中國曆代王朝有不少的皇帝熱衷於求不老之藥，包括秦皇漢武這些政治上、軍事上的英明之主，因此沒少被方士們忽悠。人總想長壽，有權有錢的更甚，這也是科技昌明的今天李一、王林這類“大師”能吃得開的原因。
然而從古至今，活過八十歲的皇帝隻有四人。隻有在死神麵前，眾生才算是有起碼的平等，不管他多有權多有錢，上天未必會垂青他。不過這倒是件大好事，我們設想一下，如果哪個皇帝別說是長生不老，就算如電視劇中康熙那樣，“我還想再活五百年”能遂願，那麼他們要不要子孫？而他們的子孫又怎麼辦？康熙廢掉太子，一個原因是康熙當了六十一年皇帝，太子從出生到三十多歲，就是接不上班，情何以堪呀！太子因此常有怨言，巴不得皇阿瑪早點翹辮子。清代的皇帝可是乾綱獨斷、握有實權呀，不像現在英國女王那樣僅僅是一種象征，因此老王子查爾斯花甲之年，仍未登基，也沒必要著急。毛澤東曾在中共八大二次會議上講了一段話：“人死了，開個追悼會，一方麵哭鼻子，一方麵又覺得是喜事，確實是喜事。你們設想：如果孔夫子還在，也在懷仁堂，他兩千多歲了，就很不妙！”這話很有道理。
看《西遊記》，發現一個大問題：神仙們長生不老，尤其是那些法力高的神仙，與天地同壽。這樣問題就出來了，整個神仙界高層的流動幾乎停滯。因為神仙們，占據了一個個職位，基本上是終身製的。即使引入凡界官場的致仕製度，退休的神仙照樣享受領導人待遇。由於他們不死，不給媒體發布訃告宣稱“人民群眾巨大損失”的機會，秘書、司機、保鏢一個不能少，退休金無限製地領下去，醫藥費無限度地報銷，那行政成本將是個無底洞，天庭財政沒辦法支撐。
以玉皇大帝的一班子文武大臣為例。最高統治者“高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”，在寶座上不知道坐了多少萬年，還精力旺盛，年複一年照常上朝理政，一點也沒有禪讓的意思，更不可能駕崩。他的文臣裏第一謀士太白金星，也是如此，沒有退休的意思。即便那位平時不問朝政、關鍵時刻備玉皇谘詢的顧問委員會主任太上老君，看起來是退休專司煉丹，可重大問題上有極大的話語權，往往一言九鼎。武將呢，玉皇的外甥二郎神楊戩永遠是總部設在灌江口的警備部隊司令，連他的那條警犬——哮天犬都是終身製。托塔李天王一直就是南部戰區司令，南天門一帶是他和兒子哪吒的地盤，別人不能染指。即使是非高級幹部的小角色，比如探聽消息的千裏眼、順風耳，掌管技術部門的雷公、雨婆，各路大小土地，幾乎都是要把交椅坐穿的架勢。
如此一來，神仙界各個大小職位，都被人占完了，且要一直占據下去，那麼新成長的精英，特別是從民間奮鬥出來的精英，饒有天大的本事、再高的抱負，也很難擠進管理層，孫悟空便是個最典型的例子。於是，不平則鳴，有本事的新生代神仙得不到合理的安置，牢騷之餘就是造反了，悟空是這樣，他的把兄牛魔王以及大大小小的妖怪也是這樣，包括那些原來在大神仙身邊的動物、仆人，沾了仙氣長了本事，照樣得不到政治待遇，也紛紛下凡，禍害人間，謀取實惠。對這種狀況，天庭包括玉皇在內的高層神仙其實是很了解的，由於沒法給他們安排合適的職位，也隻能睜隻眼閉隻眼，任憑他們八仙過海，各顯神通，自己搞好自己的福利。除非像孫悟空這樣不安分的青年，想殺人放火受招安，鬧得太厲害了，直接影響整個神仙界的穩定，才聽從太白金星的建議，先給他一個不入流的弼馬溫；悟空不滿足，繼續造反，再給他一個“有官無祿”的空銜“齊天大聖”。用太白金星的話解釋是：“名是齊天大聖，隻不與他事管，不與他俸祿，且養在天壤之間，收他的邪心，使不生狂妄，庶乾坤安靖，海宇得清寧也。”說白了，就是讓悟空當一個頂著虛名的政治“花瓶”。
玉皇和太白金星那般忽悠悟空，也是不得已。因為天庭上稍微有點油水的職位都有人占著，資源已經被瓜分幹淨，利益格局板結化了，玉皇很難叫哪位神仙讓位，把職權交給一個石頭裏蹦出來的猴子。玉皇為了不使民間精英徹底失望，可以采取的修補之策無非兩點：其一是想辦法增加一些新職位，但必然造成人浮於事，各部門之間為利益而扯皮，效率低下而行政成本飛漲；其二是懲辦一些犯錯誤的神仙，從而空出一些職位。天蓬元帥豬八戒酒後失態和卷簾大將沙僧打碎琉璃盞，按理說不是什麼大的罪過，但也許是失去了玉皇的寵信了，玉皇便借機將二位神仙貶下凡間，此舉一石二鳥，既讓在位的各大神仙有危機感，更加效忠玉皇，又安排了玉皇喜歡的新貴。但由於仙界高層的整體流動陷於停滯，這兩點補救措施於事無補，連一點小漣漪也難以泛起。
民間精英上升的路被堵死了，其後果肯定是災難性的。