不過，還是讓我們看看不久以前所發生的事情吧。佛羅倫薩人讓保羅?維泰利做他們的將領，這個非常精明的人出身平民，早就取得了巨大的名望。假如他占領了比薩，沒有人會否認，佛羅倫薩人一定要與他保持密切的關係，因為倘若他臨陣倒戈轉而變成了他們的敵人的雇傭軍，那麼佛羅倫薩人就束手無策了；然而如果他們雇傭他，他們就不得不聽從他的擺布。如果我們考察一下威尼斯人所取得的進展，那麼我們就將看到，當他們自己（在轉向陸地之霸業以前）從事戰爭的時候，他們做事既穩當又光榮。憑借自己的貴族和平民的武裝，他們進行了英勇的戰鬥，但是當他們開始在陸地作戰之時，他們就喪失了這種能力而因循意大利的作戰習慣。威尼斯人剛開始在陸地擴張領土的時候，由於他們在那裏沒有很多領土，而且又威名赫赫，因此他們沒有必要懼怕他們的將領；但是當他們在卡爾馬尼奧拉的指揮之下擴張領土的時候，他們便受到了自己所犯之錯誤的危害。因為當他們在卡爾馬尼奧拉的指揮下打敗了米蘭公爵之後，他們發現他是一個非常精明強幹的人，然而另一方麵他們也察覺他在戰爭中變得很冷淡，因而他們認定在他的指揮下他們不可能再取得勝利了，因為他不想這樣做，但又不可能解雇他，因為他們不想失去他們已經得到的一切。所以為了自身的安全，他們不得不把他殺了。此後他們先後請了巴爾托洛梅奧?達?貝爾加莫、羅貝爾托?達?桑?塞維裏諾、皮蒂利亞諾伯爵以及諸如此類的人擔任他們的將領。使用這些將領，他們不得不害怕失敗，害怕一無所獲，正像後來在維拉發生的那樣：在那裏他們一日之間就把八百年來千辛萬苦所取得的一切都喪失殆盡了。因為依靠這些雇傭軍要想有所收獲隻能是緩慢、拖延和收效甚微的，然而損失卻是瞬間的事，而且不可思議。由於通過這些事例我了解了多年以來為雇傭軍所控製著的意大利，所以我希望更深入地討論雇傭軍的問題，以便明了他們的起源及其發展，這樣我們就可以更好地糾正他們。
你肯定知道最近在意大利開始了對皇權的反叛，而教皇卻在世俗事務中獲得了巨大的聲望，意大利被四分五裂成了許多個國家。因為在大城市當中有很多城市武裝起來反對他們那裏以前受到皇帝支持而壓迫他們的貴族；而教會則支持這些城市以樹立自己在世俗事務中的聲望。在其他許多城市中，他們的市民也變成了統治他們的君主。結果，意大利差不多完全落入了教會和少數幾個共和國的手中，由於僧侶們和其他市民們不諳軍事，他們便開始雇傭外國人當兵。使這類軍隊威名遠揚的第一個人乃是羅馬尼阿人阿爾貝裏戈?達?科尼奧。在他所訓練出來的那些人當中，布拉齊奧和斯福爾紮乃是他們那個時代意大利的主宰。在他們之後，所有其他的雇傭軍將領相繼而來控製著意大利的那些軍隊直到今天。而他們英武果敢之能力所產生的後果卻是意大利遭受查理的蹂躪、路易的劫掠、費迪南多的侵犯和瑞士人的淩辱。他們以往所采取的方式，首先是削弱步兵的聲望，以便抬高他們自己的聲望。他們之所以這樣做的原因乃在於他們是以雇傭為其職業維持生計而沒有國家的人。但是僅有少量的步兵是無法為他們帶來聲望的，而他們又沒有能力供養太多的步兵；因此他們轉而依靠騎兵，供養相當數量的騎兵並且使之受到尊敬。結果事情就發展到了這樣的地步，在一支兩萬人的軍隊中，你甚至看不到兩千個步兵。除此之外，他們還采取一切方法，在戰鬥中不是彼此殘殺而是活捉戰俘並且不要求贖金就放了他們，以此來緩解自己與士兵們的勞苦和恐懼。他們從不在夜間攻打城鎮；城鎮中的守軍也不會在夜間襲擊圍城的營盤；他們既不在軍營的周圍樹立欄柵，也不在軍營的周圍挖掘戰壕；他們從不在冬天出征。所有這一切都是他們的兵法戰略所允許的，而且如前所述，他們發明出來的這些方法的目的，乃是為了擺脫麻煩逃避危險，這樣一來，他們就把意大利引向了奴役和屈辱之中。