相當長一個時期以來，我認為代溝僅僅是不同代之人對同一事物的不同看法。最近我才漸悟——不同看法，那固然也是代溝現象的一個方麵，但卻並非主要的方麵，更非本質的方麵；而本質的方麵是——對同一事物，上一代人不管多麼強調關注它的必須性，下一代人競根本連眼角的餘光都不瞥過去一下。按魯迅先生的話講，此最大之輕蔑也。
對同一事物的看法，兩代人或隔代人之間還發生爭論，實在是上一代人上上一代人的欣慰。這一點起碼證明，那事物以及對那事物的看法，下一代人或下下一代人們有點兒在乎著。
為什麼我要指出是上一代人或上上一代人的欣慰，而不說是雙方的欣慰呢？乃因歸根結底，下一代的“在乎著”是暫時的、表麵的，注定了要朝根本不再“在乎”轉化過去的。細分析之，此時兩代人之間的爭論，即使顯得似乎白熱化，其實證明上一代人對下一代人就某事物的看法畢竟還是客觀發揮著一些影響力。爭論表明下一代人對此種“代”作用於“代”的影響力還多少有幾分“在乎著”。同時，未嚐不包含著下一代人對上一代人的情緒的照顧，那是代與代之間的感情的效應。
真相往往是這樣——當下一代人對社會、對時代的認識還處在較初級的階段，亦即對自己的適應能力尚無把握缺乏信心的階段，“代”與“代”之間的偶爾爭論是以上一代人的優勢為特點的。簡直又可以說，往往是上一代人首先發起的。此時下一代人從各方麵來講都處於劣勢。無論他們僅僅是上一代人的兒女，或學生，或屬下，或關係鬆散的社會群體。從性質上說，占盡優勢的上一代人，在爭論中往往表現出壓迫的意味。諄諄教導，誨人不倦，不以為然，三令五申，反對禁止，總之是居高臨下、好為人師的一套罷了。哪怕此時上一代人的看法是對的，是絕對對的；動機是好的，是絕對好的；見解堪稱經驗，是百分百的寶貴經驗，都不能改變爭論的性質。爭論是什麼？口舌之戰而已。占盡優勢的一方，就算刻意做寬宏大量之狀、之秀，心理上也必是強硬的。明白勝券總歸操在自己手中。而下一代，此時隻有虛晃一槍，隨之偃旗息鼓。那是他們的權宜之計，明智從來是人們處於劣勢時的上策。
當下一代對社會、對時代的認識上升到了中級階段，亦即對自己的適應能力有了些把握、有了些信心的階段，於是代與代之間的爭論從家庭到單位、到社會的各個層麵開始頻繁發生。這時候——幾乎隻有這時候，上一代人才恍然意識到，所謂“代溝”，在自己和下一代人之間已經形成。人類的社會，可以憑了良好的願望和被它所促使的能動性，防止許多結果，消除許多結果的因素於端倪——但人類永遠無法避免代溝，更不可能靠任何方法預先消除它的成因。它如生老病死，是人類社會自然和必然的規律。在上一代人那兒，這時候代溝仿佛剛剛形成，是自己所麵臨的一個新“問題”。而在下一代那兒，他們顯然已經覺得忍受得太久了。他們有點急不可耐地要表達自己的看法了，要宣布自己的意見和主張了。總而言之，下一代要發言了。他們的這一種欲望此時特別強烈。他們的看法、意見和主張、理念和價值觀，相對於上一代人所苦心構築的社會和時代的穩定性以及倫理性秩序，往往意味著是叛逆、是挑戰、是破壞、是顛覆，然而他們不準備一味妥協了。於是“代”與“代”之間的衝突無法掩蓋，社會和時代的氣氛，因此而令兩代人甚至三代人都備感浮躁。隔代人無論是老的一代還是小的一代，處於關係緊張的兩代人之間往往不知所措：怎麼樣都難以擺正自己的位置。爭論通常是沒有結果的，各執一詞，據理力爭，對錯實難分清。所謂結果，往往已不由對錯來決定，而由從家庭到單位到社會的各個方麵，誰更強硬一些來決定。在家庭中，下一代人反而更強硬一些了。在家庭中，上一代人也開始學著明智了，開始研究妥協的藝術了，開始咀嚼不得已的退讓是什麼滋味了。盡管上一代人每每會裝出不是退讓而是遷就的“高姿態”，但雙方都明白，上一代人對下一代人的長期影響，從此式微了。在單位，上一代人表麵還占盡著優勢，依然是能左右衝突的結局。但那已不是靠著從前的影響力和魅力在左右，而往往更是靠著身份、地位和權力了。倘不借助甚或完全依仗那些，上一代人對於下一代人的“冒犯”，便幾乎束手無策了。或換一種說法，在下一代心目中，上一代人的主導能力，已經變得越來越削弱了。通常，下一代人並非總有意識地非要“冒犯”上一代人，而確實是由於兩代人之間的種種分歧日愈加劇，下一代人躍躍欲試，渴望上升為主導的一代，以自己的理念和方式、方法，充分顯示自己的能力。如此而已，僅此而已。“代”與“代”之間的衝突、摩擦、爭論，於是處於“活動期”的狀態，如同疾病在人的身體中處於“活動期”，這隻是一個不甚恰當的比喻。代溝現象，無論對於社會、時代和兩代人而言，如前所述，當然並不是什麼疾病，也不是什麼問題。