巴爾紮克曾雄心勃勃地宣稱：“他（拿破侖）用劍開創的事業，我要用筆完成。”巴爾紮克創造了一個完美的第二世界，他征服的精神疆土比拿破侖征服的物質世界要遼闊得多，所以他是一個更偉大的英雄。雨果在《巴爾紮克葬詞》中這樣評價巴爾紮克：“他的作品比歲月還多……在最偉大的人物中間，巴爾紮克是名列前茅者；在最優秀的人物中間，巴爾紮克是佼佼者之一。”
巴爾紮克（Honore de Balzac，1799-1850）是19世紀法國偉大的批判現實主義作家，歐洲批判現實主義文學的奠基人和傑出代表。他一生創作了九十六部長、中、短篇小說和隨筆，總名為《人間喜劇》，其中代表作為《歐也妮·葛朗台》《高老頭》。一百多年來，他的作品傳遍了全世界，對世界文學的發展和人類進步產生了巨大的影響，被譽為文學史上的拿破侖。馬克思、恩格斯稱讚他“是超群的小說家”“現實主義大師”。
巴爾紮克1799年出生於一個法國大革命後致富的資產階級家庭，法科學校畢業後，拒絕家庭為他選擇的受人尊敬的法律職業，立誌當文學家。為了獲得獨立生活和從事創作的物質保障，他曾試筆並插足商業，從事出版印刷業，但都以破產告終，他因此債台高築，拖累終生。這一切都為他認識社會、描寫社會提供了極為珍貴的第一手材料。他不斷追求和探索，對哲學、經濟學、曆史、自然科學、神學等領域進行了深入研究，積累了極為廣博的知識。
1820年，經過幾個月的努力，巴爾紮克寫出了一個詩體悲劇《克倫威爾》。他在家裏舉行朗誦會，結果聽的人都睡著了。第一次創作的失敗沒有動搖巴爾紮克的決心，他發現自己在悲劇創作上缺乏天賦，決定轉而寫小說，但他同樣失敗了。1821年，兩年試驗期已過，巴爾紮克沒有寫出像樣的作品來，但他仍然堅持自己的想法。惱羞成怒的父親決定懲罰兒子，斷絕了他的經濟來源。1829年，巴爾紮克終於完成了長篇小說《朱安黨人》，這部取材於現實生活的作品為他帶來了巨大聲譽，也為法國批判現實主義文學放下第一塊基石。巴爾紮克將《朱安黨人》和計劃要寫的一百四五十部小說總命名為《人間喜劇》，並為之寫了前言，闡述了他的現實主義創作方法和基本原則，從理論上為法國批判現實主義文學奠定了基礎。
從1819年至1829年這十年中，巴爾紮克經曆了艱苦的探索，思想上也有了深刻的變化，藝術上也趨於成熟。這以後，巴爾紮克進入了他創作的旺盛時期。從1829年到1848年，總共不到二十年的時間，他竟創作了九十餘部中、長篇小說。最著名的就是《歐也妮·葛朗台》和《高老頭》。他需要錢還債是他開始努力寫作的動力之一，但更重要的是他有創作的激情，有遠大的目標，他要在文學史上立起一塊豐碑。