【導讀】本章集中分析慷慨和吝嗇這一對品質，馬基雅維裏指出，被人們稱為慷慨固然是好的，但它並不適宜於君主。君主隻有在慷他人之慨時，例如帶軍隊出征，靠擄掠、勒索、敲詐來補給時，慷慨才是必要的。而在其他情況下，君主為了保有慷慨的名聲，勢必耗盡財力，額外增加人民的負擔，使人民仇恨他。而當他幡然悔悟痛改前非時，又會立刻被人稱為吝嗇。君主最應避諱的就是被人輕視或憎恨，而慷慨則會帶來這二者。
現在從上述的第一種品質談起。被人們稱為慷慨當然是好的，可是，如果這慷慨之舉的結果是使你囿於慷慨之名，那麼它就損害你了；因為如果您隻是正當的慷慨行事卻不見知於人，你就逃避不了與此相反的惡名。所以，一個人如果想在人群中保有慷慨之名，就必然擺脫不了某些奢侈的排場，以致於一個君主常常在這一類事情上耗盡了財力。直到最後，如果他還想保持住慷慨的名聲，就必須額外地增加人民的負擔，橫征暴斂，為了獲得金錢而無所不為。這就使得他的臣民開始仇恨他，而且當他變得拮據的時候，任何人都不會敬重他。結果是他的慷慨損害了眾人，受惠者隻是少數，而他則成為第一個遭遇困難的人，不論發生什麼危險，他都將首當其衝。當他突然明白而想幡然悔悟時，他又會立刻被稱做吝嗇。
所以君主除非使自己承受損失，否則就不可能因慷慨這種德性而揚名於世，而如果他是明智的，本就不必計較吝嗇的名聲。因為如果人們看到由於節約的緣故，他的收入豐盈，以致能夠防禦外敵、建功立業而不加重人民的負擔；那麼，隨著時光的流轉，人們將越來越認為他慷慨。這樣一來，他對所有那些他沒有增加其負擔的人來說都是慷慨的，他們又是絕大多數，而對於所有那些他沒有施與的人來說雖是吝嗇的，但他們畢竟為數甚少。在我們這個時代，我們看到隻有那些被稱為吝嗇者的人們做出了偉大的事業，而別的人卻失敗了。教皇朱利奧二世曾借助慷慨之名登上教皇的寶座，但後來為了能夠進行戰爭，他也就不再考慮保持慷慨了。當今的法國國王進行了許多場戰爭，卻沒有向臣民增加特別的賦稅，這就是因為他依靠長期的節約以供此額外的支出。當代的西班牙國王假如被稱作慷慨的，他也就不可能進行如此之多的戰役並獲勝了。
所以，為了不去掠奪臣民，為了能夠保衛自己，為了不陷入貧困招人輕蔑，為了不對人民勒索、強奪，君主應該毫不介意吝嗇之名，因為這雖是一種惡，卻能使他維護統治。如果有人說：“愷撒正是由於慷慨而取得的政權，而且其他許多人也是由於慷慨或被讚為慷慨而取得至高無上的地位的”，那麼我的回答是：要麼你已經是一位君主，要麼你正在爭取君主的地位。如果是前者，慷慨隻會帶來害處；如果是後者被譽為慷慨則十分必要，愷撒當時是渴望取得羅馬政權的人之一，但如果他在取得政權後仍然如此而不知節約的話，他就會毀滅帝國，假如還有人反駁說：世界上也有過許多君主，依靠軍隊建立了偉大的事業，同時也被人們稱做慷慨。對此我要回答說：君主所花費的錢財，要麼是他自己的或他的臣民的，要麼是別人的。如果是前者，他必須節約；如果是後者，他則不應該放過任何表示慷慨的機會。
當君主帶著自己的軍隊出征，依靠擄掠、勒索、敲詐和占用他人財物來補給時，慷慨是必要的，否則士兵將不再追隨他。對於既不是你自己的也不是你屬民的財產，你盡可作為一個大方的施主，就像居魯士、愷撒和亞曆山大一樣，慷他人之慨，不但不會損害你的名聲而且會使你聲名鵲起。隻有揮霍你自己的財產，才會損害你。而且再沒有比慷慨更耗損自我的東西了；當慷慨而為之時，你正在失去慷慨而為的能力。你將不是陷入貧窮而給人輕蔑，就是為了避免貧窮巧取豪奪而惹人憎恨。君主最應避諱的就是被人輕視或憎恨，而慷慨卻會帶來這兩者。所以，明智之士寧願承受吝嗇之名，因為它雖然帶來醜名卻不引起憎恨，也不為追求慷慨之名，而終因貪婪而使醜名和憎恨兩者俱來。