【導讀】本章集中分析殘酷和仁慈這一對品質。殘酷令人畏懼，仁慈則受人愛戴。馬基雅維裏認為，所有的君主都會希望被人稱為仁慈而避免殘酷之名，但比起坐視混亂從而危害整個社會的過分仁慈來說，能夠創造秩序和統一的殘酷實際上要仁慈多了。君主也許想受人愛戴和令人畏懼二者兼備，但實際上很難做到。如果必須在二者間作出取舍，則令人畏懼比受人愛戴要安全得多。因為人們都是忘恩負義、趨利避害的小人，靠懲戒維係的畏懼比靠恩惠維係的愛戴更為有力。人們冒犯一個自己愛戴的人比冒犯一個自己畏懼的人更少顧忌。但令人畏懼時，切忌招人怨恨，此時重要的是不侵害臣民和公民們的財產和妻女，因為人們容易忘記父親之死而不易忘記遺產的喪失。人們愛戴君主，是基於自己的意誌，而感到畏懼則是基於君主的意誌，所以聰明的君主應當立足於自己的意誌而不是他人的意誌。
我現在談談前文列舉的另一種品質。我想每位君主都力圖被人看做仁慈而不是殘酷。可是他必須小心不要過分地仁慈。切薩雷?博爾賈被人認為是殘酷的，然而他的殘酷卻重建了羅馬尼阿，使之統一並恢複了和平與忠誠。如果我們仔細考慮一下，就會明白博爾賈實際上比佛羅倫薩的人們仁慈多了，因為後者為了避免殘酷之名反而使皮斯托亞被毀滅。所以君主為了使自己的臣民團結一致，忠誠可信，就不必介意殘酷這個惡名。因為除了極少數的情況，他要比那些由於過分仁慈而坐視混亂、凶殺以及劫掠的人仁慈多了，因為後者會使整個社會受害，而君主的刑罰不過是損傷了個別人罷了。在所有的君主中，新君主更難避免殘酷之名，因為新的國家總是充滿危險。這正如維吉爾借迪多之口所說：
“嚴峻的形勢、嶄新的國家，迫使我殫精竭慮，時刻戒備以至天涯。”
而且，君主還應注意不要太快地信任他人和急於行動；當然，也不必妄自擔憂。他應當慎思明辨，慈悲為懷卻又有節製地行事，以免由於過分自信而輕率魯莽，或是由於過分猜疑而不能容人。
關於這一點，引起一個爭論：究竟是被人愛戴比被人畏懼好，還是與此相反呢？我的回答是，人們也許想兩者兼備，但事實上二者很難兼得，而如果必須有所取舍，那麼，被人畏懼比被人愛戴要安全得多。因為一般地可以這樣說，人們都是忘恩負義、變化無常的，都是騙子與偽君子，他們總是趨利避害而惟恐不及。正如我前麵談到的，當你對他們有好處，而又不需要他們做什麼的時候，他們整個都是屬於你的，他們願意為你流血，奉獻自己的財產、生命甚至子女；可是當你真的需要他們的時候，他們卻都背叛了你。因此，如果君主完全聽信他人而缺乏準備，他終將滅亡。因為這種情誼是靠金錢而不是偉大與崇高的精神維係，它買得到卻靠不住。而且人們冒犯一個自己愛戴的人似乎比冒犯一個自己畏懼的人更少顧慮，因為愛戴是靠恩惠這條紐帶維係，而人性的惡劣，可以使他在任何時候，為了自己的利益而不惜將它一刀兩斷；畏懼則不同，人們會因為懼怕遭到懲罰而不得不對你有所顧忌。