人類生活的一切不幸的根源，就是貧困。這是很明白的，貧困使一切窮人對生活產生共同的恐怖和疑懼……
貧窮是人類最大的醜惡現象。如果我們已知人類有百種醜惡，那麼三分之二蓋源於貧窮，三分之一蓋源於貪婪……窮人是貧窮的最直接的受害者和犧牲品。貧窮恰恰是剩餘價值的產物，正如富有是剩餘價值的產物一樣。
當剩餘價值造就了第一個富人的時候，同時也便造就了第一個窮人。窮人永遠是使富人不安的影子，進而使社會和時代不安……高爾基說過——人類生活的一切不幸的根源，就是貧困。這是很明白的，貧困使一切窮人對生活產生共同的恐怖和疑懼……
盧梭說過——貧困使一切做好事的手段顯得脆弱。它又產生了如此強大的社會和時代難以消化的繁衍罪惡的能力，它使人類本性和道德這一公正存在的原則幾乎完全喪失效應……
他們都曾體驗過貧困的屈辱和壓迫。他們的話代表知識分子對社會和時代的警告。約翰遜說過——貧困是人類幸福最大的敵人；它確實破壞了自由，使平等無法實現，使國家處於矛盾尖銳的境地……他的話代表政治家對社會和時代的警告。“開城門，迎闖王，闖王來了不納糧。”這是窮人對社會和時代發出的警告。關於貧困也有另外一些名人說過另外一些著名的話：比如伊壁鳩魯說過——甘於貧困就是一筆體麵的不動產！比如盧克萊修說過——甘於守貧是一個人的最大教養……
當我們研究他們的經濟基礎，卻發現他們自己從不曾被貧困所窘過。對於時代和社會而言，他們的話僅僅是一些供富人品味的雋語而已。並且，他們的話常被教會所引用，借以對窮人進行說教……
在貧困超過了窮人的心理承受能力的情況下，通常便爆發了革命。革命最初的使命，或者更準確地說，被窮人所理解的使命，乃是消滅富人。革命的原始口號正如我們所知道的那樣，是——草地主的命！革資本家的命！革一切富人的命！然而曆史向窮人開了一個很大的玩笑——它最終告知窮人——消滅富人並不等於消滅了貧困，也不一定就能使窮人得到拯救。正如盧梭所言：“消滅富人要比消滅貧困現象容易得多，而窮人卻隻能從後一種行動中獲得普遍的利益。”中國改革的最終目標，我想可以歸結為這樣一句話——消滅貧窮。使一部分人先富起來是不難的。使先富起來了的一部分人繼續參與使別人也富起來的改革是較難的。使許許多多仍處在貧窮生存狀況的人，在眼見別人先富起來的情況之下，仍以高度的理性忍耐改革的步驟，這是更難的。而舍此，則不能完成中國之改革大業。再貧窮的國家也有那個國家的富人和大富豪。據統計，全世界幾近四分之一的巨大財富，控製在七千多萬散於世界各地的華人手中。
改革像一切事物一樣也是自有其負麵的。一個值得政治家們關注的事實是——最有能力和最善於避開改革負麵壓力的人，往往是最先富起來的一部分人。而最沒有能力和最不善於避開改革負麵壓力的人，則往往是最直接承受貧窮擺布的人。對中國而言，他們是比先富起來的人多得多的人。在國家不能替他們分擔壓力的那些地方和那些方麵，將從他們中產生出對改革的懷疑、動搖，乃至積怨和憤憤不平。而他們恰恰又是曾對改革寄予最大希望的人。
貧窮是可以消滅的，窮人卻是永遠都存在的。
西方的金融大亨到阿拉伯石油王國去做客，離開對方金碧輝煌的宮殿，自嘲地說感到自己變成了一個“乞丐”。
“心理貧窮症”將是商品時代的一種“絕症”，全世界的首腦對此“絕症”都是束手無策的。時代、社會和國家，都無須乎對“心理貧窮症”者的嘟噥做出任何認真的反應……
現在是叫響另一個口號的時候了，那就是——消滅貧窮！
改革的最莊重的課題隻能是——消滅貧窮！