭紮到水裏，不喘氣地喝，真甜哪！
他倆決定到倪家營子過去的房東家要點吃的，了解情況。到了屯邊，隻見屯子的大門關得緊緊，牆上有人問幹什麼的，他倆站在牆角下和老鄉拉扯起來。一會兒，從牆頭上用繩子吊下來一罐稀飯，兩人就蹲在牆下猛吃起來。一個年輕人走出來，拉著兩人的手直喊對不起。“明知是你們也不能開門。保甲有規定，哪家留了外地人，全屯遭殃。”年輕人回家拿來衣服和鞋子叫他倆換上，再三叮囑，一定要沿著沙漠走，朝著北極星的方向走。